乾清宫暖阁内，朱由校正翻看着徐光启送来的奏疏，指尖在宣纸上划过，停在 “范毓卿被断右臂、缪昌期抗旨硬闯” 的字句上，眼神骤然变冷，像结了冰的湖面。
魏忠贤侍立一旁，垂着手，连呼吸都放轻了 —— 他跟着朱由校这么久，最清楚陛下这眼神意味着什么，准是有人要倒霉了。
“好一个东林重臣！” 朱由校将奏疏 “啪” 地拍在案上，声音里满是怒火，震得案上的茶盏都晃了晃，“朕封城缉拿通虏奸贼，他竟敢仗着‘清流’身份包庇要犯！之前还逼马祥麟下跪，眼里还有没有朕这个天子？还有没有大明的律法？”
魏忠贤连忙躬身，头低得快碰到地面：“皇爷息怒！缪昌期这等不知天高地厚的东西，就是给脸不要脸，是该好好治治，让他知道皇爷的威严！”
朱由校深吸一口气，压下怒火，指节在案上敲了敲，声音沉得像铁：“传朕旨意，自今日起，废止‘武将见文官必跪’‘小官见大官必跪’的旧礼！朝堂之上，只论职掌，不论虚礼 —— 总兵见尚书，行军礼即可；主事见侍郎，拱手问安就行！违者以‘大不敬’论处，革职查办！”
魏忠贤眼睛一亮，连忙应道：“皇爷圣明！这旧礼早该废了！多少武将在前线拼命，回朝还要给只会耍嘴皮子的文官下跪，折了多少骨气！这下好了，武将们肯定感激皇爷！”
“不止如此。” 朱由校继续道，语气里多了几分冷意，“令东厂即刻封锁京城九门，加派番役值守，任何人出入都要验明身份，没有朕的手谕，就算是阁臣，也不得擅自出入！再派精干番役，秘密包围翰林院和缪昌期的府邸，缉拿缪昌期，务必不能让他走漏风声，更不能让他销毁罪证！”
“奴婢遵旨！” 魏忠贤领命，转身就要去安排，脚步都快了几分。
“等等。” 朱由校叫住他，目光锐利，“告诉徐光启，范毓卿交给三法司严审，用刑可以重些，但要留着他的命！务必撬开他的嘴，把王化贞和晋商勾结的事全挖出来，一点都不能漏！”
魏忠贤躬身应下：“奴婢记住了！定让三法司的人好好审，不叫范毓卿吐出所有实情，绝不罢休！” 说完，快步退出暖阁，心里暗叹 —— 陛下这雷霆手段，可比先皇厉害多了，东林党这次怕是要彻底栽了，连翻身的机会都没有。
暖阁内，朱由校走到窗边，看着外面飘落的细雪，雪花粘在窗棂上，转眼化了水。
他嘴角勾起一抹冷笑 —— 废跪礼，是为了提振武将士气，让边关将士知道朕护着他们；抓缪昌期，是为了敲山震虎，让东林党知道，朕不是好惹的。东林党盘踞朝堂这么久，贪赃枉法、通虏害国，也该好好清理清理了。
与此同时，翰林院的一间偏房里，缪昌期正急得团团转，鞋底在青砖上磨出一道道痕迹，周延儒坐在一旁的椅子上，眉头紧锁，手指无意识地敲着扶手。
“延儒，你倒是想想办法啊！” 缪昌期抓住周延儒的胳膊，指甲都快嵌进对方的肉里，声音里满是慌乱，“徐光启那老东西肯定把今天的事禀报陛下了！要是陛下追究起来，我们包庇范毓卿、通虏走私的事就全完了！到时候，不仅是我，连你都得被拖下水！”
周延儒推开他的手，沉声道：“慌什么！现在最重要的不是慌，是销毁证据！你和范毓卿往来的书信、他给你的银票、还有你和晋商勾结的账目，藏在府里的哪个地方了？必须全部烧掉，一点痕迹都不能留！”
缪昌期如梦初醒，拍了拍自己的额头：“对！证据！我这就回去烧！要是被东厂的人搜出来，就全完了！” 说完，转身就要往外走。
“等等！” 周延儒拦住他，眼神里闪过一丝狠色，声音压得极低，“光烧证据还不够！范毓卿还在三法司手里，他那个人贪生怕死，要是三法司用刑，他肯定会招供！到时候，就算没了证据，他的口供也能定我们的罪！得派人去灭口！”
缪昌期脸色一变，声音都发颤：“灭口？三法司守卫森严，到处都是锦衣卫和番役，怎么灭？进去就是送死啊！”
“找几个死士，伪装成狱卒，进去给范毓卿送一碗毒酒，或者一包毒药，神不知鬼不觉！” 周延儒冷笑一声，“只要范毓卿死了，死无对证，陛下就算怀疑我们，没有实证，也拿我们没办法！到时候，我们再联合东林的人上疏辩解，说不定还能蒙混过关！”
缪昌期点了点头，又皱起眉：“可东厂现在封了城，城门都出不去，死士怎么进三法司？那些狱卒个个眼尖，不是那么好骗的！”
“那就贿通东厂的人！” 周延儒道，语气笃定，“魏忠贤那阉人贪财，你多送点银子给他，再送几个美女，让他睁一只眼闭一只眼，给死士通个路！只要能灭口，花多少银子都值 —— 留着命，以后还能赚回来！”
缪昌期咬了咬牙，狠声道：“好！我这就去准备银子！我府里还有两千两银票，先给他送过去，让他先松口！”
