寅时三刻，断崖坪的风还带着夜露的湿气，苏牧阳站在高台石案前，指尖轻点那半块黑布。金线轮纹在晨光初透时泛着冷芒，像是某种垂死挣扎的信号灯。
他没说话，只冲神雕抬了下手。
巨雕振翅而起，双翼划破薄雾，直扑东南方向——十里坡驿站、李家村、土地庙，它如一道黑影掠过三地，将钉在墙头、门框、树干上的告示木牌一一叼回。每一块都写着“白衣持剑者已疯”，每一块墨迹浮沙一搓即散，剑痕规整得像裁纸刀切出来的。
不到一个时辰，十七块伪造物整整齐齐码在石案上，按时间与地点排成三列。苏牧阳从袖中取出一枚铜钉，在每块木牌背面刻下编号，又用炭笔勾出鞋印比对图，最后把那双菱形网格底的软靴摆在最前端。
“这年头造谣都不走心了。”他低声嘀咕，“连模具都懒得换花样。”
日头刚爬过山脊，神雕长鸣三声，清越穿云。
附近村民和赶路的江湖人闻声聚来，围在高台下七嘴八舌。
“这不是昨天说的那个杀人魔头？”
“可他人好端端站这儿，也没砍谁啊？”
“说不定是来灭口的！”
苏牧阳拎起第一块木牌，翻转展示：“这字墨掺沙，风吹半个时辰就糊。你们真信一个‘走火入魔’的人，会大清早跑驿站门口写木牌？”
人群一静。
他又抽出第二块，指着地上刻的剑痕：“玄铁重剑宽三寸七分，剑尖微弧。这痕迹边缘平直，深浅一致，是拿铁模压出来的。我睡觉都带着剑，要真去李家村偷鸡，犯得着留名？”
有人低头看自家带来的“证据”，悄悄把木牌塞进袖子。
“还有这个。”苏牧阳拿起软靴，“北狄商队制式，五十两一双。你们觉得，一个隐居练邪功的疯子，会花钱雇外路人演戏？”
底下嗡嗡议论起来。
“那……谁干的？”
“幕后之人怕你们看清真相。”苏牧阳将十七块木牌并排推倒，发出哗啦一声响，“真正想毁江湖的，不是挥剑的人，是往人心里撒盐的人。”
众人面面相觑，仍有不少人皱眉观望。
这时，江湖侠客甲拨开人群走进圈内，手里还提着昨夜那个油纸包。
“我作证。”他嗓门一亮，全场安静。
“昨儿下午我在青石镇听人传，说苏少侠拿了活人试毒。我当时就笑了——上个月我肩上中了蛇毒，是他连夜翻山采药救的。你们猜他收了多少钱？”
没人答。
“一分没有。”侠客甲把油纸包往地上一摔，“我还想送他一只烧鸡，他非说‘吃素积德’，硬退回来了！就这种‘心狠手辣’的魔头？”
几个曾受救助的村民也挤上前。
“我家娃发烧那晚，他冒雨送药，鞋都走烂了！”
“西岭大战后，他亲手埋了三个阵亡的兄弟，跪了半个时辰！”
“他拒收郭大侠送的宅院，说‘住山上看星星更自在’！”
一件件小事堆上去，谣言的壳开始 明朗。
忽然有官差押着两名昏迷男子路过，正是昨夜土地庙抓到的爪牙。一人手腕淤紫，另一人嘴角结着黑痂。
“县衙查了。”带头捕头朗声道，“这俩人服的是苗疆‘瞬断散’，毒囊藏牙缝里。身上搜出伪造金轮令旗，还有悬赏花名册——五十两黄金买一条‘目击证词’。”
人群哗然。
苏牧阳跳下高台，走到两人面前。他们刚醒，眼神涣散，见是他，立刻扭头啐了一口。
“伪君子！装什么大善人！”
“你早晚被万人唾弃！”
苏牧阳不恼，反而挥手示意随行弟子：“取清水，拿伤药。”
他亲自蹲下，撕开对方衣袖，露出因毒发溃烂的手臂。脓血混着黑斑，腥臭扑鼻。围观者纷纷掩鼻后退。
他却一言不发，用棉布蘸水清洗伤口，再敷上止腐散，最后仔细包扎。
“你们效忠的人，给的是毒药。”他抬头看着二人，“我给的，是药。”
两人愣住。
“你们可以继续恨我。”苏牧阳站起身，“但别闭着眼活着。是谁不让你们留下活口？是谁怕你们说出真相？”
沉默良久，左边那人突然哽咽：“是……是猎阳堂暗桩头领。他说只要把谣言散出去，每人赏百两银子，事成后送我们去西域避难……可当我们被抓，他只下令灭口。”
右边那人咬牙接话：“我们本是流民，走投无路才接这活。没想到……没想到真正讲道义的，是你。”
全场寂静。
片刻后，不知谁先抱拳一礼，接着一个接一个，数十人陆续拱手。没有喧哗，没有颂扬，只有动作本身在传递重量。
江湖侠客甲走到苏牧阳身边，拍了拍他肩膀：“你不用证明给所有人看。”
“我知道。”苏牧阳望着远处密林，“但有些人，得亲眼看见光，才敢相信黑暗不是常态。”
神雕落在残柱上，羽翼微合，目光如铁。
苏牧阳弯腰拾起玄铁重剑，轻轻插回身侧。剑柄未颤，一如他此刻的眼神。
人群渐渐散去，有人低声议论，有人默默回头多看一眼。那十七块伪造木牌被集中烧毁，灰烬随风飘散。
阳光洒满断崖坪，照在石案上残留的炭笔痕迹上。苏牧阳俯身，用指甲刮下一小撮紫色灰烬，捻了捻。
梵烬灰还在。
敌人没撤网，只是换了饵。
他抬头望向东南密林深处，那里树影层层叠叠，仿佛藏着无数未拆封的局。
忽然，林间传来一声极轻的折枝声。
不是风。
他眯起眼。
神雕倏然展翅，利爪扣紧石柱，颈羽根根竖起。
苏牧阳左手缓缓抚上剑柄，右手将那撮灰烬攥紧，指缝渗出淡紫粉末。
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