任务殿角落那道阴冷的目光，如同附骨之疽，在陆明心头萦绕不去。虽只是一瞥，但其中蕴含的审视与不善，却清晰无比。他如今神魂敏锐，对恶意感知远超常人。
“是冲着我来的？还是因为我近期的表现，触动了某些人的利益？”陆明心中思忖，脚步不停，面色却沉静如水。阵枢院并非净土，有人的地方便有纷争，这点他早有预料。只是没想到，这暗流来得如此之快。
他没有表现出任何异常，依旧按部就班地修炼、接取任务、前往典藏阁。只是行事愈发谨慎，与人交谈时更多了几分保留，夜间修炼时，也会在住处外围多布下几重警示禁制。
然而，树欲静而风不止。
数日后，他接取了一项前往“丙火炎池”外围，采集“地火晶”的常规任务。丙火炎池位于主峰地脉火眼之上，终年烈焰熊熊，火行灵气狂暴，盛产地火晶等火系灵材，但环境也颇为恶劣，时常有地火喷发，甚至偶有火系精怪出没。
任务难度标注为“乙中”，贡献点一百。对炼气期弟子而言略有风险，但以陆明如今的实力和手段，本应绰绰有余。
根据指引，他来到丙火炎池外围。空气中弥漫着灼热的气息，脚下岩石滚烫，远处赤红色的岩浆池如同沸腾的大锅，不断翻滚着气泡，散发出刺鼻的硫磺味。
他展开神识，仔细搜寻着地火晶的踪迹。地火晶通常蕴藏在地火灵气浓郁且相对稳定的岩层之中。
很快，他就在一处相对偏僻的、由黑色火山岩构成的石林深处，感知到了几处地火晶的能量波动。他小心避开几处明显不稳定的地裂和喷气孔，向着石林深处走去。
就在他即将接近第一处地火晶蕴藏点时，异变陡生！
他脚下原本看似坚固的黑色岩石，毫无征兆地猛地向下塌陷！一个深不见底、散发着灼热气息和浓郁火毒的地穴瞬间出现，强大的吸力从中传来，要将他吞噬进去！
陷阱！
陆明心中警兆狂鸣！这绝非自然形成的地陷！塌陷的边缘过于整齐，且那吸力中隐隐带着一丝人为引导的灵力波动！
千钧一发之际，他体内空灵气轰然爆发，身形强行扭转，同时右脚在身旁一块凸起的岩石上猛地一蹬！
“砰！”
岩石被他踏得粉碎，借着力道，他险之又险地向着侧后方倒飞出去，堪堪避开了那地穴的吞噬范围！
然而，还未等他稳住身形——
“嗤！嗤！嗤！”
三道赤红色的火矢，如同毒蛇出洞，带着尖锐的破空声，自三个极其刁钻的角度，向他激射而来！时机把握得妙到毫巅，正是他旧力已尽、新力未生，身形最不稳定之时！
火矢未至，那灼热的气浪与凌厉的杀意已然将他锁定！
避无可避！
陆明眼中寒光一闪。对方这是要置他于死地！而且手段狠辣，算计精准，绝非寻常弟子所为！
他没有试图硬接，那三道火矢蕴含的灵力强度，赫然达到了筑基初期的水准！以他炼气六层的修为，硬接必受重创！
电光石火之间，他做出了最正确的选择——不退反进！
空灵气以前所未有的速度运转，那经过星辰淬炼的肉身爆发出惊人的力量，他竟迎着其中一道火矢冲去！同时双手在胸前虚划，一个结构极其简化、仅由三个“星窍”构成的微型“归墟”虚影瞬间成型，挡在了身前！
这不是完整的“星纹·归墟”，而是他在生死压力下的极限施展，取其吞噬转化之核心意蕴！
“噗！”
那道火矢狠狠撞在微型归墟虚影之上！虚影剧烈震颤，明灭不定，几乎瞬间就要溃散！但就是这刹那的阻滞，火矢的威力被削弱了近半！残余的力量轰在陆明交叉护在胸前的双臂之上！
“轰！”
陆明只觉双臂剧痛，仿佛被烙铁狠狠砸中，整个人再次被轰飞出去，体内气血翻腾！但他也借着这股冲击力，彻底脱离了另外两道火矢的锁定范围！
“砰砰！”另外两道火矢射空，击中后方的岩石，炸出两个焦黑的深坑。
陆明重重摔落在数丈之外，喉头一甜，一口鲜血涌上，又被他强行咽下。他迅速翻身而起，目光如电，扫向火矢射来的方向。
石林深处，一片寂静，只有地火燃烧的噼啪声。偷袭者一击不中，已然远遁，没有留下任何痕迹。
陆明站在原地，脸色阴沉，快速检查自身伤势。双臂衣袖焦黑破碎，皮肤红肿，内里经脉隐隐作痛，但并未伤及根本。更多的是灵力与心神的剧烈消耗。
“好狠的手段……好精准的算计……”他心中冰冷。对方显然对他的行踪了如指掌，甚至可能提前在此地布下了陷阱。那地穴和火矢，环环相扣，就是要将他置于死地。
会是谁？任务殿那个目光阴冷的核心弟子？还是因为他近期风头太盛，得罪了其他什么人？
他走到那突然塌陷的地穴旁，星瞳悄然开启，仔细探查。地穴边缘果然残留着极其微弱的、人为扰动过的土行灵力痕迹，虽然被刻意抹去，但在星瞳的洞察下依旧无所遁形。那三道火矢的来源处，也残留着类似的高阶“炎爆符”使用后的能量余烬，对方很小心，没有留下自身气息。
“炎爆符……筑基威能……对方至少是筑基期，而且准备充分。”陆明默默分析着。对方没有亲自现身，而是借助符箓和陷阱，显然也有所顾忌，不想暴露身份。
他站在原地，沉吟片刻，没有立刻离开，也没有声张。他仔细将周围所有异常的能量痕迹以神识铭记，尤其是那土行灵力的波动特征和炎爆符的能量韵律。
然后，他如同无事发生一般，继续在此地搜寻，最终找到了那几处地火晶，小心采集完毕。
做完这一切，他才面无表情地离开了丙火炎池，返回任务殿提交了任务，仿佛只是完成了一次再普通不过的采集。
只是在他转身离开任务殿时，眼角的余光，似乎再次捕捉到了那道隐在角落的、阴冷的目光。
回到住处，布下禁制。陆明盘膝坐下，脸色才彻底阴沉下来。
暗箭难防。这次对方失手，绝不会善罢甘休。自己在明，敌在暗，处境被动。
“必须尽快提升实力，至少要拥有正面抗衡筑基初期的资本！同时，要设法弄清楚，到底是谁在背后搞鬼！”
他闭上双眼，脑海中再次推演起“星纹·归墟”。经过丙火炎池的生死考验，他对此纹的运用有了新的体会。那瞬间凝聚的微型归墟，虽然简陋，却证明了其思路的可行性。
“防御、挪移、乃至反击……‘星纹·归墟’的潜力，远未挖掘殆尽。”
他深吸一口气，压下心中的杀意与紧迫感，开始引导星核残片的本源之力，修复伤势，同时继续那残酷而有效的“星辉淬神”。
暗流已现，唯有以更强的实力，才能劈波斩浪，屹立不倒。
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