三更时分，梆子声刚落，汪文言将圈着 “熊廷弼” 的纸 “啪” 地拍在桌上，墨汁都震出了点，对左光斗和魏大中道：“这事得快，跟抢火似的！”
“等孙承宗去了山海关，摸清粮道底细，再想参熊廷弼就难了 —— 那老小子一查账，咱们编的‘糜饷’谎话就露馅了！”
左光斗捏了捏眉心，眼窝青黑，面露忧虑：“冯三元那边能信吗？他是叶公的人，向来不掺和这些脏事，别到时候临阵缩了。”
“怎么不能信？” 汪文言笑了，笑得阴恻恻的，“冯三元去年想补太常寺少卿的缺，被方从哲压了，恨得牙都痒。你跟他说‘扳倒熊廷弼，方从哲必失势，你的少卿位稳了’，他保准乐意动笔，比谁都积极！”
魏大中点头，手指在桌上划着：“我明日一早就去见魏应嘉。他跟熊廷弼有旧怨，去年熊廷弼参他‘监军不力’，这笔账他记着呢，一撺掇就准上钩。”
“不止他们。” 汪文言又添一笔，纸上的名字串成了串，“姚宗文、刘国缙那几个，都跟熊廷弼吵过架，个个都想踩他一脚。让他们跟着递奏疏，凑个七八本，声势就出来了。”
“陛下就算不信，也得掂量掂量 —— 满朝言官都参一个人，总不能全是诬告吧？到时候他不处置都不行！”
左光斗看着纸上密密麻麻的名字，突然叹了口气，声音发闷：“可熊廷弼在辽东，好歹没让建虏再进一尺。这么参他，要是换个无能的上去，辽地怎么办？建虏打进来，咱们都得担罪！”
“怕什么？” 汪文言收起笔，眼神狠了，“咱们早想好了，熊廷弼下来，就推袁应泰。袁公是东林出身，又懂民政，到了辽东，既能稳住局面，又能给咱们说话，总比让方从哲的人占着位置强。至于辽地？先把眼前的气出了再说！”
窗外的风停了，月光透过窗纸照进来，落在那张纸上，像撒了层霜，冷得人心里发颤。
三人都没再说话。
只听见远处更夫打更的声音，“咚 —— 咚 ——”，一声声，敲得人心头发紧，像敲在鼓上。
刘一燝的府邸在西城，离内阁值房不远。
此刻他的书房里，香炉正燃着龙涎香，烟丝缠缠绵绵往上飘，把满室的脂粉气都压了下去。
丫鬟跪在他脚边捶腿，指腹轻得像羽毛，他却没心思享受，只盯着对面的汪文言，眉头皱得紧：“冯三元真能牵头？别到时候掉链子。”
汪文言躬身道：“阁老放心，下官昨儿跟他谈了。他要太常寺卿的位置，只要扳倒熊廷弼，您点头就行 —— 这买卖划算，他不会傻到放着官不当。”
“划算？” 刘一燝哼了声，指尖敲着扶手，“熊廷弼不是好惹的。此人脾气硬，去年在朝堂上跟御史吵得面红耳赤，连先帝都敢顶，真要是被参急了，指不定会咬出什么来，别把咱们搭进去。”
“咬？他能咬谁？” 汪文言笑了，笑得笃定，“他的粮官是亓诗教的人，军械官是楚党的，个个都跟他不对付。但凡参他‘调度失当’，这些人只会跟着踩，没人会帮他。方从哲现在自顾不暇，刚升了吏部尚书，正忙着安插自己人，哪有心思护他？他就是个孤臣，扳倒他跟捏死只蚂蚁似的！”
正说着，门房进来通报：“老爷，范公子来了。”
刘一燝摆了摆手，让丫鬟退下：“让他进来。”
范毓卿是晋商范永斗的侄子，也是辽东参议王化贞的心腹。他一进来就躬身行礼，手里还捧着个锦盒，笑得谄媚：“给阁老请安！”
刘一燝没看锦盒，开门见山：“你家老爷的事，汪先生跟你说了？”
“说了说了！” 范毓卿忙点头，把锦盒往前递了递，“只要能扳倒熊廷弼，我家老爷愿意出一万两！只是…… 袁应泰要是当了经略，巡抚的位置，能不能给我家老爷留着？他在辽西待了三年，熟门熟路的。”
汪文言接过话，接过锦盒掂量了下：“王参议在辽东多年，熟悉地形，巡抚的位置本就该是他的。只是熊廷弼在任时，查走私查得紧，你家老爷和范家的生意，也得收敛些 —— 别让袁经略抓住把柄，到时候谁也保不住。”
范毓卿脸上一僵，随即陪笑道：“那是自然！熊廷弼那老东西，天天盯着粮道，害得我们连铁器都运不进去，早该滚了！等他走了，咱们照常给阁老和汪先生孝敬，绝不含糊！”
刘一燝端起茶盏，呷了口：“孝敬就不必了。你回去告诉王化贞，好好盯着辽西，要是建虏有动静，及时报上来 —— 别只顾着赚钱，忘了自己是大明的官，到时候掉了脑袋，没人替他捡。”
范毓卿忙应着，放下锦盒就退了。