“还有一件事。” 周延儒叫住他，语气更加阴沉，像淬了毒的针，“陛下最近好像对客氏有些冷淡，心思都放在朝政上了，这对我们不利。我们可以找几个绝色女子，通过选妃的名义送进宫里，让她们迷惑陛下，消磨陛下的斗志！只要陛下沉迷女色，没心思管朝政，我们就能慢慢翻盘，把失去的权力夺回来！”
“选妃？” 缪昌期眼睛一亮，拍了下手，“这个主意好！陛下年轻，哪能抵得住美色诱惑？只要能稳住陛下，我们就能找机会把徐光启、郭琥那些人扳倒！”
两人正密谋着，门外突然传来一阵脚步声，一个小吏探头进来，脸上带着几分讨好：“缪大人，外面有位公公，说是奉客氏娘娘的命，来请您去宫里一趟，说是有要事相商，还说要尽快。”
缪昌期和周延儒对视一眼，都有些疑惑 —— 客氏怎么会突然找自己？
“客氏找我干什么？” 缪昌期皱了皱眉，心里犯嘀咕，“我和她没什么交情啊。”
周延儒想了想，道：“或许是选妃的事有眉目了，客氏想找你商量细节！你去看看也好，正好可以借机打探一下陛下的口风，看看陛下对今天的事有没有动怒。”
缪昌期点了点头，整理了一下官袍，又摸了摸怀里的银票，心里稍微安定了些，跟着小吏走出了翰林院。
刚走到翰林院门口，突然从旁边的巷子里冲出两个黑衣人，手里拿着黑色的麻袋，动作快得像一阵风，朝着缪昌期头上一套，勒紧了袋口。
“唔！唔！” 缪昌期吓得大喊，可嘴巴被麻袋堵住，只能发出模糊的声音，“你们是谁？放开我！我是朝廷命官！翰林院掌院学士！”
黑衣人一言不发，一人架着他的胳膊，一人扛着他的腿，快步钻进旁边的小巷，脚步踩在雪地上，没一会儿就消失在夜色中，只留下一串浅浅的脚印。
翰林院门口，一个年轻官员目睹了这一幕，吓得脸色惨白，手里的拜帖都掉在了地上 —— 正是来求见缪昌期的冯铨。
冯铨是翰林院编修，父亲在外地任知府，他想托缪昌期帮忙，把父亲调回京城，却没想到刚到门口，就看到缪昌期被人掳走。
他不敢多留，连忙捡起拜帖，转身跑回自己的住处，心脏 “砰砰” 直跳，心里暗叹 —— 东林党这是要倒台了啊！连缪昌期这样的核心人物都被抓了，以后可不能再和东林党扯上关系！
不知过了多久，缪昌期终于醒了过来，脑袋昏昏沉沉的，像被人用棍子打了一顿。
他发现自己躺在冰冷的地上，寒气透过衣服渗进骨头里，周围一片漆黑，只有一盏油灯在远处摇曳，昏黄的光映出周围斑驳的墙壁和角落里堆着的刑具 —— 烙铁、夹棍、钉板，看得人头皮发麻。
“这是…… 诏狱？” 缪昌期心里一沉，吓得浑身发抖，牙齿都开始打颤 —— 他早就听说过诏狱的可怕，进去的人，十有八九是竖着进去，横着出来。
他挣扎着想要站起来，却发现手脚都被粗重的镣铐锁住，镣铐磨着皮肤，疼得他龇牙咧嘴，根本动弹不得。
就在这时，牢门 “吱呀” 一声打开，冷风灌了进来，魏忠贤走了进来，手里拿着一盏灯笼，灯光照在他苍白的脸上，显得格外阴森，像索命的无常。
“缪大人，别来无恙啊？” 魏忠贤笑着说，语气里满是嘲讽，灯笼在缪昌期面前晃了晃，“没想到吧？你上午还在翰林院密谋着怎么灭口、怎么迷惑陛下，晚上就到诏狱里来了。”
缪昌期看着他，瞳孔骤缩，心里只剩下绝望：“是你…… 是陛下让你来抓我的？陛下怎么知道我们的密谋？”
“不然呢？” 魏忠贤蹲下身，看着他，眼神里满是不屑，“你以为你和周延儒在偏房里说的话，没人听见？告诉你，东厂的番役早就盯着你了！你包庇通虏奸贼，抗旨不遵，还想派死士灭口、用女色迷惑陛下，桩桩件件，哪一条不够你死十次？”
缪昌期张着嘴，半天说不出一句话，嘴唇哆嗦着 —— 他知道，自己的密谋全被陛下知道了，这次是真的回天乏术了，连辩解的机会都没有。
魏忠贤站起身，冷笑一声，踢了踢地上的镣铐，发出 “哐当” 的响：“好好在这儿待着吧！陛下很快就会让三法司来审你，到时候，你就把你知道的全说出来 —— 包括东林党还有哪些人通虏，晋商给了你们多少好处，说不定还能留个全尸！要是敢嘴硬，这些刑具，可不会对你客气！”
说完，魏忠贤转身走出牢房，牢门 “哐当” 一声关上，落了锁，只留下缪昌期一个人在黑暗中，瑟瑟发抖，眼泪和鼻涕混在一起，糊了满脸 —— 他这才明白，自己从一开始，就不是陛下的对手，东林党所谓的 “权势”，在陛下的雷霆手段面前，根本不堪一击。
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