只是园子好建，日后的打理才是真正的大事。
大妹从一开始就说了，这分园不求赚钱，倒像是个公益的去处——
里头要设书斋，供孩子们免费读书；
要辟药圃，种些常用药材，方便百姓采买；
还要留片空地，冬日里能给流民避寒，夏日里能供路人歇脚。
为了这些，他们投进去的人和物，数都数不清。
从京里调来的那些管事、花匠、先生，哪个不是历练了十数年的老手？
论起打理园子的精细、侍弄花草的门道、教导孩童的耐心，都是京城里数得着的人物。
可谁都清楚，这样的好手，放着京里安稳体面的日子不过，肯千里迢迢奔到怀远府这等穷乡僻壤来，单靠情面是万万不够的。
怀清在这事上从不含糊，给的月钱比京里还要厚上三成，四季衣裳、食宿用度都按顶好的标准备着，就连家眷留在京里的，也每月另给补贴。
说白了，没有实打实的重酬，哪能请动这些见过大世面的行家，心甘情愿地到这偏远地界扎根呢？
园子里用的木料、石料，甚至是书斋里的笔墨纸砚、药圃里的种子幼苗，全是她一手置办妥当。
说起来，怀谨在这事上没费多少力，无非是给商队行个方便，批块合适的地，偶尔调派几个衙役帮着维持秩序。
可就这点“方便”，配上怀清的银钱和物资，再加上百姓们盼着好日子的劲头，竟真的凑齐了天时地利人和。
夏末的时候，栖梧坞分园落成那天，怀谨去主持开园。
确实比不上京里总园的精致富丽，没有雕梁画栋，没有奇花异草，可青瓦白墙收拾得干干净净，书斋里飘着墨香，药圃里绿意盎然，廊下挂着的风铃一吹，叮当作响，倒有股说不出的踏实清爽。
开园那天，百姓们扶老携幼地来看热闹，孩子们扒着书斋的窗户往里瞧，眼睛亮晶晶的；老人们坐在园子里的石凳上，摸着新栽的桂花树，嘴里念叨着“真是好地方”。
怀谨站在门口，看着这一幕，忽然觉得，怀清当初那句“要在怀远府种点生气”，真的做到了。
可眼下，夏已过，秋意渐浓，寒风卷着落叶掠过街角，让人不由得想起冬日的凛冽。
栖梧坞分园是立起来了，可这只是一隅。
他管着怀远府，要操心的是千千万万百姓的生计，是他们能不能挨过即将到来的寒冬。
书斋里的墨香再浓，药圃里的绿意再盛，终究抵不过百姓碗里的吃食、身上的棉衣。
对寻常人家来说，能踏踏实实吃到嘴里、喝进肚里的热饭热汤，能裹住身子抵御风寒的厚衣棉被，才是最实在的东西，才是撑过秋冬的底气。
他转身回了内堂，重新摊开各县报上来的粮仓储量和冬衣制备清单，指尖划过那些数字，眉头锁得更紧了。
“眼下最要紧的，是借着栖梧坞这处根基，把百姓过冬的底气攒足了。”怀谨对着陶宇生沉声道，指尖在案几上轻轻叩着，“大姑娘先前送来的银子，还余下多少？”
陶宇生早把账目记得分明，闻言立刻回道：“回大人，仔细核过了，还余下五千两整。”
怀谨眉心微松，五千两，在这怀远府已是笔不小的数目。
他起身踱了两步，目光落在窗外那片刚翻过的土地上：“这银子不能闲着。让栖梧坞的管事们动起来，先拿出三成来，等小舅回来跟着他的商队去周边粮丰的州府采买粗粮——小米、高粱、红薯都行，越多越好，直接入府衙粮仓，按平价给百姓粜卖。”
他顿了顿，又道：“剩下的，分两笔用。一笔让衙役带着百姓去山里收些耐寒的野菜、野果，晒成干货存起来；另一笔，干脆在栖梧坞辟出半间空屋，请些巧手的妇人来做棉衣，布料就用商队捎来的粗布，棉花不够就掺些旧棉絮，做出来的棉衣先给孤寡老人和孩童送去。”
陶宇生在旁飞快记着，忍不住插了句：“大人，这么一来，栖梧坞的用度怕是要紧些。”
怀谨摆手：“无妨。园子的精致先搁一搁，百姓的肚子和身子骨才是顶要紧的。等过了冬，日子缓过来，再拾掇那些也不迟。”他望着远处渐黄的田野，语气笃定，“五千两银子，花在实处，总能让更多人安稳过冬。”
陶宇生垂手站在一旁，笔尖悬在纸页上，迟迟未落。
他心里跟明镜似的——大姑娘当初送他们来怀远府时，明里暗里给了大爷多少笔银子？
光是那几箱贴着封条的银锭，就够寻常人家吃用几辈子。
可这才多久？
流水似的花出去，如今竟只剩这五千两了。
这五千两，分明是最后的底子了。
陶宇生偷眼瞧了瞧怀谨的侧脸，见他望着窗外枯槁的树枝，神情里没半分犹豫，心不由得揪紧了。
他跟着怀谨多年，知道这位主子素来有主张，可这事……他实在忍不住想劝一句：“大爷，这银子要是全投进去，往后……”
话没说完，就被怀谨抬手打断了。
怀谨转过头，目光落在他脸上，语气平淡却带着不容置疑的笃定：“先这么着吧。”
没有多余的解释，也没有丝毫动摇。
陶宇生张了张嘴，到了嘴边的话终究咽了回去。
他知道，大爷心里比谁都清楚这笔银子的分量，可比起那些躺在账面上的数字，他显然更在意城外那些等着过冬的百姓。
“是。”陶宇生躬身应下，将未说完的担忧都压进了心底。
怀谨挥了挥手：“都退下吧，按方才说的去办，越快越好。”
厅内的几人纷纷躬身行礼，轻手轻脚地退了出去。
陶宇生走在最后，临到门口时回头望了一眼，见怀谨重新转过身，对着窗外那片萧瑟的天色出神，背影在烛火里拉得很长，竟透着几分孤绝的坚毅。
门被轻轻带上，隔绝了内外。
怀谨独自站在空荡荡的厅堂里，指尖无意识地摩挲着案几上冰凉的砚台。
他何尝不知道这五千两是最后的依仗？
可眼下，怀远府的百姓等不起，寒冬也等不起。
银子花光了可以再想办法，可若是人心冷了，日子就真的熬不下去了。
他闭上眼，深深吸了口气，再睁开时，眼底只剩一片清明。
只是，他不知道的，后头还有更大的事等着他……
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