稍事休息，日头已经开始西斜。
“师兄，咱们该回药堂了。”阿竹拍拍衣服上的灰，笑着对林安说道“这会儿师父那儿应该忙过一阵了，咱们回去正好能赶上帮忙，然后就能吃饭了！”
“好”林安从椅子上站起伸了个懒腰后，也是笑着回应阿竹。
两人锁好门，悠闲地往杏林巷的济世堂走去。
两人刚踏进药堂，堂内还有些病人，只见王老郎中正送走一位抓药的老婆婆。王老先生回头看见他俩，立刻吹胡子瞪眼：“两个臭小子！野了一下午才回来！快！过来搭把手，把这几位乡亲的药给抓了！阿竹，去后院看看药煎好了没有。林家小子，你来帮我写方子！”
老先生虽是抱怨，语气里却并无多少责怪。林安和阿竹相视一笑，立刻应声，麻利地各就各位。
林安执笔誊抄药方，字迹端正清秀；阿竹则熟练地穿梭于药柜之间，对照着那些“鬼画符”精准取药。有了林安的帮忙，效率快了许多，没过多久，堂内最后的几位病人也满意地拿着药离开了。
药堂终于彻底安静下来。王老郎中伸了个大大的懒腰，骨节咔咔作响。他踱到柜台后，忽然想起什么，眯着眼打量正在收拾桌案的林安。
“我说，林家小子，”他慢悠悠地开口，语气里带着点探究，“看你这一副…嗯…十指不沾阳春水的斯文样，厨艺如何啊？会不会整治两个小菜？”
林安闻言，脸上顿时露出一丝窘迫，不太好意思地笑了笑：“这个…实不相瞒，老先生，晚辈于此道…实在不甚精通，只能说…勉强能煮熟，入口无毒罢了。”他这话说得委婉，但意思很明显——厨艺不怎么样。
谁知王老郎中一听，非但没失望，眼睛反而亮了起来，像是发现了什么有趣的事情，兴致更高了：“哦？只是勉强煮熟？那更得试试了！光会读书看病不成，烟火气也得沾沾！去去去，让老夫和阿竹也见识见识你的‘手艺’！”他挥着手，像是赶小鸡似的，“阿竹！带你林安师兄去后堂，灶台柴火都是现成的，看看有什么菜，让他露一手！”
“好嘞！”阿竹看热闹不嫌事大，兴奋地应了一声，就拉着面露难色、还想推辞的林安往后堂走，“林安师兄，走走走，我帮你烧火！没事，做坏了也没关系，师父最多笑你三天！”
林安几乎是半推半就地被阿竹拽进了后堂，脸上写满了“赶鸭子上架”的无奈。
前堂顿时只剩下王老郎中一人。他悠哉悠哉地泡了杯浓茶，刚呷了一口，就听见门口传来一个沉稳的声音：“王老先生，今日可得闲？”
只见一位年约四十、身着棉布长衫、面容儒雅却自带威严的中年男子——缓步走了进来。
“哟，什么风把您吹来了？”王老郎中放下茶杯，笑着示意对方坐下，“快坐快坐，刚清静下来。”
中年男子落座，寒暄了几句家常，目光状似无意地往后堂方向瞟了一眼，那里正隐约传来阿竹叽叽喳喳和林安有些无奈的声音。他微微一笑，端起王老郎中推过来的茶杯，不经意般问道：“方才似乎看到您这儿多了个生面孔的年轻人？气度看着不凡，不像是寻常乡野子弟。”
王老郎中捋了捋胡须，神色不变，呵呵一笑：“你说林家那小子啊？嗯，是个逃难来的可怜人，沧州那边发了大水，投亲不遇，盘缠也耗尽了。我看他识文断字，人也还算踏实本分，略通些医理，就留在药堂打个下手，也算给他碗饭吃。”
他话说得轻描淡写，半真半假，却巧妙地将林安身上任何可能引人疑窦的“不凡气度”都归因于“曾读过书”和“逃难落难”。
中年男子闻言只是缓缓点头，意味深长地看了王老郎中一眼，并未深究，只是温和地道：“原来如此。老先生您心善，是那年轻人的造化。您看中的人，自然是错不了的。只是如今外面不算太平，镇上来了生人，总要多问一句，您多担待。”
“明白明白，应当的。”王老郎中摆摆手，一副“我懂”的表情，“你放心，老夫虽老，眼睛还没瞎，是不是安分人，还看得出来。那小子就是个想寻个安生地方过日子的老实人。”
“有您这句话，我就放心了。”中年男子笑了笑，显然极其信任王老郎中的判断。他不再谈论林安，转而与王老郎中聊起了近期镇上的事务和几位老人的身体状况。
前堂里，茶香袅袅，谈话声低沉而平和。而后堂厨房里，则是另一番光景——锅铲碰撞声、阿竹大呼小叫的“指导”声、以及林安偶尔带着点手忙脚乱的回应声交织在一起，烟火气十足，却也透着一种令人安心的人间热闹。
