王安在值房枯坐了一夜，案上的账本被烛泪洇得发皱，边角卷得像朵蔫花。
窗外晨钟 “铛” 地撞响，他抬手按了按发沉的太阳穴，指腹沾了层灰 —— 魏朝被抓的消息压在心头，沉得像块灌了铅的石头。
昨夜赵进忠慌慌张张来报时，他就猛拍了下桌子：不能再待在司礼监了！
魏忠贤能对魏朝下手，没理由放过他。魏朝是他提拔的，汪文言是他的门客，冯三元的供词虽没明提他，可魏忠贤想找由头，随便编个 “失察” 就能把他拖下水。
他想起朱由校登基时那双眼睛 —— 清亮，却藏着冰碴子。这位皇爷从来不是软柿子，当年能硬逼李选侍挪宫，如今撤他这个司礼监秉笔，怕也只需要一句话。
“老祖宗，该上早朝了。” 赵进忠端着铜盆进来，见他脸色灰败得像张旧纸，怯怯地没敢多言。
王安摆摆手，声音哑得像砂纸磨木头：“拟个折子。”
“就说咱家年老多病，扛不动案牍劳，恳请皇爷恩准，去凤阳守祖陵。”
赵进忠手里的铜盆 “哐当” 撞在桌腿上，水洒了半地：“老祖宗！您去凤阳？那地方荒得很，连口热汤都难喝上……”
“总比死在京城强。” 王安打断他，指尖在账本上划着，墨汁沾了满指，“魏朝倒了，咱家留在这儿就是魏忠贤的眼中钉。去凤阳，离了这浑水，皇爷念旧情，或许还能留条命。”
他从袖里摸出个紫檀木小盒，塞给赵进忠，盒盖没关严，露出里面的碎银：“拿着。咱家走后，你别掺和内廷的事，安安分分当差 —— 别学魏朝那样贪。”
赵进忠攥着木盒，眼圈红得像兔子：“老祖宗……”
“去吧。” 王安别过脸，声音发颤，“折子写恳切些，别露半分怨怼。”
乾清宫暖阁里，朱由校翻着王安的奏折，指尖在 “愿赴凤阳守陵” 几个字上敲了敲。
字是赵进忠代笔的，一笔一划规规矩矩，通篇都是 “臣年老体衰”“恐误皇爷差事” 的话，半点没提魏朝，也没骂东厂。
“倒是识趣。” 朱由校把奏折往案上一放，嘴角勾了勾 —— 王安这是在退避，想躲去凤阳避祸，既不得罪魏忠贤，也不得罪他。
可哪能让他这么轻松脱身？
“刘时敏。” 朱由校扬声喊了句。
门外应声走进个眉清目秀的小太监，正是昨夜送魏朝供词的文书太监，手里还捧着待批的文书：“奴婢在。”
“王安这折子，你怎么看？” 朱由校指了指奏折。
刘时敏忙躬身，脑袋快低到胸口：“回皇爷，王公公侍奉三朝，如今请去凤阳，想来是真身子乏了。皇爷若准了，也全了君臣情分。”
朱由校盯着他看了片刻 —— 这小太监说话得体，不捧不踩，倒是机灵。他突然想起史书里写《酌中志》的刘若愚，好像原名就叫刘时敏。
“你叫刘时敏？”
“是。”
“改个名吧。” 朱由校道，“就叫刘若愚 ——‘大智若愚’的若愚。往后在司礼监当秉笔，替王安分担案牍事。”
刘若愚 “噗通” 跪在地上，额头 “咚” 地磕在金砖上，磕出个红印：“奴婢谢皇爷恩典！奴婢必当藏愚守拙，绝不敢自作聪明！”
他原是个管文书的小太监，能进司礼监已是登天，如今直接当秉笔，这是祖坟冒青烟了！
朱由校摆摆手让他起来：“司礼监有印刷厂吧？”
“有！印邸报和圣旨用的，就在西华门边上，有十多架活字呢！” 刘若愚忙回道，眼里还亮着光。
“改个名目。” 朱由校道，“设个‘皇明报社’，你分管着。把印刷厂并进去，再招些会写文章的书生，办份《皇明报》。”
刘若愚眨了眨眼 —— 办报？他只听过邸报，是给官员看的公务简报，干巴巴的全是官话，从没听过 “报社”。
