“惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。” ——文天祥《过零丁洋》
冰冷的雨水无情地冲刷着泥泞和血污，却洗不掉那深入骨髓的寒意与惊悸。荀渭四人相互搀扶，深一脚浅一脚地逃离河岸，如同惊弓之鸟，每一道闪电、每一阵狂风卷过芦苇的声响，都让他们心脏骤缩，仿佛那冰冷的金属杀手或诡异水鬼会随时从黑暗中扑出。
直到彻底远离河岸，钻入一片地势起伏、灌木丛生的荒丘地带，身后再无任何异常动静，四人才敢找了一处略微凹陷、可稍避风雨的岩石后面，瘫软下来，剧烈地喘息，如同离水的鱼。
伤势、疲惫、寒冷、以及巨大的心理冲击，几乎将他们的意志摧垮。
荀渭背靠冰冷的岩石，左手法指如飞，连点右肩和胸腹几处大穴，暂时封住血流，减缓剧痛。脸色在闪电映照下苍白得吓人，每一次呼吸都牵扯着内腑撕裂般的疼痛。那金属杀手的一击，威力恐怖如斯，若非“断星”与《千锻》秘法，他早已粉身碎骨。
山猫撕下相对干净的里衣布料，用雨水浸湿，笨拙却仔细地替荀渭清理右肩狰狞的伤口，撒上最后一点金疮药。另外两名护卫也各自处理着伤口，气氛压抑得如同凝固的铅块。
“东家…船…船没了…弟兄们…”一名年轻些的护卫声音带着哭腔，充满了绝望。船只被劫，留守的弟兄恐怕凶多吉少，他们如今身负重伤，困在这荒郊野岭，前有未知强敌，后有官府追兵，几乎是陷入了绝境。
荀渭闭上眼，深吸一口带着土腥和血腥味的冰冷空气，强行压下翻腾的气血和同样涌动的绝望。他是主心骨，他不能乱。
“人还在，就有希望。”他的声音沙哑却异常沉稳，带着一种不容置疑的力量，“死的弟兄，不会白死。丢的东西，也一定会拿回来。当务之急，是活下去，治好伤，弄清敌人的底细。”
他的话简单，却像定海神针，让另外三人慌乱的心神稍稍安定下来。
“山猫，”荀渭看向伤势相对最轻的他，“清点我们还有多少东西。”
山猫连忙检查四人身上。结果令人心沉：除了随身兵刃（荀渭的“断星”也已找回）、一些散碎银两和铜钱、以及荀渭贴身收藏的那本《神工坊秘录》和几枚关键金属碎片外，干粮、药物、火折子等补给几乎在刚才的奔逃中遗失殆尽。
“还有这个…”山猫从怀里掏出一个水淋淋的、用油纸勉强包着的小块东西，打开，竟是半块硬得硌牙的干粮，“还有…我从一个黑衣人身上扯下来的…”
他递过来一块黑色的布料碎片，上面用暗红色的丝线绣着一个极其古怪的图案——那是一只没有瞳孔的、仿佛由齿轮和血管构成的冰冷眼睛！与之前见过的“星穹之眼”标志似是而非，更加抽象，更加令人不适。
“还有这个…”另一名护卫也递过来一小块从战场上捡到的、边缘扭曲融化了的暗沉金属片，与荀渭之前得到的那些碎片材质相似，但似乎更劣质一些。
荀渭接过这两样东西，仔细查看。那诡异的无瞳之眼图案，散发着一种令人精神不适的邪异感。而那劣质金属片…
他心中一动，忍着右臂剧痛，用左手拿起那枚得自山涧的、能与密钥共鸣的优质金属片，将一丝微弱的精神力尝试注入其中，然后缓缓靠近这块劣质金属片。
“嗡…”
优质金属片再次传来了极其微弱的、断断续续的共鸣震颤！而那块劣质金属片，却毫无反应，仿佛死物。
果然！这些金属也存在品级之分！那优质碎片能引起“星穹之眼”造物的反应，而这类劣质碎片，或许只是某种…消耗品？或者下级单位所用？
这无疑是一条重要的线索，指明了敌人内部可能存在等级划分和技术差异。
“收好它们。”荀渭将东西交还给山猫，“现在，我们需要火，需要食物，需要处理伤口，更需要一个安全的地方躲过今夜。”
风雨依旧没有停歇的迹象，四人浑身湿透，体温正在快速流失，再这样下去，不等敌人追来，冻也冻死了。
荀渭强撑着站起身，目光扫过黑暗的荒丘：“不能停留在此，得找个更隐蔽的地方。跟我来。”
他凭借《千锻》秘法锤炼出的超凡感知和对地形的敏锐直觉，辨认了一下方向，带着三人向着荒丘更高、更深处艰难跋涉。
一路上，他格外留意着周围的植被和地貌。雨水冲垮了一些坡地的泥土，露出下面不同颜色的岩层。忽然，他的目光被一处塌陷的土坡吸引。
那里裸露出的岩层中，夹杂着一些明显的人工烧铸的琉璃状物质，以及几块形状规整、绝非天然形成的青砖碎块！
这里曾经有过人造建筑？看那琉璃化和青砖的风化程度，年代似乎极为久远。
荀渭心中一动，示意众人靠近。他拨开湿滑的泥土和杂草，仔细查看。很快，他们发现了一个被泥土和落石半掩埋的、黑黢黢的洞口！洞口呈不规则的圆形，边缘有明显的人工开凿痕迹，但似乎后来又经历过塌方或破坏。
一股淡淡的、不同于雨水和泥土的、带着陈腐金属和尘埃的气息，从洞内隐隐传出。
“这是…”山猫惊讶道。
