玉京东门，永定门。
作为帝国帝都的咽喉要道，永定门向来是迎送大将、彰显天威的所在。
按大周祖制，边关大帅携破国之功凯旋，当有亲王或宰相率文武百官于十里亭相迎，入永定门时，更需净水泼街，黄土垫道，钟鼓齐鸣，以示殊荣。
然而今日，永定门外，除了照常值守、面容刻板的城门卫兵，以及一些被拦在远处、翘首以盼想看英雄风采的平民百姓外，竟显得有几分……冷清。
没有旌旗仪仗，没有文武百官，甚至连最基本的礼乐班子都未见踪影。
只有几个穿着六七品绿色官袍、看起来像是礼部跑腿打杂的官员，带着几个胥吏，在城门洞下的阴凉处有一搭没一搭地闲聊，时不时踮脚向官道尽头张望一眼，脸上看不出多少恭敬，反倒带着几分不耐烦。
“来了来了！”
一名胥吏眼尖，指着官道尽头出现的那支沉默而肃杀的小队伍喊道。
几名礼部官员这才整了整并不算太整齐的官袍，慢悠悠地迎了上去。
队伍在城门前停下。
萧辰端坐于战马之上，看着眼前这堪称寒酸的迎接场面，脸上没有任何表情，深邃的眼眸平静无波，仿佛早已料到。
他身后的石虎、青凤等人，脸色却瞬间沉了下来。
石虎拳头捏得嘎吱作响，额角青筋跳动，若非萧辰早有严令，他几乎要当场发作。墨凤气鼓鼓地嘟囔：“什么意思嘛？我们打了那么大胜仗，就这么打发叫花子呢？”
就连躺在马车里的小草，透过车窗缝隙看到这场景，苍白的脸上也浮现出愕然与不平。
为首的礼部员外郎（从六品），是个留着山羊胡的中年人，他上前几步，对着马上的萧辰随意地拱了拱手，语气带着一股京官特有的、居高临下的疏离感：
“下官礼部员外郎周明，奉部堂之命，在此迎候镇北伯凯旋。
伯爷一路辛苦，请随下官入城，陛下赏赐的府邸已准备妥当。”
话语平板，毫无热情，甚至连一句像样的褒奖之词都欠奉。
萧辰微微颔首，声音平淡：“有劳周员外郎。”
他甚至没有下马，只是轻轻一夹马腹，示意队伍继续前进。
那份平静，反倒让准备了一套“规劝伯爷谨守臣礼、莫要居功自傲”说辞的周员外郎，一时语塞，准备好的话全堵在了喉咙里。
队伍沉默地穿过高大幽深的城门洞，将城外那点稀稀拉拉的“迎接”甩在身后，正式踏入了大周帝国的心脏——玉京城。
与城外的冷清形成鲜明对比，城内倒是热闹非凡。
宽阔的朱雀大街两侧，挤满了看热闹的民众。
他们看着这支风尘仆仆、带着边关特有风霜与血火气息的队伍，看着马背上那个年轻得过分、却眼神锐利的伯爵，爆发出巨大的欢呼和议论。
“镇北伯！是阵斩狄王太子的镇北伯！”
“好年轻！好威风！”
“后面马车里就是那两位女英雄吧？真是老天保佑……”
“怎么迎接的仪仗这么寒酸？朝廷也太……”
民众的眼睛是雪亮的，热情也是发自内心的。
但这铺天盖地的民间赞誉，与官方刻意的冷遇形成的巨大反差，反而更凸显出一种无形的压力和不祥的预兆。
萧辰骑在马上，对两侧的欢呼报以微微的颔首，但他的心神，却早已沉浸入体内《乾坤帝经》的玄妙运转之中。
帝经赋予他的，不仅仅是力量，更有一种对气机、对恶意、对天地万物运行规律的超常灵觉。
一入这玉京城，他便清晰地感觉到，这座繁华似锦、歌舞升平的帝都，其上空仿佛笼罩着一层无形的、粘稠的网。