“邸报太干巴，士林揭帖又乱嚼舌根。” 朱由校道，指尖敲着案上的辽饷账本，“《皇明报》要写清楚朕的意思。比如魏朝被抓，别让百官猜来猜去，就明说他贪墨；冯三元被抄家，就写他收受贿赂。”
他话锋一转，声音沉了沉：“另外，写写抄家的事 —— 不是朕想抄，是国库实在空，辽饷催得紧。让那些有办法的官员想想，怎么开辟财源，别总让朕靠抄家过日子。”
刘若愚心里 “咯噔” 一下，随即透亮了 —— 皇爷是要借报纸拿捏舆论！既要让百官知道 “贪就会被抄”，又要逼他们想辙解决财政，这比单用厂卫压人高明多了。
“奴婢明白！” 他又磕了个头，声音都带了颤，“这就去安排！先写魏朝贪墨的事，附上报抄的赃银清单，再提国库艰难，保准让百官看明白皇爷的意思！”
“嗯。” 朱由校点头，“第一期报纸，三天内印出来，送遍各衙门。记住，报社是内廷的嘴，该说什么，不该说什么，听朕的。”
“奴婢谨记！” 刘若愚爬起来，脚步轻快地退了出去，衣角都带着风。
朱由校走到窗边，看着天上的流云 —— 王安想躲？他偏不让。等《皇明报》办起来，舆论捏在手里，就算王安在凤阳，也得掂量掂量该不该乱说话。
而刘若愚…… 若是真像史书里那样清廉会写，倒能成个好帮手。
京营校场旁的茶楼上，徐光启对着一桌茶点叹气，指尖把茶杯盖转得 “嗡嗡” 响。
楼下传来操练的呼喝声，是京营的士兵在练枪，可那枪杆晃悠悠的，像没扎根，一看就没下过力气。
“稚绳兄，你听听这动静。” 徐光启指了指楼下，士兵们练了没半盏茶就散了队，三三两两靠着墙根抽烟，“京营三万兵，能拉上战场的不足五千。陛下想练强军，没钱怎么练？”
他扒拉着算盘珠子：“魏朝抄家抄了两万两，冯三元家里搜出一万，加起来不够买二十门佛郎机炮的 —— 辽军三个月没发饷了，熊经略昨天还递折子哭穷呢。”
孙承宗端着茶盏，望着校场尽头的 “大明” 旗幡，指节泛白。他刚从辽东回来，熊廷弼给他看的军饷账本，上面密密麻麻的 “欠” 字，看得人心里发堵 —— 士兵们连棉袄都穿不上，冻得缩在帐篷里发抖。
“陛下让刘若愚办《皇明报》，提‘抄家非长久之计’，这是给百官递话呢。” 徐光启道，把算盘一推，“可谁有法子？开海禁？东林党得骂你通番卖国；加商税？商户们跟阁老沾亲带故；查隐田？勋贵们第一个抄家伙。”
孙承宗放下茶盏，指尖在桌上轻轻敲着，突然抬头：“开海禁未必不行。”
徐光启眼睛一亮，往前凑了凑：“你有主意？”
“去年去登州，见着几个葡萄牙商人。” 孙承宗道，声音压得低，“他们说，南洋的香料、丝绸，运到欧洲能翻十倍价。要是朝廷设个‘市舶司’，管着海贸，抽三成税，一年至少能得百万两 —— 够养十营兵了。”
徐光启皱了皱眉：“可东林党说‘海禁乃祖制’，当年隆庆帝开海，还被骂了好几年……”
“祖制也得看时候。” 孙承宗打断他，眼神亮得像燃着的火，“当年成祖爷还派郑和下西洋呢！再说，陛下要的是钱，只要能弄到饷银，祖制算什么？”
楼下的呼喝声停了，士兵们扛着枪往营房走，枪杆拖在地上，划出 “沙沙” 的响。
孙承宗望着他们的背影，轻声道：“稚绳，你懂西学，陛下信你。要是能把开海禁的章程拟出来，或许…… 真能解陛下的燃眉之急。”
徐光启端起茶盏，指尖微微发颤 —— 开海禁是块硬骨头，可若不啃，陛下真靠抄家凑饷银，迟早要抄到文官头上。他看着孙承宗眼里的恳切，缓缓点了点头，茶盏在桌上磕出轻响。
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