马车轱辘碾过官道，怀清撩开一角车帘，望着窗外飞逝的树影，向身旁随行的春音问道：“京里究竟是怎么回事？淑姐儿好端端的，怎会突然落水？”
春音忙回话：“姑娘有所不知，跟咱们一样不少高官随圣上来了行宫，但像二公子这样的，或是因品阶未够，或是需留下守卫京畿，便都留在了京里——颖阴侯府的三公子灌朗，也在其中。”
马车里的烛火晃了晃，映得怀清脸色沉了几分。
她攥紧了帕子，追问道：“那日具体是怎么回事？”
春意忙答：“是姜家姑娘邀二姑娘去府里做客，午后两人在府后河边赏荷，不知被谁从背后推了一把，二姑娘就掉下去了。”
“跟着她的秋叶呢？”怀清记得分明，齐禹给的三个暗卫，秋肃跟着自己，秋风护着二哥，秋叶是寸步不离守着二妹的。
“回姑娘，前几日金缕衣铺子那边有人闹事，二姑娘一直记挂着。那日姜家姑娘提起想买些新奇料子，二姑娘便让秋叶先去铺子里打点，说晚点过去看账目。”
怀清眉峰蹙得更紧：“那春晓呢？她贴身的丫鬟总该在的。”
“春晓原是在的，”信使声音低了些，“当时天边飘了些云，二姑娘怕待会儿下雨，让她回姜家客房拿伞，说就在廊下等着，离河边不过几步路的功夫……”
话说到这里，两人都静了静。
怀清指尖抵着眉心，缓缓道：“先支走秋叶，再借着拿伞让春晓离开视线，步步都算得精准。这不是意外，是有人蓄意谋划。”
只是，到底是谁的手笔？
冲着淑姐儿来的，还是借着淑姐儿，想牵扯出更多的人？
她望着车窗外浓起来的暮色，眼底渐渐凝起一层寒意。
怀清指尖在膝上轻叩：“颖阴侯府的三位公子，我倒听过一二，只是这三公子灌朗……”
“颖阴侯灌云膝下三子，大公子灌明、二公子灌翌都早已成家，唯独这三公子灌朗，至今仍是单身。”春意说着，语气添了几分唏嘘，“他并非不愿成婚，反倒定过好几次亲，只是每次婚约都没维持多久，那几位姑娘不是突然染了急病，便是家中出了变故，到最后婚事都黄了。一来二去，灌朗这婚事便耽搁下来，就这么单着了。”
怀清闻言，眉峰微蹙。
灌朗这婚姻之路如此坎坷，如今又与淑姐儿闹出这等事，不知是祸是福。
她收回目光，沉声道：“加快些速度，务必在入夜前到京。”
“是，姑娘。”春意应下，随即扬声吩咐车夫加快车速。
车轮碾过路面的声响愈发急促，卷起一路烟尘。
赶到府中时，天刚擦黑。
怀清连口气都顾不上喘，径直往怀淑的院子去。
她原以为妹妹定会吓得躲在房里哭，推开门却见怀淑正坐在窗边，手里捏着根绣花针，对着绷子上的荷莲图样琢磨得专注，竟是一副没事人般的模样。
“淑姐儿。”怀清走过去，在她身边坐下。
怀淑抬头，看见是她，眼睛亮了亮：“大姐，你回来啦。”
“那日的事，你再仔细跟我说一遍。”怀清握住她的手，指尖触到她微凉的指腹，语气放柔了些。
怀淑歪着头想了想，老实道：“就是姜家姐姐邀我去赏荷，站在河边看的时候，背后忽然有人推了我一把。我当时反应快，往旁边躲了躲，可没留意脚边有块石头，踩滑了就掉下去了。”
怀清心里微叹。
她先前怕妹妹不懂人心险恶，特意捡了些话本里女二设计女主坏了名节的桥段讲给她听，原是想让她多些防备，怀淑虽没背得滚瓜烂熟，却也记在心里了——所以第一时间避开了那把推力，偏生没躲过脚下的算计。
