番禺城的午后，闷热如同蒸笼。蝉鸣聒噪，搅动着凝滞的空气。货栈后院那间相对阴凉的厢房内，公输铭倚在床头，额头上敷着冷湿的布巾，蜡黄的脸色比前几日好了些许，但眉宇间那股因毒素侵蚀和焦虑不安交织而成的郁结之气仍未散去。他手中无意识地摩挲着一块边角料，试图凭借本能去感受木头的纹理，借此平复纷乱的心绪，却总难以专注。
陆知简坐在靠窗的书案前，窗外斑驳的树影落在他苍白而专注的脸上。他的面前堆满了从各处搜罗来的古籍、地方志、航海笔记以及零散的舆图碎片。空气中弥漫着旧纸张特有的霉味，以及草药苦涩的气息。
他的咳嗽已不似之前那般剧烈，但每一次轻微的喘息仍能牵动肺叶隐隐作痛。然而，他的精神却处于一种异常的亢奋状态。丁逍遥留下的青铜碎片和星图布片就放在手边，但他此刻的目光，却死死锁定在刚刚从一本海外番商遗留的、字迹潦草模糊的残破笔记中翻出的一页插图上。
那插图线条粗犷，描绘的并非中土景物，而是一片狂涛怒浪的海域，海中矗立着一座怪石嶙峋的岛屿，岛屿上空乌云密布，一道闪电劈开黑暗。而在那浪涛之中，隐约可见一艘古老帆船的轮廓，船的桅杆上，悬挂着一面旗帜，旗帜上的图案，正是一个殷红如血的三叉戟符号！
与丁逍遥他们在海上残骸所见，与那诡异请柬上的落款，一模一样！
“巡海……夜叉？”陆知简低声念出插图旁那几个难以辨认的注释文字，心脏不受控制地加速跳动。他强忍着咳嗽，迅速在杂乱的纸堆中翻找，又找出了几份提及东海秘闻的残卷。
“……其船如鬼，其帜如叉，出没于风涛晦暝之际，见者皆言不祥……”
“……或云乃古之‘疍民’遗族，奉海神，掌‘蜃气’，通幽冥……”
“……迷魂滩外，有礁如剑，名‘仙礁’，实则大凶，下有涡旋，吞舟无数，每逢月晦，似有仙乐缥缈，诱人前往……”
零碎的记载，相互印证，拼凑出一个令人心惊胆战的轮廓。这“巡海夜叉”并非空穴来风的鬼怪传说，更像是一股真实存在、掌控着某种诡异力量、活跃于东海深处的隐秘势力！而观山太保，竟然与他们有所勾结，或者至少，利用了他们的地盘和传说！
陆知简猛地站起身，因动作过猛又是一阵头晕目眩，他扶住书案，对床上的公输铭急促说道：“公输！快，研墨！我们必须立刻将这个消息传给丁兄他们！”
公输铭闻言，挣扎着下床：“有线索了？”
“观山太保去的地方，极可能是‘迷魂滩’和‘仙礁’！那里有一伙被称为‘巡海夜叉’的凶人盘踞！而且……”陆知简指着那插图和三叉戟符号，声音带着一丝颤抖，“这东西，恐怕不仅仅是标记，可能代表着某种……仪式或者召唤！”
就在陆知简奋笔疾书，试图将零碎信息整合成有效情报时，远在波涛之上的丁逍遥和金万贯，正面临着更加直观的凶险。
帆船在船老大战战兢兢的操控下，依照请柬所指，朝着“迷魂滩”方向航行。越是靠近那片传说中的海域，周遭的环境越是诡异。海水的颜色变得深浊，仿佛墨汁中掺杂了泥沙，散发出淡淡的腥臭。天空始终被一层薄薄的、带着诡异虹彩的雾气笼罩，阳光难以透入，白昼也如同黄昏。
海流变得混乱不堪，无数大小不一的漩涡时隐时现，拉扯着船身，发出令人牙酸的“咕噜”声。水下隐约可见大片扭曲摇曳的阴影，不知是巨型海草还是别的什么活物。空气中那股硫磺般的气味愈发浓烈，还夹杂着一丝甜腻的、如同腐烂水果般的怪味，闻久了让人头脑发胀，产生轻微的幻觉。
