小花连忙凑到近前，笑着问：“嘿嘿，二哥，大哥说等鸡笼全搭好，你要买来好多鸡养着？”
“是啊。” 家丰点点头，又问，“小花，你也想养点什么吗？”
小花摇了摇头：“还没想好。我也想养鸡，就是鸡粑粑太臭了 —— 大哥说还得天天往外铲粪。”
“哈哈，养活物哪能嫌脏？” 家丰又转向四时，“四时呢？有想养的东西吗？”
四时眼睛一亮，兴奋地问：“什么都能养吗？”
家丰心里突然升起一丝不好的预感，试探着问：“你想养啥？”
“狗熊啊！山里的狗熊笨乎乎的，可好玩了！”
这话一出，小花和乐君都停下了手里的活，齐刷刷地向家丰摇头，示意他千万别答应。
家丰挠了挠头，哭笑不得地劝道：“额，四时啊，狗熊每天要吃好多好多肉，要是养了它，肉都被它吃了，咱们就没得吃了。”
“也是哦。” 四时眨了眨眼，立刻改了主意，“那我不养了！我还想吃肉呢，不能都给它。”
几人这才松了口气。
就在这时，前院传来 “啪啪啪” 的拍篱笆门声。
其他人没动，家丰起身走了出去，只见静竹和秀兰都在院子里，门口站着一个中年女人，还带着个十四五岁的小姑娘 —— 是邻居柳婆婆和她的小女儿张小禾。
小河村的布局以村正家附近的大槐树为中心，往外分了庄家、李家、朱家三大片聚居区；后来有分家或外来的人家，就围着村子外侧盖房，渐渐形成了一圈圈向外扩散的格局。
家丰家因为是分家后新盖的房子，才几年时间，正处在村子最外侧的西北角。
说是 “邻居”，其实只是离得相对近一些 —— 住在外侧的人家，彼此之间都隔着一段距离，离他家最近的就是张老爷子家。
张老爷子以前是猎户，早年打猎时腿受了重伤，一条腿差点被野兽撕烂，医师割掉了不少腐肉才保住他的命。可自那以后，他就常年卧床，还得天天吃药，跟家丰之前看一次病就好的情况完全不同。
张老爷子是后来搬来的，上一辈开荒种了五亩地，加上他常年打猎，原本日子不算贫困；可一场重伤下来，积蓄全花光了，还不得已把五亩地卖给了朱家。
卖地的钱保住了命，可日子也彻底垮了 —— 如今家里就靠柳婆婆、大儿子张天养、二女儿张小月、小女儿张小禾给朱家种地过活。
可朱家收六成地租，加上一两成的赋税，一年下来家里只剩两三成粮食，根本不够吃。
张天养常年在外打零工，只能勉强养活自己，往家里捎的钱寥寥无几，到现在都没娶上媳妇；张小月手巧，去县城领了刺绣活做，能赚点小钱却不够贴补家用；张小禾据说也在学刺绣，可还没学会。
柳婆婆和张小禾一进院，就对着静竹和秀兰跪了下来。刚走过来的家丰吓了一跳，连忙上前：“柳婆婆，这是咋了？快起来说！”
静竹和秀兰也赶紧拉人，静竹握着柳婆婆的手劝道：“张嫂子，有话好好说，快起来！”
柳婆婆抹着眼泪，声音哽咽：“家里实在揭不开锅了，明日就要收夏税，交不上税，差役是要拉人去抵钱的。我看你家日子好起来了，都买了地，你们看小禾能不能来你家当粗使丫头？朱家我们不敢卖，与其让差役拉走，不如卖给你家，至少能让孩子有条活路。”
家丰也帮着劝：“柳婆婆，您怎么不先借钱周转一下，先把夏税交了？”
柳婆婆摇了摇头，满脸苦涩：“借钱哪有那么容易？得有借有还，我家这情况一天比一天差，以前饥荒时借的钱都没还上，现在再去借，哪还有脸开口？”
其实，把小禾卖给庄家，是张老爷子和柳婆婆私下商量好的 —— 村里人还不知道，只有作为近邻的他们看得真切：庄家近来常有马车、差役甚至锦衣老板上门，来人都客客气气的，还能跟朱家抗衡、买地盖房，将来必定会起势。