“下次我不会了。”怀淑见她神色沉郁，忙拉了拉她的衣袖，小声保证，“再遇到这种事，我一定先看脚下。”
怀清望着她澄澈的眼睛，又气又心疼。
这傻丫头，到现在还以为是自己不够小心，竟没明白这事里藏着的祸心。
她捏了捏怀淑的脸颊，沉声道：“不是下次注意脚下，是往后……”话音未落，怀清忽然住口——往后，有她护着便是。
她转了话头，问道：“二哥呢？”
“二哥一早就去上值了。”怀淑答道，手里还攥着那枚绣花针。
见妹妹神色如常，没被这事吓着，怀清悬着的心彻底落下。
剩下的，便是该算的账了。
她扬声唤道：“秋肃。”
“属下在。”隐在暗处的秋肃应声现身。
“你去趟二公子那里，让他递个话，约颖阴侯三公子灌朗在揽月阁见面。”怀清语气平静，眼底却透着几分冷意，“就说，我有要事相商。”
“是，夫人。”秋肃领命退下。
怀清望着窗外渐浓的暮色，指尖在桌案上轻轻一点。
不管这场意外是冲着谁来的，她总得先见见这位灌朗，看看他究竟是个什么样的人，再做打算。
这事在她看来，原不算什么天塌下来的大事，淑姐儿自己也懵懂无知，没将这“衣衫不整被人撞见”当回事。
可怀清心里清楚，这世道容不得女子有半分行差踏错——若真被有心人抓住这点大做文章，拿着淑姐儿的名节嚼舌根，传得人尽皆知，那往后哪家还敢正经求娶？
淑姐儿的婚事，怕是真要被耽误了。
淑姐儿年纪尚小，婚事原是不急的。但此事既已出了，若这位灌朗当真品行端正、值得托付，倒也不妨将这层关系顺势定下，省得日后再被人拿来说嘴。
只是眼下一切都还说不准，总得她先见过灌朗本人，摸清他的脾性底细再说。
况且，真要论及婚嫁，最终还得问问淑姐儿自己的意思——纵然她年纪小，心里的意愿也该被好好听一听。
怀清替怀淑理了理鬓边碎发，状似随意地问道：“淑姐儿，你觉得那颖阴侯府的三公子，是个什么样的人？”
怀淑捏着绣花针的手一顿，歪头想了想，脸上露出几分茫然：“就是……救了我的人？当时只顾着冷了，没细看。”
怀清忍不住笑了，指尖点了点她的额头：“傻丫头。那你有没有想过，往后要嫁个什么样的人？”
“嫁人？”怀淑眨眨眼，脸颊微微泛红，“大姐说什么呢，我还小呢。”她低下头，戳着绷子上的丝线，“我只想把绣坊开得大大的，让京里的姑娘都能穿上我做的衣裳。”
“可女子总要嫁人的。”怀清放缓了语气，“若将来真有合适的人，比如……就像灌朗这样，救过你，家世也过得去，你愿不愿意考虑？”
怀淑这下听懂了，脸更红了，把脸埋在绷子后面，声音细若蚊蚋：“我不知道……不过，要是他不嫌弃我笨，也喜欢看我绣花，或许……或许也不是不行？”
话刚说完，她又猛地抬头，瞪圆了眼睛：“大姐！你是不是又拿话逗我？”
怀清笑着揉了揉她的发顶：“不逗你。只是这事若真要论起，总得你自己点头才算数。你要是不喜欢，大姐绝不为难你。”
怀淑这才松了口气，又低头摆弄起针线，只是耳尖红得像要滴出血来。
怀清望着她懵懂又认真的模样，心里暗暗打定主意——无论如何，总要为妹妹寻一条最稳妥的路。
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