乞巧节将近的气氛如同逐渐升温的泉水，慢慢浸润了整个清水镇。西主街的商铺门口陆续挂起了应景的彩绸，连空气中，似乎都飘散着一丝比往日更甜腻的糖果糕点的香气。
济世堂内却上演着日常的一幕。王老郎中今日似乎心情极好，并未正襟危坐地看诊，反而背着手，踱到正在努力辨认药材的阿竹身后，忽然“嘿！”地大喝一声。
阿竹吓得一哆嗦，手里的甘草差点扔出去，哭丧着脸回头：“师父！您又吓我！”
“嘿嘿，”王老郎中得意地捋了捋并不存在的长须，摇头晃脑，“瞧你这胆子，比那惊弓之鸟还小，以后怎么独当一面？说不定哪天夜里出诊，被只野猫吓得把药箱都丢了！”
林安在一旁熟练地分拣着药材，见状只是无奈地笑了笑，早已习惯了这一老一少的玩闹。他刚想开口替阿竹解围，目光瞥见门外，动作微微一顿。
“师父，好像有官差来了。”林安出声提醒。
王老郎中闻言，立刻收起玩笑神色，但并非变得严肃，而是好奇地探出头去，像个老小孩一样张望：“哦？官差？是来买跌打酒还是来收税的？”
只见一名年轻捕快步履匆匆地走进杏林巷，来到济世堂门口，恭敬地向王老郎中行礼：“王老先生，打扰了。”
“哟，是小川啊！”王老郎中显然认识他，“怎么，你爹的老寒腿又犯了？还是你小子练功又扭着哪儿了？说了多少次了，练功要循序渐进……”
年轻捕快脸上露出一丝不好意思，连忙摆手：“不是不是，多谢老先生挂心，家父和小的都好。今日是奉镇长之命，来找林安林先生的。”
“找林安？”王老郎中眼睛一亮，更加好奇了，凑近两步，压低声音仿佛在打听什么趣闻，“找他作甚？这小子难道在外面闯祸了？不像啊，他可比阿竹这皮猴稳重多了！”说着还嫌弃地瞥了阿竹一眼。
阿竹：“……” (委屈巴巴)
年轻捕快被老先生弄得哭笑不得，只好解释道：“近来州府下文，要求各镇核查登记境内新增人口，尤其是去岁沧州水灾后迁来的流民安置情况，以便统筹善后，分发些可能的抚恤。镇长吩咐了，务必办好此事，也是对诸位落难乡亲的负责。”他说着，脸上露出些许同情的神色。
王老郎中听完，恍然大悟似的“哦——”了一声，拖长了调子，随即用手肘轻轻捅了捅旁边的林安，挤眉弄眼道：“听见没？衙门挂号了！以后就是咱们清水镇正儿八经的人了！可不能再藏着掖着有什么小心思喽！”这话听起来像是玩笑，却又似乎意有所指。
林安神色不变，恭敬道：“老先生说笑了。”随即对赵小川拱手，“有劳差爷跑一趟，林某这就随您前去。”
王老郎中大手一挥：“去吧去吧！早点登记完早点回来干活！阿竹——”他猛地转头。
阿竹一个激灵：“在！”
“你师兄不在，这些药材，”王老郎中指着林安刚才分拣的那一堆，“就归你弄了！分错了晚上不许吃饭！”
阿竹的脸瞬间垮了下来。
林安无奈地笑了笑，对年轻捕快做了个请的手势：“差爷，请。”
年轻捕快看着这有趣的师徒三人，忍着笑，再次向王老郎中行礼告辞，这才带着林安走出药堂，朝着南区的镇公所走去。
看着两人走远，阿竹愁眉苦脸地对着那堆药材唉声叹气。
王老郎中却不再玩闹，他踱回诊桌后，慢悠悠地坐下，拿起一本医书，似模似样地看起来，只是嘴里若有似无地嘀咕了一句，轻得几乎听不见：“登记一下也好……省得总有些家伙疑神疑鬼……”他悠哉悠哉地翘起脚晃了晃，仿佛刚才只是说了一句无关紧要的闲话。
林安随着年轻捕快赵小川走出杏林巷，拐上了较为宽敞的东主街。清晨的街道上，行人还不算太多，多是赶早市的摊贩和提着菜篮的妇人。
林安表面平静，心下却飞快权衡：“称呼不能太亲近，也不能太生分，需保持恰到好处的尊重与距离。这小川兄弟面色和善，或许是个突破口。”
两人并肩走着，林安侧过头，语气温和地开口：“还未请教差爷如何称呼？”
那年轻捕快闻言，有些不好意思地笑了笑，连忙摆手道：“林先生太客气了，我叫赵小川，你直接叫我小川就行！我就是个学徒，跟着师父学跑腿办事儿，当不起‘差爷’这么叫。”
他笑容爽朗，带着年轻人特有的热情和些许腼腆，很容易让人产生好感。
“态度谦和，不似作伪，只是衙门里的人再年轻还是谨慎一点好吧。”听完赵捕快的言语，林安心下想到。
“原来是赵捕快。”林安从善如流地换了称呼，既不过分亲近也不显疏远，“那便有劳小川兄弟带路了。”
“嗨，这有什么劳不劳的，本就是我的分内事。”赵小川摆摆手，话匣子也跟着打开了，“林先生，你别担心，就是例行登记一下，问清楚籍贯、来历、如今作何营生之类的，存档备查。周镇长吩咐下来的，对咱们今年收留的沧州乡亲都得上心。”
林安心底回忆着“周镇长…上次做饭时似乎见过一面，确像个和气的中年士绅。”
他似乎怕林安紧张，主动介绍起情况，语气里满是对上级的敬重：“周镇长人特别好，是咱们镇上有名的和气人，办事公道，体恤百姓。你见了就知道，一点官架子都没有。”
接着，他又略带自豪地提到了自己的师傅：“我现在跟着咱们所里的老捕头——郑捕头学习。郑捕头那才是真有本事的人，镇上大大小小的事都门清，经验老道，对我们也严格，但人是顶好的！”
林安一边保持温和表情听着年轻捕快的话语，一边心中盘算“郑捕头…这名字记下。经验老道的捕头往往更难应付。小川如此推崇其师，看来这位郑捕头在镇公所颇有分量。”
他絮絮叨叨地说着，像是在给林安吃定心丸：“所以林先生你放宽心，就是走个过场，登记清楚了对你自己也好，以后在镇上落户生根，都更方便不是？”
“无论真假，表现得安心感激总没错。这小川兄弟热情单纯，不像心有城府之辈，倒是可以稍微信任几分。但登记之时，每一句话都需再三斟酌，绝不能与之前对王老和秦月娥说的有任何出入。沧州水灾、家人尽散、逃难至此……这套说辞早已烂熟于心，务必滴水不漏。”林安闻言，内心也是下定决心。
林安听着他热情而坦诚的话语，脸上露出适当的、带着些许感激的微笑：“原来如此。多谢小川兄弟告知，这般说来，我心里确实踏实多了。”
他语气真诚，恰到好处地回应着赵小川的善意，两人一路闲聊，主要是赵小川在说，林安偶尔附和或提问，气氛倒是颇为融洽。
穿过渐渐热闹起来的十字路口，转向南北向主街的南段，镇公所那略显肃穆但并不威严的青瓦灰墙建筑已然在望。
“镇公所…终究还是来了。是福不是祸，是祸躲不过。且看这清水镇的衙门，是何等章程。” 林安深吸一口气，目光平静地随着赵小川走向那扇大门。
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