七月二十二日，天刚蒙蒙亮，徐占彪便挥师向肃州城东北方向挺进。经过前日的暴雨之战，蜀军将士虽然疲惫，但士气高昂。他们踏着泥泞的道路，旌旗在晨风中猎猎作响。徐占彪骑着战马行在队伍最前方，目光锐利地扫视着前方地平线上隐约可见的叛军据点。
这些据点如同毒瘤般散布在肃州城外，互为犄角，相互支援。最大的朱家堡矗立在一片高地上，土墙高达两丈，四周挖有深壕，堡墙上插满了叛军的旗帜。远远望去，可以看见堡墙上人影绰绰，防守森严。
“传令下去，先拔除外围小寨，再集中兵力攻打朱家堡。”徐占彪对传令兵说道。他深知这些据点的重要性——它们不仅是肃州城的外围防线，更是叛军获取补给的重要通道。
战斗很快打响。蜀军分成数队，同时向多个外围据点发起进攻。火炮轰鸣，硝烟弥漫。在一个名叫张家坳的小寨前，蜀军遇到了顽强抵抗。寨墙上的叛军不断放箭，滚木礌石如雨而下。营官李大有亲率敢死队，顶着盾牌向前冲锋。突然，一支冷箭射中他的肩膀，但他咬牙拔箭，继续冲锋。“弟兄们，随我上！”他的呐喊声激励着士兵们奋勇向前。
与此同时，王正坤率领的另一支队伍正在攻打马家台据点。这里地势险要，叛军凭借地形优势负隅顽抗。王正坤观察片刻，下令道：“派一队人绕到后山，从悬崖爬上去！”数十名精兵冒着生命危险，借助绳索和铁钩攀上陡峭的岩壁，突然出现在守军身后。叛军猝不及防，阵脚大乱。正面进攻的蜀军乘势猛攻，很快拿下了这个据点。
随着一个个外围据点被拔除，蜀军终于兵临朱家堡下。这座堡垒比想象中还要坚固：墙厚丈余，四周挖有两条深壕，堡墙上密布箭孔和炮眼。更棘手的是，堡内守军都是马文禄的精锐，作战经验丰富。
徐占彪亲自勘察地形后，制定了详细的进攻计划。“调所有火炮集中轰击北墙，工兵营连夜挖掘地道，步兵准备云梯和冲车。”他沉着下令，每一个指令都清晰明确。
次日黎明，总攻开始。蜀军的火炮发出震天怒吼，炮弹如雨点般砸向堡墙。尘土飞扬，碎砖四溅。但朱家堡的城墙异常坚固，虽然被炸出数个缺口，主体仍然屹立不倒。
“冲车上前！”徐占彪下令。数十名壮士推着巨大的冲车，冒着箭雨向堡门冲去。堡墙上箭如飞蝗，滚油和沸水倾泻而下，惨叫声不绝于耳。第一波进攻被打退，冲车被烧毁，士兵伤亡惨重。
徐占彪面色凝重，但毫不气馁。“继续炮击！工兵加紧挖掘地道！”他深知，这种攻坚战比拼的就是意志和耐力。
夜幕降临，战斗暂时停歇。堡内堡外都点起篝火，伤员的呻吟声在夜空中格外凄厉。徐占彪巡视营地，看望伤员，鼓舞士气。明日必破此堡！他的话语中充满坚定。
第二天，攻势更加猛烈。蜀军改变了战术，分三波连续进攻，让守军得不到喘息之机。中午时分，一个激动人心的消息传来：地道已经挖到堡墙下！工兵营在墙基下埋放了大量火药。
“点火！”随着一声令下，大地剧烈震动，一段堡墙应声坍塌！“杀啊！”蜀军如潮水般从缺口涌入堡内。激烈的巷战随即展开。叛军拼死抵抗，每一间房屋、每一条巷道都成为战场。
在最激烈的时刻，徐占彪亲率亲兵队杀入堡中。他的大刀所向披靡，叛军望风而逃。经过两个时辰的浴血奋战，朱家堡终于被攻克。守军除少数投降外，大部分被歼灭。