“是这里了……迷魂滩……”船老大声音干涩，死死把住船舵，手背青筋暴起，“不能再往前了！前面就是暗礁区，还有……还有‘鬼漩涡’！仙礁就在那片礁石林里面！”
丁逍遥极目远眺，只见前方海面上，果然露出一片犬牙交错的黑色礁石，如同恶魔的利齿，在浑浊的海水中若隐若现。礁石区域内部，雾气更加浓郁，隐隐有奇异的、如同管风琴般的低沉嗡鸣声从深处传来。那里，就是所谓的“仙礁”，也是请柬约定的地点。
而约定的时间，是三日后的子时。如今，只剩下最后一天。
“靠过去，找地方下锚。”丁逍遥命令道，语气不容置疑。他必须提前勘察地形，寻找任何可能的突破口。
帆船小心翼翼地避开几处明显的漩涡和暗礁，在距离礁石林约一里外的一处相对平稳的水域抛下了锚链。即便如此，船身依旧随着混乱的海流微微打转，让人心生不安。
丁逍遥和金万贯换上紧身水靠，准备下水探查。海水冰冷刺骨，潜入水中，能见度极低，四周是墨绿色的混沌，只能依靠触感和微弱的光线辨别方向。水下礁石嶙峋，布满了锋利的贝类，稍有不慎便会被割伤。更可怕的是那些无声无息出现的漩涡暗流，力量大得惊人，几次险些将两人卷走。
经过大半天的艰难探查，他们勉强摸清了外围部分礁石的分布，发现了几处可能登陆的地点，但也确认了这片礁石林内部结构极其复杂，水道蜿蜒，如同迷宫，而且深处确实存在着数个巨大的、吸力惊人的海底漩涡，想必就是船老大所说的“鬼漩涡”。
回到船上，两人皆疲惫不堪。金万贯看着那片死气沉沉的礁石林，啐了一口：“他娘的，这鬼地方，别说救人，自己能活着进去再出来都算祖宗积德！”
丁逍遥没有作声，他用清水冲洗着胳膊上被礁石划出的血痕，目光依旧锁定着那片被诡雾笼罩的死亡之地。他在脑海中勾勒着探查到的地形，计算着可能的路径，以及观山太保可能设伏的位置。
敌暗我明，地利尽失，实力悬殊。这几乎是一个必死之局。
然而，他脑海中浮现出罗青衣苍白的面容，玄尘子微弱的呼吸，还有那孤岛老者关于“祭品”和“门”的警告。
没有退路。
就在这时，负责了望的水手突然发出一声惊呼：“有船！有船过来了！”
丁逍遥和金万贯立刻冲到船舷边，只见从迷魂滩另一侧的浓雾中，缓缓驶出了一条船。那并非他们想象中的大型舰船，而是一条造型奇特的、中等大小的多桅帆船，船身涂着暗哑的黑色，帆也是深灰色，在诡谲的光线下几乎与背景融为一体，如同一个幽灵。
最引人注目的是，在那条船的船头，矗立着一尊木雕的雕像——那是一个面目狰狞、手持三叉戟的夜叉形象，雕刻得栩栩如生，仿佛随时会活过来择人而噬！
幽灵船的船舷边，站着一排身影，同样穿着深色的斗篷，兜帽遮面，如同没有面孔的傀儡，静静地“注视”着丁逍遥他们的帆船。
没有旗语，没有喊话，只有无声的对峙。
空气仿佛凝固，只有海浪拍打礁石的沉闷声响，以及那从礁石林深处传来的、越来越清晰的低沉嗡鸣。
丁逍遥握紧了手中的短刀，他知道，这是观山太保在展示力量，也是在施加压力。
决战的气氛，已然在这片被诅咒的海域上空，凝聚成了实质。
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