刘一燝看着范毓琪急得通红的脸，心里的厌烦又多了几分。
却还是耐着性子道：“范管事，急也没用。”
“熊廷弼现在有魏忠贤护着，陛下又刚查了东林党，这时候弹劾他，只会让陛下觉得我们在结党 —— 得等时机。”
范毓琪搓着手，声音都带了哭腔：“刘阁老，哪还有时间等啊！”
“凛冬快到了，建州那边的粮食只够撑一个月，要是熊廷弼再查走私，我们连粮食都送不过去……”
“送不过去就不送！” 刘一燝猛地打断他。
话一出口又觉得不妥，忙放缓语气：“我的意思是，先停一阵子。等陛下的火气消了，等魏忠贤那边松了劲，我们再动手。”
他从袖里摸出张银票，递过去：“这是五千两，你先拿着，安抚好王化贞和建州那边。”
“告诉他们，我刘一燝说话算话，早晚把熊廷弼赶下台。”
范毓琪接过银票，手指捏着票面上的数额，心里的慌劲稍减 —— 有这五千两，至少能让王化贞再等一阵子。
他躬身道：“谢阁老！晚生这就去回话，定不让阁老失望！”
刘一燝摆摆手，看着范毓琪的背影消失在门口，才松了口气。
可这口气还没松完，管家又进来了：“老爷，吏科右给事中魏应嘉来了，说有急事。”
刘一燝的眉头又皱了起来 —— 东林党的人怎么也来了？
他揉了揉发胀的太阳穴：“让他进来。”
魏应嘉走进来的时候，还带着一身寒气。
他刚在门口撞见范毓琪，虽不认识，却觉得那人的绸缎衣裳和腰间的玉佩透着股商人的俗气，心里已多了几分警惕。
“刘阁老。” 魏应嘉躬身行礼，目光扫过桌上的银票。
“深夜叨扰，实在是有要事请教 —— 陛下召见阁臣，到底说了什么？我们还需不需要继续弹劾熊廷弼？”
刘一燝示意他坐下，亲手倒了杯茶：“示周啊，陛下这次召见，主要是为了汪文言的事。”
“他说汪文言结党营私，要严查，却没提熊廷弼半个字 —— 这说明什么？说明陛下对熊廷弼，还在观望。”
魏应嘉端着茶杯，没喝：“观望？可冯三元都被斩了，汪文言也被抓了，我们要是再弹劾熊廷弼，会不会被陛下当成‘结党’？”
“不会。” 刘一燝摇了摇头，声音压得低。
“你忘了？熊廷弼是方从哲举荐的，陛下要是真信他，就不会让东厂查冯三元了。”
“陛下现在是想借魏忠贤的手，敲打方从哲，也敲打我们东林党 —— 我们不能让陛下觉得，我们只会对着干。”
他往前凑了凑：“你听我的，接下来弹劾熊廷弼，别再提‘党争’，也别提‘不适任’，就提‘贪腐’。”
“熊廷弼在辽东，军饷的账册一直没交上来，你就从这入手，参他‘糜费军饷，账目不清’—— 这样既占了理，又不会让陛下觉得我们在结党。”
魏应嘉眼睛一亮：“阁老说得对！贪腐是陛下最恨的，只要能拿出证据，陛下肯定会查熊廷弼！”
“证据嘛……” 刘一燝笑了笑，从袖里摸出张纸。
“这是汪文言留下的，上面记着熊廷弼去年在登州买粮，多报了三千两银子 —— 你拿着这个，再找几个辽东的老兵作证，奏疏递上去，保管有用。”
魏应嘉接过纸，越看越高兴：“谢阁老！有了这个，不愁扳不倒熊廷弼！”
“别急着谢。” 刘一燝叮嘱道，“这事要悄悄办，别声张。等奏书递上去，陛下自然会让东厂去查 —— 到时候，方从哲想保熊廷弼，都保不住。”
魏应嘉重重点头：“下官明白！一定办妥！”
送走魏应嘉，刘一燝靠在椅上，看着窗外的夜色，心里稍稍安定。
一边稳住了范毓琪，一边给东林党指了条 “安全” 的路。
既不会让自己被牵连，又能继续推进赶熊廷弼的事，算是暂时稳住了局面。
可他心里清楚，这只是权宜之计。
只要陛下还信魏忠贤，只要东厂还在查，他就永远提着心。
乾清宫的暖阁里，朱由校正对着一幅大明疆域图出神。
魏忠贤站在一旁，手里捧着东厂的名册，大气不敢出 —— 皇爷从傍晚就开始看地图，时不时在辽东的位置画圈，不知道在想什么。
“魏忠贤。” 朱由校突然开口，目光还停在地图上。
“东厂现在有多少人？能派去各地的暗探，有多少？”
魏忠贤忙躬身回道：“回皇爷，东厂现有番役三千人，暗探不足五百，大多集中在京城，外地只有南京、苏州几个大地方有联络点。”
“太少了。” 朱由校摇了摇头，转过身。
“建奴能在辽东安插细作，能知道我们的军饷、粮草，我们为什么不能？”
“朕要让东厂的人，遍布大明的每一个州县 —— 上至王公贵族，下至贩夫走卒，谁在结党，谁在贪腐，谁在通敌，朕都要知道。”
魏忠贤心里一惊：“皇爷的意思是…… 要扩大东厂？”
“不是扩大，是重振东厂。” 朱由校道。
“朕要在西苑设一个‘皇家内卫学堂’，专门训练暗探。”
“你从东厂和锦衣卫里，挑一批办事可靠、心思缜密的老番役、老校尉，去当教谕 —— 教他们怎么潜伏，怎么查账，怎么辨认真假消息。”
他顿了顿，补充道：“经费从内帑里拨，要多少给多少。学堂的祭酒，你推荐一个最忠诚、最有经验的人来当 —— 朕要的是能替朕看住天下的人，不是只会拿人的莽夫。”
魏忠贤忙磕头：“奴才遵旨！奴才这就去挑选人手，定不让皇爷失望！”
“还有。” 朱由校叫住他，从案上拿起一份奏折。
“这是刘若愚递上来的，说司礼监的文书太多，他一个人忙不过来，想加派几个秉笔太监。你觉得，谁合适？”
魏忠贤愣了愣，随即反应过来 —— 皇爷这是想让刘若愚在司礼监站稳脚跟，制衡他？
他忙躬身：“刘秉笔办事勤勉，又得皇爷信任，人选自然由刘秉笔举荐，奴才不敢插嘴。”
朱由校笑了笑：“你倒是识趣。刘若愚刚进司礼监，根基浅，你多帮帮他 —— 内廷要稳，你们俩得一条心。”
魏忠贤心里的石头落了地：“奴才明白！一定和刘秉笔同心协力，为皇爷办事！”
朱由校摆了摆手，让魏忠贤退下。
他重新看向地图，手指在辽东的位置轻轻敲着 —— 加强东厂，是为了防内鬼；提拔刘若愚，是为了稳内廷。
只有内廷稳了，外朝的党争才能压下去，才能集中精力对付建奴。
他想起徐光启说的 “开海禁”，想起孙承宗提的 “官营织造”，嘴角慢慢勾起一抹笑 —— 只要一步步来，大明的根基，总能一点点稳回来。
而那些藏在暗处的蛀虫，无论是东林党，还是晋商，还是通敌的细作，总有一天，会被东厂的刀，一一斩尽。
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