“像是个…废弃的矿坑？或者地穴？”荀渭沉吟道。他捡起一块碎砖，仔细看了看，又摸了摸那琉璃化的物质，眼神微微一凝。这烧铸技术…似乎与神工坊秘录中记载的某种耐火材料有几分相似？
难道这荒丘之下，也埋藏着与神工坊或前朝相关的遗迹？
“进去看看，小心些。”荀渭决定冒险一探。这或许是眼下唯一的避身之所，也可能藏着意想不到的线索。
洞口狭窄，仅容一人匍匐通过。山猫率先钻了进去，确认暂无危险后，荀渭三人才依次跟进。
洞内一片漆黑，伸手不见五指，空气潮湿阴冷，带着浓重的霉味和土腥气。但出乎意料的是，空间似乎比想象中要大，而且向下延伸。
荀渭让眼睛适应了一会黑暗，勉强能借助身后洞口透入的微弱天光看清轮廓。这似乎是一条人工开凿的甬道，四壁粗糙，但整体结构还算完整。地上散落着一些碎石和腐朽的木料。
他们小心翼翼地向内摸索了约莫十几丈深，甬道开始变得宽敞起来，似乎进入了一个较大的洞窟。
就在这时，荀渭怀中的那枚优质金属碎片，再次传来了极其微弱的、却持续不断的温热感！
有反应！这地下深处，有东西在与它共鸣！
荀渭精神一振，示意众人停下。他仔细感知着那温热感传来的方向，是在洞窟的更深处。
“那边。”他低声道，忍着伤痛，向着感应到的方向摸索过去。
洞窟地面开始出现一些散乱的、锈蚀严重的金属工具残骸，甚至还有一些类似矿车轨道的痕迹。这里似乎确实是一处古老的矿坑遗迹。
又前行了一段距离，前方出现了一个拐角。刚转过拐角，四人都不由得倒吸了一口凉气！
眼前是一个更加巨大的地下空间，显然经过人工加固，四壁甚至可以看到残存的、风格古朴的壁画痕迹，虽然大部分都已剥落模糊，但仍能依稀辨认出一些星辰、齿轮和奇异仪器的图案！
而在空间的正中央，赫然躺着一具巨大无比的、已经严重锈蚀坍塌的金属造物的残骸！
那残骸的轮廓依稀能看出某种车辆或平台的模样，但结构极其复杂，充满了粗犷而古老的工业感，与当前时代的任何技术风格都迥然不同！其材质也与“星穹之眼”那些光滑诡异的金属不同，更像是某种…更早期、更笨重的实验品？
更令人震惊的是，在那巨大残骸的旁边，竟然还有几具人类的骸骨！
骸骨早已风化，身上的衣物也腐朽不堪，但仍能看出他们死前的姿态——有的倒在操作台般的结构前，有的蜷缩在角落，似乎经历了某种突如其来的灾难。
荀渭的目光猛地被一具靠在残骸基座上的骸骨所吸引！
那骸骨的手中，紧紧攥着一卷东西——那是一卷用某种暗银色、极薄的特殊金属箔卷成的卷轴！历经漫长岁月，竟似乎没有完全腐朽！
而荀渭怀中那优质碎片的温热感，源头正是那卷金属卷轴！
荀渭的心脏砰砰直跳！他强忍着激动，小心翼翼地上前，屏住呼吸，用左手极其轻柔地，试图从那骸骨手中取出金属卷轴。
骸骨的手指早已脆弱，轻轻一碰便化作了齑粉。那卷金属卷轴落入荀渭手中，触手冰凉而柔韧。
就在他拿起卷轴的瞬间——
“咔…咔嚓…”
一阵极其轻微、仿佛积尘落下的声响，从那巨大的金属残骸深处传来！
紧接着，残骸某个原本黯淡的角落，竟然猛地亮起了一小团幽蓝色的、极不稳定的光芒！如同垂死之人的回光返照！
一个断断续续、充满杂音、仿佛来自遥远时空深处的、非男非女的冰冷电子音，突兀地在空旷的地下洞窟中回荡起来：
“…警告…第…七号…勘探…单元…能量…核心…泄露…坐标…已…丢失…”
“…发现…未授权…访问…识别…‘古密钥’信号…优先级…最高…”
“…下载…紧急…日志…数据…”
“…‘断界’计划…失败…‘摇篮’…受…污染…逃…逃离…”
声音到此，猛地戛然而止！
那团幽蓝光芒如同被掐灭的烛火，瞬间黯淡、消失无踪。巨大的残骸再次陷入死寂，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但荀渭手中的金属卷轴，却微微发烫，表面浮现出无数细密如星辰的、流动的奇异光点！
洞窟内，只剩下四人粗重的呼吸声和外面隐约传来的风雨声。
荀渭死死攥着那卷突然变得滚烫的金属卷轴，脑海中回荡着那断断续续的冰冷话语。
第七号勘探单元？古密钥？断界计划？摇篮？污染？
每一个词汇都沉重而骇人，指向一个远超想象的、埋藏在历史尘埃下的恐怖真相！
这处遗迹，这残骸，这卷轴…似乎才是“星穹之眼”那些技术真正追溯的源头？一个更加古老、可能早已失败的“计划”？
而自己手中的“密钥”，竟然能被这古老造物识别？
他缓缓抬起头，目光仿佛穿透了厚厚的岩层，望向那不可知的、深沉的夜空。
这个世界隐藏的秘密，远比他想象的更加古老，更加黑暗。
（第五十七章 完）
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