三日时间，倏忽而过。
夜幕下的皇城，灯火璀璨，丝竹管弦之声悠扬悦耳，与金銮殿上的肃杀截然不同。
太液池畔的麟德殿内，一场专为“镇北伯”萧辰准备的接风夜宴，正在一派看似祥和喜庆的氛围中进行。
殿内觥筹交错，衣香鬓影。
皇室宗亲、勋贵重臣齐聚一堂，言笑晏晏。
美貌的宫娥如同穿花蝴蝶，奉上珍馐美酒。
高台之上，舞姬们长袖曼舞，身姿婀娜，引得席间不时传出阵阵喝彩。
萧辰坐于女帝下首左侧颇为靠前的位置，这是对他军功的认可，却也让他暴露在所有人的目光之下。
他依旧穿着伯爵常服，神色平静，对于周围的喧嚣与投射来的各种目光，恍若未觉。
石虎与青凤作为亲随，只能候在殿外，但青凤的身影早已如同融入殿内光影的幽灵，悄无声息地监控着全场。
“萧爱卿，”
坐在主位上的女帝，今日略施粉黛，珠翠华贵，试图掩盖脸色的苍白，她举起金杯，声音带着一丝刻意提高的柔亮，“你为国立下不世之功，朕心甚慰。这一杯，朕敬你，也敬所有为国戍边的将士！”
“谢陛下！”
萧辰起身，双手举杯，一饮而尽。酒是御酿，醇厚甘冽，但他入口的瞬间，帝经赋予的超凡灵觉便微微一颤，并非察觉到毒物，而是捕捉到了一丝极其隐晦的、属于女帝气息中的虚弱与……某种不协调的滞涩感。她的笑容，她的声音，都像是精心维持的假面。
“镇北伯少年英雄，实乃我大周栋梁！”
一个温和带笑的声音响起。
萧辰抬眼看去，只见一位身着郡王服饰、面容儒雅的中年男子举杯走来，正是当今太后的亲侄，慎郡王。
“本王听闻伯爷在北疆，以奇阵破敌，堪称用兵如神，佩服，佩服！
不知伯爷日后是打算长留京城，还是再镇北疆？”
话语看似关切，实则试探之意昭然若揭。
萧辰举杯示意，淡淡道：“雷霆雨露，俱是君恩。臣，听凭陛下安排。”
慎郡王眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，随即又堆起笑容：“伯爷忠心可嘉！如今北狄已破，边关暂安，伯爷正当壮年，留在京城，为陛下分忧，亦是美事。”
他话锋微转，压低声音，“听闻伯爷麾下能人异士颇多，那位赤凤将军与楼兰公主更是巾帼不让须眉，不知……可否引荐一番？
太后她老人家，对这两位奇女子，也是颇为好奇呢。”
萧辰心中冷笑，这是想探查赤焰儿和星眸的虚实？还是想以此为突破口？
他面色不变：“两位姑娘伤势未愈，需静心调养，恐不便见客。
待他日康复，再行拜见太后与郡王不迟。”
碰了个软钉子，慎郡王脸上笑容不变，眼底却冷了几分，又寒暄两句，便转身离去。
紧接着，又有几位与安国公、太师关系密切的官员轮流前来敬酒，言语间或吹捧，或试探，或隐含招揽之意，都被萧辰不卑不亢、滴水不漏地挡了回去。
他就像一块磐石，任由周围暗流涌动，我自岿然不动。
酒过三巡，菜过五味，殿内气氛愈加热烈，丝竹声也更加靡靡。
就在这时，一名身着紫袍、面容富态的光禄寺卿（掌管皇室膳食祭享等事），摇晃着站起身，似乎带着几分醉意，对着女帝方向拱手道：
“陛下！今日盛宴，为镇北伯庆功，臣等与有荣焉！
镇北伯劳苦功高，威震北疆，实乃国之大幸！
依臣愚见，如此栋梁之才，正当大用！
如今北疆已定，伯爷久在边关，风霜劳苦，不若……不若加封显爵，召还京师，入枢密院参赞军机，将北疆兵权交由他人打理，也好让伯爷安心荣养，享享清福，岂不两全其美？”
