齐国公府的书房里，齐国公正对着一幅《江山图》出神。
齐泽游进来，见他指尖在图上的江南一带点了点，便知父亲在想什么。
“安王要争巡防营，秦王拉拢我们国公府，贤王刚解了禁足，倒真是热闹。”
齐国公转过身，眸色平静：“热闹才好。各方角力，才没人会盯着咱们藏在暗处的手。”
他从抽屉里取出一封密信，信封上没有署名，只画着半朵梅花，“江南那边回信了，当年替云台侯转移赃款的商号，已按咱们的意思，把账目‘送’到了巡盐御史案头。”
齐禹接过密信，指尖微顿：“父亲是想……”
“安远侯虽倒，云台侯的旧账还没算清。”齐泽望着窗外，“让巡盐御史先咬一口，既能让新侯府彻底与旧主切割，也能借着江南的事，再搅搅浑水——贤王想借安远侯翻身，安王想抢兵权，秦王想扩势力，咱们便让这潭水再深些，好藏住真正要做的事。”
他没说那“真正要做的事”是什么，可齐泽懂。
戚家军这些年的付出，不应该被遗忘，就要要淡出历史的舞台也该由他们自己决定。
而此刻，京郊一处不起眼的茶寮里，一个戴着草帽的男子正将一封信交给茶博士。
信上只有一句话：“鱼已入网，静待收线。”
茶博士接过信，转身走进后堂，掀开地窖的石板，露出里面密密麻麻的鸽笼。
一只信鸽扑棱棱飞起，带着信，往西北方向去了。
没人知道这双手是谁，只知道从安远侯府的账册现世，到单元达分宗，再到贤王解禁足，每一步看似偶然的棋，背后都有若有似无的推力。
这场局，早已不是一两方的对弈。
那些明着暗着的棋子，那些看得见看不见的手，正借着安远侯府覆灭的余波，在京城这张棋盘上，落下更密的网。
都说，平息旧流言的最好法子，是掀起新波澜。
安远侯府抄家的事像场急雨，哗啦啦浇得京中人人仰头，先前粮铺掌柜在国公府门前哭求的闹剧，早被冲得没了踪影。
茶馆里的说书人换了新段子，讲安远侯府的金砖如何从墙里挖出来，讲李氏被抄家时钗环散落一地，谁还记得那桩“粮价风波”？
连街头巷尾的孩童，都学会了唱“安远侯，贪如狗”的童谣。
可怀清没忘。
那日掌柜跪在府门前哭嚎，说国公府见死不救，唾沫星子溅在青石板上，混着尘土黏成恶心的团，字字句句都往齐国公府的金字招牌上凿。
她早让人盯着京中粮铺的动向。从粮价微涨时几家铺子反常囤货，到中旬突然有三家关了门，门板上贴着“整修”二字却不见工匠，再到那掌柜跳出来“哭冤”，步步都踩着蹊跷的鼓点。
如今安远侯的事闹得震天响，背后撺掇的人以为能藏在乱局里蒙混过关，怀清却在账本上圈出了几个名字，朱砂笔力透纸背——那几家歇业的粮铺，东家的表亲，是贤王府采买管事的内弟。
当然，其中也不乏安王府的身影。
暮色漫进窗棂时，怀清正对着那本圈满标记的账册出神。
烛火在她睫毛上投下小扇子似的影，指尖在“贤王府”三个字上反复摩挲，纸页被蹭得发毛。
齐禹走进来，见她这模样，便知那桩事仍在心头盘桓。
“还在想粮铺的事？”
“不是想，是刻在心里了。”怀清抬眼，眸子里没了往日的温软，倒淬了点冰，“他想用粮价搅得民心惶惶，毁了国公府百年的声誉，如今借着安远侯的案子缩在后面，以为就能把痕迹抹得干干净净？”
她起身走到书架前，取下本泛黄的药经，书页间夹着张京中粮铺分布图，红笔圈出的圆点像血珠，密密麻麻缀在贤王府周边——那是她让人踩着晨露画的，连哪家铺子后院堆着多少麻袋都标得清清楚楚。
“我查过了，那粮铺的伙计的娘在贤王府当差，上个月刚被抬成了管事娘子，赏了两匹杭绸。他怂恿赵掌柜在府门前哭嚎那日，他娘正在王府后院领新做的衣裳。”
齐禹接过图，指尖划过那些红点，指腹能摸到纸面的凹凸：“贤王刚解了禁足，急着立威，粮铺的事不过是投石问路的小伎俩。”
“可这小伎俩，差点掘了咱们的根。”怀清的声音轻，却带着金石相击的脆，“国公府在京中站了百年，靠的不是爵位，是百姓嘴里那句‘国公府护着咱们’。他敢动这个根基，就是踩了底线。”
她走到妆台前，取下支素银簪，簪头的梅花苞能旋开，里面藏着张小纸条，墨迹洇着点潮意，写着三个粮商的名字。
“这些人手里有账册，记着贤王府怎么怂恿他们屯粮，好高价卖给咱们国公府，先前怕打草惊蛇，一直没动。如今……”
齐禹看着她眼里的光，忽然懂了。
安远侯的事是场急雨，冲垮了旧堤坝，却也让新的水流有了去处。
贤王以为乱局能掩护他的手脚，却不知怀清早就在他身后，织好了另一张网。
“你想怎么做？”
怀清将银簪插回发间，对着铜镜理了理鬓边碎发，镜中的人影眉目平静，语气却带着不容置疑的笃定：“他不是爱摆弄舆论吗？那就给他添把柴。让那些粮商‘不小心’把账册落在巡城御史的轿子里，再让几个被强征了粮食的农户，去都察院门口哭一哭今年的收成。”
她转过身，烛火在眸子里跳，亮得惊人：“粮价连着百姓的锅碗瓢盆，比安远侯的贪墨案更烧心。他想用新舆论盖旧账，咱们就用更烈的火，把他的狐狸尾巴烧出来。”
窗外的风卷着落叶打在窗纸上，簌簌响，像是在为这场将起的风波摇旗。
怀清望着天边渐沉的暮色，轻声说：“贤王蹦跶得够久了，也该让他尝尝，什么叫自食其果。”
这场局，她要赢，还要赢得敞亮——那些藏在暗处的龌龊，那些想玷污国公府名声的腌臜，都该被晒在太阳底下，碎得连灰都剩不下。
结党营私的罪证，像深埋在地下的根茎，盘缠交错，须得耐着性子一寸寸刨开泥土，急不来的。
但怀清有的是法子，先一点一点蚕食掉附着在根茎上的泥土——今日扳倒个替他们传递消息的掌柜，明日揭出个替他们隐匿财产的账房，再往后，或许是某个靠着他们势力强占良田的家奴。
她要做的，不是一锄头挖断根基，而是先让那些攀附在贤王府这棵大树上的藤蔓，一条条枯掉。
就像给堤坝查漏，先堵住那些渗着水的细缝，让藏在深处的暗流，慢慢显形。
暮色里，她将那张粮商名单折成小方块，重新藏回银簪暗格。
镜中的自己，眉眼依旧温和，可指尖划过簪头时，却带着不容错辨的韧——蚕食虽慢，却能让对方在不知不觉中失了势，等真正要收网时，便只剩光秃秃的主干，再无遮拦。
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