而且庄家人心善，以前静竹和秀兰日子难时，从没跟张家借过钱，就是知道他家的难处。
静竹和秀兰对视一眼，秀兰开口：“张嫂子，我家还有些余粮和银子，先借给你家把夏税交了，日后的事日后再说。”—— 张老爷子早年对小时候的家丰和乐君很照顾，如今他家有难，能帮一把是一把。
可柳婆婆还是摇头：“过了这关又能咋样？锅里没米，一家早晚还是要饿死。我家那口子卧床好几年了，天天离不开药，不吃药就喘不过气，药钱就是个无底洞啊！”
她抹了把泪，继续说：“现在就想着给孩子们安排好 —— 老大就让他在外面漂着吧，小月好歹会刺绣，我们就算赔不起嫁妆，找个门当户对的人家嫁了也行。就是小禾，现在没个着落。能把她安排好，我和老头子也就了了心结了。”
她看向家丰，又说：“你们要是收了小禾，让她当个丫头也行；要是看得上，给小丰当个待年媳也成。”
家丰一愣：“我？待年媳是啥？”
秀兰捂着嘴笑，凑到他耳边小声说：“就是童养媳。”
家丰心里咯噔一下：坏了，怎么突然扯到自己身上了？
他看向张小禾 —— 小姑娘身形单薄，肤色泛黄透着营养不良的苍白，脖颈纤细得仿佛一折就断。
可最惹眼的却是胸前那抹突兀的丰盈，将洗得发白的粗布衣裳撑出诱人弧线，与她怯生生低垂的眉眼、泛红的脸颊形成强烈反差，稚气未脱的脸上写满羞涩，倒像是偷穿了大人衣裳的孩童。
听到 “待年媳” 三个字时，她还红着脸低下了头。
家丰赶紧摇头：“额，算了算了，我还太小，哪能谈这个？柳婆婆，您要提，也该给我大哥提啊。”
秀兰又悄悄拍了下他的脑袋：“待年媳得比男的大些，才能照顾相公。给你哥提，那就是正经说媒了，不一样的。”
家丰这才反应过来：说媒只能谈彩礼嫁妆，没有 “买” 的说法；而待年媳和丫头一样，相当于 “卖” 给人家，是能拿到钱的 —— 柳婆婆打的是这个主意。
他连忙摆手：“娘，二娘，待年媳这事就算了，我才十二岁，哪能这么小就定一辈子的事？至于借钱还是买丫头，您俩商量着办，我就不掺和了。”
说完，他没再管这边，自顾自地忙去了。
他是超越了整个时代的人，怎么可能娶一个寻常小丫头，而且还在这么小的时候谈嫁娶。就他现在见过的人，娶也至少得慕容炜彤那么漂亮的才行啊。
没过多久，前院又传来 “啪啪啪” 的拍篱笆门声。
家丰心里嘀咕：不会又来一个卖丫头的吧？静竹和秀兰还在跟柳婆婆她们聊着，他正好在门附近，透过篱笆缝一看，门口居然站了好几个人 —— 为首的少女穿着月白襦裙，发间簪着支素雅的玉簪，明明端着端庄的姿态，眼神却忍不住往院里瞟，正是慕容炜彤。
打开门，慕容炜彤先轻咳一声，维持着文雅语气：“庄公子，别来无恙？”
可话刚说完，见家丰一脸茫然：“咦？你们怎么来了？”
她又忍不住皱起眉，语气里多了几分娇嗔：“咦？你这模样，莫不是把咱们的合作都忘了？”
旁边的东方青见她这副 “破功” 的样子，眼底悄悄掠过一丝笑意。
“哦，对，是来拿白糖的。” 家丰赶紧打开篱笆门，对着东方青拱手，“见过东方先生。”
“等等！” 慕容炜彤立刻上前一步，指尖下意识攥了攥裙摆 —— 她方才还提醒自己要守仪态，此刻却忍不住较真。
“你对先生这般恭敬，见了我却只一句‘咦’？莫不是觉得我不如先生重要？” 话出口，她又觉得太过直白，脸颊悄悄泛了点红，赶紧补充道，“我、我只是觉得，既是合作，当以礼相待才是。”
“尊老爱幼嘛。对长者要尊敬。”