等他走了，汪文言打开锦盒，里面是一叠银票，正好一万两，票子崭新。
“阁老，” 汪文言把银票递过去，“这是先头的，剩下的等熊廷弼下来再给。”
刘一燝瞥了眼银票，没接，摆了摆手：“你拿着吧，打点冯三元他们，也得花钱。记住，这事要干净，别让人抓住咱们的把柄 —— 陛下虽年轻，可眼睛亮得很，别被他看出破绽。”
汪文言点头：“下官明白！保证做得滴水不漏！”
三日后，乾清宫的奏疏堆里，果然躺着七八本参熊廷弼的本子，摞得像座小坟。
朱由校坐在案前，先拿起冯三元的奏疏，指尖捻着纸边，冷笑一声。
开篇就写 “辽东经略熊廷弼，糜饷百万，失地千里，罪当诛”，字写得歪歪扭扭，却透着股狠劲。
后面列了十条罪，从 “不修边墙” 到 “苛待将士”，条条都有 “实例”，甚至连 “去年冬天让士兵冻饿而死三十人” 都写得清清楚楚，跟亲眼见似的。
“写得真像那么回事。” 朱由校嗤笑一声，随手扔在一边，声音里带了冰，“他去过辽东的档房？看过熊廷弼的塘报？去年冬天那三十人，是巡逻时被建虏伏击战死的，到了冯三元笔下，倒成了‘冻饿而死’—— 这瞎话编的，连眼睛都不眨！”
又拿起魏应嘉的奏疏，越看越觉得荒唐，直接 “啪” 地拍在桌上：“说熊廷弼‘私通建虏，拿朝廷的铁器换建虏的人参’？这魏应嘉怕是连查都没查，就敢下笔！熊廷弼最恨走私，上个月还斩了两个倒卖铁器的军官，脑袋挂在山海关上，他是瞎了还是聋了？”
他一页页翻着，越看越觉得好笑，又好气：“这些言官，写弹劾奏疏的本事倒是一流。把黑的说成白的，死的说成活的，偏偏逻辑还挑不出错 —— 要是没见过熊廷弼的人，真能被他们骗了，当冤大头！”
“陛下，方阁老求见。” 内侍在殿外禀报，声音轻。
朱由校把奏疏往桌上一推，指了指那堆本子：“宣。”
方从哲进来时，脸色不太好，跟谁欠了他钱似的，手里也捏着本奏疏，躬身行礼：“陛下，这些参熊廷弼的奏疏，您看了？”
“看了。” 朱由校指了指那堆本子，语气平淡，“冯三元说他糜饷百万，魏应嘉说他私通建虏，姚宗文说他无能 —— 元辅觉得，熊廷弼真有这么不堪？还是有人故意给他泼脏水？”
方从哲躬身道：“老臣不敢替他辩白。但熊廷弼在辽东两年，建虏确实没再进山海关一步，这是事实。他脾气硬，得罪人多，这些奏疏里，怕是有大半是诬告，是冲着老臣来的。”
“诬告又如何？” 朱由校靠在椅背上，指尖敲着案沿，“七八本奏疏递上来，满朝都看着。朕要是不处置，就得落个‘偏袒边臣’的名声；要是处置了，辽地怎么办？让建虏踩着山海关进来？”
方从哲沉默了 —— 他知道这是党争的手段，东林党想借熊廷弼扳他，可他偏偏不能明说，一说就成了 “党争”，陛下更会反感，只能憋在心里。
朱由校看着他的样子，心里门儿清：方从哲是想保熊廷弼，却又不敢硬保，怕引火烧身，老狐狸就是谨慎。
“元辅，” 朱由校突然道，眼神亮了，“明日早朝，你把这些奏疏发下去，让内阁和九卿议议。看看他们怎么说。”
方从哲一愣：“陛下是想…… 让群臣公议？”
“对。” 朱由校点头，嘴角勾了下，“让他们议。谁觉得熊廷弼该罢，就说理由，说得对有奖；谁觉得他不该罢，也说理由，说不通就罚。朕倒要看看，到底是为公，还是为私，谁在拿辽地当筹码！”
方从哲眼睛一亮，躬身应道：“老臣遵旨！陛下圣明！”
等方从哲退出去，朱由校又拿起熊廷弼的塘报，上面写着 “已在宁远修了三座堡垒，募兵五千，明年开春可练出一支能战的骑兵”，字迹力透纸背，带着股狠劲，跟他的人一样。
他轻轻敲着塘报，低声道：“熊廷弼啊熊廷弼，你可得撑住。朕倒要看看，这些跳梁小丑，能蹦跶多久 —— 敢动朕的边帅，就得有掉脑袋的觉悟！”
窗外的日头慢慢斜了，照在奏疏上，把 “熊廷弼” 三个字映得发亮，像淬了光。
朱由校知道，明日早朝，又是一场硬仗。
但这场仗，他必须赢 —— 不止为了熊廷弼，为了辽东的将士，更为了这大明的江山，不能让党争的蛀虫，把边墙蛀穿了！
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