站在朱家堡的残垣断壁上，可以清楚地望见肃州城墙。此时的肃州城，真正成为了一座孤城。
与此同时，肃州城内的马文禄正陷入前所未有的困境。粮仓日渐见底，守军士气低落。他站在城楼上，望着城外蜀军连绵的营寨和飘扬的旗帜，脸色阴沉得能滴出水来。
“大人，粮仓仅够维持十日了。”粮官战战兢兢地禀报。马文禄猛地转身，眼中布满血丝：“缩减配给！士兵每日一餐，百姓两日一餐！”他知道，这是在饮鸩止渴，但已别无他法。
更让他焦虑的是军心不稳。连日来，已有数十士兵趁夜缒城投降。昨夜甚至发生了一起小规模兵变，虽然被及时镇压，但裂痕已经出现。
“必须求援！”马文禄下定决心。他连夜写下血书，派出三路死士，分别前往西宁、敦煌和哈密求援。这些死士都是跟随他多年的亲信，武艺高强，熟悉地形。
然而，希望很快破灭。第一路死士在城外十里处就被蜀军巡逻队发现，经过激烈搏杀，全部阵亡。第二路死士虽然成功突破重围，但在戈壁中迷失方向，最终渴死在大漠之中。只有第三路死士历经千辛万苦，到达了西宁。
可是，西宁的情况比肃州好不了多少。白彦虎和于小虎等人正忙于应付左宗棠主力的进剿，自身难保。当信使呈上马文禄的血书时，白彦虎只是冷冷地扫了一眼，便扔在一边。
“告诉马文禄，各安天命吧。”白彦虎的声音冰冷无情，“左宗棠大军压境，我等自身难保，哪有余力救援肃州？”
信使跪地痛哭哀求：“大将军，肃州若失，西宁唇亡齿寒啊！”
于小虎在一旁冷笑道：“马文禄当初独占肃州，何曾想过西宁？如今危急了，倒想起我们来了？”
信使还想再争辩，却被侍卫拖了出去。他站在西宁城头，望着东方，泪流满面。他知道，肃州完了，马文禄完了。
带着这个绝望的消息，信使冒险返回肃州。但在距离肃州城还有二十里的地方，他被蜀军哨骑发现。身中数箭的他，拼尽最后力气爬上一处高坡，远远望了一眼肃州城墙，然后气绝身亡。
肃州城内，马文禄对这一切毫不知情。他还在日夜期盼援军的到来，每天都要登上城楼远眺。但是地平线上除了蜀军的营寨，什么也没有。
粮仓终于见底了。士兵们开始宰杀战马，百姓挖掘草根树皮。城内饿殍日增，街道上随处可见倒毙的尸体。更可怕的是，瘟疫开始蔓延。每天都有数十人病饿而死。
马文禄的精神几近崩溃。他时常独自一人在府中饮酒，酒后要么大发雷霆，要么痛哭流涕。亲信们见大势已去，也开始各自寻找出路。
一天深夜，马文禄最信任的副将悄悄缒城而出，向蜀军投降。他带去了肃州城内的详细布防图和粮草情况。徐占彪得知城内惨状后，下令加强围困，同时派人向城中射去劝降书。
劝降书在守军中引起巨大震动。当天夜里，就有上百士兵偷偷出城投降。马文禄得知后勃然大怒，下令将抓获的逃兵全部处决，首级悬挂在城墙上示众。
这种残暴的手段不仅没有震慑住守军，反而激起了更强烈的反抗情绪。几天后的一个夜晚，一队守军突然发动兵变，试图打开城门迎接蜀军。虽然兵变被镇压，但马文禄的统治已经摇摇欲坠。
肃州城上空，秃鹫日夜盘旋，等待着最后的盛宴。
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