怀远府那封插着鸡毛的急报递进勤政殿时，惠安帝几乎未加犹豫，当即拍板命齐禹点兵出征。
起初，怀清在长乐宫中听闻此事，只是淡淡蹙了蹙眉，随手将手中的绣绷搁在案上。
这些年北狄在边境小打小闹已是常态，朝廷派兵驰援本就寻常，她只当又是一场速战速决的小冲突，并未放在心上。
直到暮色四合，丫鬟们都退下歇息，她独自坐在窗前，就着一盏孤灯捻起微凉的茶盏，那些被忽略的细节才如潮水般涌来，让她心头猛地一凛。
首先便是怀远府的位置——那地方虽没有京城的繁华、江南的富庶，却是西北边境的“咽喉锁钥”。
沙盘上看，它一边连着雁门关的三道防线，是内陆的最后屏障；一边扼守着草原部落南下的唯一坦途，但凡北狄骑兵想越过戈壁，必先拿下此地。
如此兵家必争之地，若真被北狄攥在手里，无异于给大明的西北边防撕开一道血淋淋的口子。
届时北狄铁骑便可长驱直入，一路烧杀抢掠至中原腹地，后果不堪设想。
更让她辗转难安的是，怀远府是去年冬天，大明将士用血肉之躯从北狄手中夺回来的。
她还记得当时从前线传回的战报：副将战死、三千士兵埋骨黄沙，连运送粮草的民夫都折损了大半。
多少家庭因此支离破碎，才换得那块土地上重新插上大明的龙旗。
如今不过半年光景，北狄竟如此明目张胆地卷土重来，这哪里是边境袭扰，分明是踩着大明将士的尸骨，挑衅朝廷的威严！
怀清猛地放下茶盏，青瓷杯底与案几碰撞发出清脆的声响。
若是朝廷退缩，任由北狄将怀远府再度掠去，不仅对不起那些长眠黄沙的英灵，更是让天下人看尽大明的笑话——这奇耻大辱，朝堂担不起，百姓更咽不下！
所以，出兵是必然的，没有半分犹豫的余地。
但仅仅出兵还不够，这一战，必须得胜。
唯有打出大明的气势、打出天朝的威风，才能彻底浇灭北狄的野心，守住边境的安宁，也才能给天下苍生一个交代。
想到这里，怀清望向窗外沉沉夜色的目光多了几分坚定，她连夜命人收拾行装，心中只有一个念头：她要去见齐禹，哪怕只是送他一程。
齐禹自然也看透了惠安帝的心思。此时他正坐镇中军大帐，帐外是巡夜士兵的脚步声与铠甲碰撞的脆响，帐内却静得能听见烛火跳动的“噼啪”声。
他身着玄色嵌银丝的戎装，肩甲上的虎头纹在烛火下泛着冷光，一手按在巨大的沙盘边缘，指尖无意识地摩挲着代表怀远府的小木牌——那木牌被他摸得光滑发亮，仿佛要将地形刻进骨子里。
他眉头紧蹙，目光死死锁着沙盘上标注的山川、河道与行军路线，时而俯身推演敌军的动向，时而抬手在沙地上划出潜在的伏击点，整个人沉浸在战局的思索中，对帐外的动静充耳不闻。
齐禹猛地回神，抬头便见帐帘被侍卫从外掀开，一道纤细的身影逆着光站在帐口。
怀清未施粉黛，发间仅用一根素白玉簪固定，往日的罗裙换成了便于行走的素色劲装，裤脚还沾着些许尘土，显然是一路奔波而来，少了几分闺阁女子的温婉，多了几分利落果决。
“你怎么来了？”齐禹眼中闪过一丝惊愣，快步上前，伸手扶住她微微发颤的手臂，语气里满是关切。
怀清轻轻挣开他的手，目光越过他肩头，落在帐中那方沙盘上，语气急切：“别管这些，大军现在行到哪里了？”
齐禹顺着她的目光看去，语气沉了几分：“为赶时间，大军日夜兼程，日行三百里，如今已出了京城地界，正向雁门关方向进发。再过三日便能与雁门关守军汇合，到时候才能摸清怀远府的具体战况。”
怀清没再接话，只是解开随身携来的青布包袱，从中取出一物——那是件做工极为精巧的软猬甲。
甲片打磨得薄如蝉翼，边缘缀着细密的云纹，在烛火下泛着温润的乌光，凑近便能闻到淡淡的玄铁与蚕丝混合的气息。
这是她之前在空间定制的，既轻便又能抵挡寻常刀剑，比军中厚重的铁铠实用得多。
她将软猬甲递到齐禹面前，语气不容置疑：“把你身上这件卸了，换上这个。”
齐禹看着那熟悉的软猬甲，眼底瞬间泛起暖意，没有半分推辞。
他抬手解下肩头的铠甲系带，沉重的铁铠顺着臂膀滑落，“哐当”一声砸在地上，激起细小的尘土。
怀清上前一步，接过软猬甲，踮起脚尖帮他从头顶轻轻套下。指尖不经意间拂过他手臂那道浅淡的疤痕——那是三年前他密探北狄时留下的，当时她还为他亲手敷过药。
此刻触到那微凉的皮肤，她的动作愈发轻柔，像是在对待一件稀世珍宝。
软猬甲贴合着他的身形覆上脊背，怀清细心地帮他系好腰侧的暗扣，又伸手将他领口的褶皱一一抚平。
帐内一时陷入沉寂，只有烛火偶尔爆出火星，将两人的影子在帐壁上拉得很长。
此前齐禹接旨太过仓促，连夜点兵、整束粮草，天不亮便拔营出发，连当面和她道别的机会都没有。
如今人就站在眼前，千言万语涌到嘴边，却又堵在喉咙里说不出口。
是叮嘱他“阵前务必小心”，还是说“我在京城等你凯旋”？
似乎任何话语，在这生死未卜的出征面前，都显得格外单薄无力。
齐禹垂眸看着怀清低垂的发顶，那乌黑的发丝间还沾着一点旅途的尘灰。
他伸手轻轻握住她还停留在甲胄上的手，掌心的温度透过薄薄的衣料传递过去，千言万语最终只化作一声低沉而坚定的：“等我回来。”
怀清没有说话，只是用力点了点头，眼眶瞬间红了。
她望着眼前这个即将奔赴沙场的人，望着他铠甲上尚未散去的风尘，望着他眼底藏不住的坚毅与温柔，所有的担忧、不舍与牵挂都涌上心头。
没等齐禹反应过来，她忽然踮起脚尖，伸手环住他的脖颈，将温热的唇轻轻印在了他的唇上。
那吻很轻，带着一丝颤抖，却又无比坚定，像是要把所有的祝福与思念都融进这短暂的触碰里。
齐禹浑身一僵，随即缓缓放松下来，抬手紧紧揽住她的腰，将她更紧地拥在怀里。
帐内的烛火依旧跳动，映着两人交叠的身影，将所有的千言万语都化作了这无声的温存。
片刻后，怀清才微微退开，脸颊泛起红晕，眼神却格外明亮。
她抬手拂去他肩甲上的一丝浮尘，声音带着些许哽咽，却异常清晰：“我在京城等你，等你带着捷报回来。”
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