此言一出，原本喧闹的大殿，瞬间安静了一大半！
歌舞不知何时停了，所有人的目光都聚焦过来。
杯酒释兵权！
终于来了！
而且是在这大庭广众、君臣同乐的夜宴之上，以一种看似“体恤功臣”的方式提了出来！其心可诛！
殿外的石虎听得双目喷火，拳头捏得发白，若非青凤暗中示意，他几乎要冲进去将那光禄寺卿揪出来暴打一顿。
萧辰麾下那些得以列席末座的将领，更是怒目而视，气氛瞬间变得剑拔弩张！
高台之上，女帝握着酒杯的手指微微收紧，指节泛白。
她看着下方那个看似醉醺醺、实则眼神清明的光禄寺卿，又看了一眼端坐不动、面色平静的萧辰，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终化作一声几不可闻的叹息。
安国公与太师交换了一个心照不宣的眼神，嘴角噙着冷笑。
慎郡王则低头把玩着酒杯，仿佛事不关己。
所有人的目光，再次落在了萧辰身上。看他如何应对这看似“好意”、实则夺权的阳谋！
萧辰缓缓放下手中的筷子。
他没有立刻反驳，甚至脸上都没有出现众人预想中的愤怒。
他只是抬起头，目光平静地看向那位光禄寺卿，又缓缓扫过安国公、太师等人，最后，落回了女帝身上。
他的沉默，反而让殿内的压力倍增。
就在这紧张的气氛几乎要凝固之时——
一直端坐龙椅、强打精神的女帝，忽然深吸了一口气，脸上挤出一丝略显僵硬的笑容，亲自端起了面前的九龙金杯，对着萧辰，声音带着一丝不易察觉的颤抖，努力维持着平稳：
“爱卿……莫要介意。光禄寺卿亦是……亦是体恤功臣之心。”
她顿了顿，似乎下定了某种决心，“朕……朕再敬爱卿一杯。北疆之事……容后再议。愿爱卿……永镇国朝，君臣……同心！”
说着，她似乎为了显示诚意，率先将杯中御酒一饮而尽！
然而，就在那琥珀色的酒液滑入她喉咙的刹那——
异变陡生！
女帝脸上的血色以肉眼可见的速度瞬间褪去，取而代之的是一种诡异的青灰！
她猛地捂住胸口，身体剧烈地颤抖起来，手中的九龙金杯“哐当”一声掉落在地！
“噗——！”
一大口粘稠的、散发着腥臭气的黑血，如同利箭般从她口中狂喷而出，溅落在身前华丽的龙纹地毯上，触目惊心！
她的身体软软地向后倒去，双眼紧闭，气息瞬间微弱到了极致！
“陛下！”
“陛下你怎么了？”
“太医！快传太医！”
整个麟德殿，瞬间乱作一团！惊叫声、哭喊声、桌椅碰撞声此起彼伏！
刚才还笙歌燕舞的夜宴，转眼间变成了修罗场！
萧辰瞳孔骤缩，猛地站起身！
他看着龙椅上那个瞬间失去生机、被宫女内侍慌乱扶住的身影，又看了一眼地上那摊散发着不祥气息的黑血，以及那个滚落在地、残留着酒液的九龙金杯……
帝经灵觉疯狂预警！一股冰冷刺骨的寒意，顺着脊椎瞬间窜遍全身！
这不是旧疾复发！
这是……中毒！
而且是在这众目睽睽之下，在这为他接风的御宴之上！
下毒者的目标，或许本就是他萧辰！
只是阴差阳错，或者是……另有图谋，让女帝替他饮下了这杯毒酒？
一瞬间，无数念头在他脑中闪过。
他目光如电，猛地射向刚才提议“杯酒释兵权”的光禄寺卿，以及……一直侍立在女帝身侧、负责斟酒的那名面色惨白、浑身筛糠般发抖的内侍监！
凶手，就在这大殿之内！
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