无数或明或暗、或嫉妒或警惕或充满赤裸裸恶意的视线，从街道两旁的高楼雅舍、从看似普通的行人商贩、甚至从虚空之中投射而来，聚焦在他和他的队伍身上。
尤其是当他路过某些特定的府邸，如安国公府、太师府附近时，那股恶意几乎凝如实质，带着阴冷的算计与杀机，如同毒蛇的信子，舔舐着他的感知。
“果然……来了。”
萧辰心中冷笑。怀中那封来自狄王太子营帐的密信抄件，此刻仿佛也微微发烫，与这满城的恶意相互印证。
功高震主？或许有之。
但更多的，是触及了某些盘根错节的庞大利益集团的根本！
他坏了他们在北疆的“生意”，断了他们与狄王勾结的财路与外部助力，更携大功回京，成了一个极不稳定的变数。
他们岂能容他安稳？
“头儿，这京城……感觉比北狄大营还让人憋得慌。”
石虎策马靠近，压低声音，眉头拧成了疙瘩。
连他这个粗豪汉子，都本能地感觉到了不对劲。
“是啊，老大，”
墨凤也凑过来，小脸上难得没了平时的跳脱，带着一丝忧虑，“我感觉好像有好多双眼睛在暗处盯着咱们，浑身不得劲。”
青凤虽未说话，但她的身影在马上似乎更加模糊，如同融入了光线与阴影的缝隙，显然已处于最高警戒状态。
萧辰看了他们一眼，语气依旧平静：“记住我们来京城的目的。治病，救人，以及……清算。其他的，不过是清风拂面。”
他的平静感染了众人。
石虎重重哼了一声，挺直了腰板。墨凤也深吸一口气，重新振作起来。
队伍在周员外郎不情不愿的引领下，来到了位于城西的“镇北伯府”。
府邸倒是符合规制，朱门高墙，庭院深深，但处处透着一股久未住人的清冷气息，连门口的石狮子都似乎带着几分敷衍。
刚安顿下来不久，甚至连行李都还未完全归置，青凤的身影便如同鬼魅般出现在萧辰临时处理事务的书房。
“将军，”
她声音冰冷，“我们的人刚收到消息，就在我们入城的同时，御史台几位素有‘铁嘴’之称的言官，已经联名递了折子，弹劾您‘穷兵黩武，耗费国帑无数’，‘擅启边衅，致使北疆民生凋敝’。”
萧辰正在翻阅府中账册的手指微微一顿，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“动作真快。”
他放下账册，“还有吗？”
“安国公今日在府中宴请了数位兵部、吏部的官员，席间多次提及将军，言语间……颇多‘关切’。”
青凤补充道。
功高不赏，反遭诋毁。人还未站稳，攻讦已至。
这，就是玉京给他的“欢迎”。
萧辰走到窗边，看着庭院中那几株略显萧索的古树，目光仿佛穿透了层层屋宇，看到了那座巍峨的皇城。
帝经的灵觉再次传来一丝微澜，一股更加隐晦、却更加致命的危机感，如同水底暗流，悄然涌动。
就在这时，一名宫中内侍在府外求见，尖细的嗓音打破了伯府的宁静：
“陛下口谕，镇北伯萧辰千里凯旋，劳苦功高，朕心甚慰。
特于三日后，在宫中设夜宴，为爱卿接风洗尘，钦此——”
接风宴？
萧辰接过口谕，脸上看不出喜怒。
他心中明了，这恐怕不是洗尘宴，而是……鸿门宴。
真正的风暴，才刚刚开始。
而女帝此刻下旨设宴，其本身，似乎也透着几分不寻常的急切与……虚弱？
帝经微澜示警，密信疑云未散，朝堂刀剑已至。
这玉京的水，比想象中更深。
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