只是没过一会儿，只见阿竹蹑手蹑脚地从后堂溜了出来，一眼看见中年男子，连忙收起鬼祟模样，规规矩矩地站好问好：“镇长伯伯好！”
中年男子正是清水镇的镇长，他正端着茶杯，闻言也是转过头，和蔼地对阿竹笑了笑：“是阿竹啊，又在忙乎什么呢？”
阿竹还没来得及回应，只见王老郎中瞥了阿竹一眼，没好气地问：“溜出来干嘛？那林家小子把饭菜折腾得怎么样了？”
阿竹一张小脸瞬间皱成了包子，支支吾吾地说：“这个…师父，您…您还是自己去瞧瞧吧？我…我说不好…” 他眼神闪烁，明显是憋着话不敢说。
王老郎中一看他这模样，心里“咯噔”一下，再瞥见旁边镇长那略带好奇和笑意的目光，顿觉脸上有些挂不住。他站起身，对着旁边的男子无奈道：“得，周镇长，还劳烦您随我们一起去看看吧，瞧瞧我这新收的学徒搞出了什么名堂。”
“那就打扰了。”周镇长也是对林安倍感好奇，闻言也是笑着应下了。
三人一前一后走进后堂。刚掀开帘子，一股复杂的焦糊味夹杂着生油味就扑面而来。只见灶台上一片狼藉，几个碟子里盛着黑乎乎、焦黄交错难以辨认的物事。林安站在一旁，脸上、衣襟上还沾着些面粉和酱汁，神情窘迫无比。
王老郎中只觉得老脸一热，尤其是在镇长面前，这脸可丢大了！他当即吹胡子瞪眼，对着林安就训斥起来：“好你个林家小子！让你做个饭，你这是要拆了我这厨房啊！这…这都是些什么东西！喂镇门口的阿黄，阿黄都得琢磨半天！这点小事都做不好，还能指望你干什么？！”
林安自知理亏，脑袋埋得低低的，老老实实地认错：“老先生息怒，是在下无能，糟蹋了食材，毁了厨房…请您责罚。”
镇长在一旁看着，见王老郎中真动了气，连忙笑着打圆场：“哎哟，行了行了，老王头，跟个孩子置什么气嘛！年轻人不会做饭也正常，看把人家孩子吓的。谁还没个第一次呢？意思意思就行了啊。”
王老郎中经镇长一劝，也顺台阶下，重重哼了一声，这才想起介绍，没好气地对林安说：“还愣着干什么？这位是咱们清水镇的镇长，姓周。”
林安立刻恭敬地向镇长行礼：“小子林安，见过周镇长。初来乍到，让您见笑了。”
周镇长温和地摆摆手：“林安是吧？不必多礼。老王头就是这急脾气，心是好的。以后在镇上安生过日子，有什么难处，可以来找我。” 他话语平常，却带着一丝不易察觉的审视。
“多谢周镇长关怀。”林安谨慎地回答。
而一旁的王老郎中喘了口气，摆摆手，语气缓和了些：“算了算了，指望你是没戏了。赶紧的，和阿竹把这烂摊子给我收拾干净！一粒米都不许剩！收拾完，带你下馆子去，算是给你接风，洗洗你这身晦气！”
他转头对镇长道：“周镇长，一起？”
周镇长笑着摆手：“不了不了，家里老婆子已经做好饭了，等我回去呢。你们去吧，正好让林安和秦掌柜他们再熟络熟络。” 他临走前，经过林安身边，脚步略停，语气温和却意有所指地低声说了一句：“等过段时间安定下来，便去我那登记一下，也算在这扎根了。”
林安立刻听懂了其中的提醒，只是温和回应：“小子到时候就麻烦镇长了。”
周镇长听闻此言也满意地点点头，拍拍他的肩膀，这才离去。
看见周镇长离去，王老郎中转身看向某两个晦气玩意。怒骂道“还不赶紧干活，两个不让人省心的家伙。”然后嘟嘟嚷嚷的去前堂继续休息去了。
林安和阿竹两人面面相觑，林安感觉有些对不起这个可爱的师弟，只好对他低声道“抱歉了阿竹师弟。让你帮我收拾烂摊子。”
阿竹闻言也是笑着挥挥手，带着安慰的语气说道“没事的林师兄，师兄弟就应该有福同享有难同当才对。”
说完，两人看着这满目疮痍的厨房，对视一眼后，便同时发出哈哈大笑。
“两个兔崽子不想吃饭了是吧，还不干活，等着把我饿死欺师灭祖是嘛。”听到前院传来王老郎中的怒骂声，林安和阿竹赶紧埋头苦干，费了好大劲才让厨房恢复原样。
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