东方青笑了笑说：“老？庄公子，你知不知道这一句话你惹恼了两个人。”
“先生勿怪。”说着，家丰随意地领着他们进院，找了几个木墩子：“坐吧，家里简陋，委屈二位了。”
慕容炜彤本想优雅地落座，可瞥见木墩子上沾了点泥土，又忍不住蹙了蹙眉，最后还是小心翼翼地侧着身子坐下，不忘拢了拢裙摆 —— 这是母亲教的 “世家小姐坐有坐相”，可看着家丰大大咧咧的模样，她又觉得自己这般拘谨有些好笑。
“有客人？” 她扫了眼院子另一边的柳婆婆等人，声音放轻了些，努力让语气听起来温和有礼，可眼里的好奇却藏不住，忍不住多问了句，“看模样，像是来做客的？”
“是邻居，想让她家姑娘来当丫鬟，或者给我当待年媳，我没同意。” 家丰摇了摇头。
“待年媳？” 慕容炜彤眼睛一亮，差点忘了端姿态，声音都拔高了些，随即又意识到不妥，赶紧压低声音，却还是忍不住打趣，“你倒挺挑 —— 你家这院子虽简陋，却也算是踏实度日，有人愿意跟你，已是心意，还敢拒绝？”
话说到最后，她还故意挑了挑眉，活脱脱一副看热闹的俏皮模样。
“我才十二岁啊！谈什么媳妇！” 家丰无奈地说。
慕容炜彤捂着嘴，想笑又怕失仪，只能忍着笑意，声音软了些：“童养媳本就是趁夫家年少时照料，等你成年，她也能帮衬家里 —— 这是寻常人家的规矩，你倒好，还嫌早。”
说着，她的目光突然被家丰身后的椅子吸引，之前的端庄瞬间抛到脑后，猛地站起身，指着椅子问：“嗯？你坐的这是什么？看着比木墩子舒服多了，难怪你比我看着高些！”
话刚说完，她又想起母亲教的 “女子不疾行、不高声”，赶紧放缓动作，轻轻理了理衣襟，补充道：“我、我只是好奇这物件的名字，看着倒是别致。”
“这是椅子。” 家丰也站起来，给她介绍，“配着桌子用，吃饭、写字都方便 —— 桌子还没做好，等做好了，慕容小姐要是喜欢，我让三伯给你做一套。”
慕容炜彤眼睛更亮了，差点直接坐上去试试，可还是先优雅地欠了欠身：“那便多谢庄公子了。”
随即才小心翼翼地坐下，双手轻轻搭在扶手上，感受着椅背的弧度，忍不住小声感叹：“果然舒服 —— 先生说得对，你虽住得简朴，却总能想出这些新奇物件，真是个奇人。”
“今日是来取白糖的吧？” 家丰向后院喊了一声，“四时，把糖拿过来一下！”
没过一会儿，四时抱着一堆纸包走了出来，她扫了眼慕容炜彤等人，放下糖就转身走了。
家丰数了数 —— 原本该有四斤左右的糖，这几天家里消耗了些，应该还剩三斤七八两；可眼前的纸包每包二两，加起来只有三斤四两，显然是被四时偷偷留了一些。
他清了清嗓子：“二斤白糖，一斤四两冰糖，一共八两九百二十文。”
东方青笑着问：“庄公子连价钱都算好了，难道知道我们今日会来？”
“哪能啊，就是简单算个乘法。” 家丰随口答道。
东方青惊讶地挑眉：“这么说，庄公子还研究过《九章算术》？”
家丰笑着摇头：“算是吧，不过我学的算法跟《九章算术》不太一样 —— 等日后我闲了，再跟东方先生好好聊聊。”
慕容炜彤原本在打量桌上的糖纸，听到 “算法” 二字，又忍不住凑过来，这次倒没忘了端姿态，只是声音里带着好奇：“还有跟《九章算术》不一样的算法？改日我倒想听听 —— 对了，刚才那个姑娘，怎么头发乱糟糟的？你家其他人都梳得整齐，偏她这般随意，莫不是有什么缘故？”
她一边问，一边下意识拨了拨自己的发髻，确保玉簪没歪 —— 这是家族刻在骨子里的习惯，哪怕好奇别人，也不忘维持自己的仪态。
“她就喜欢这样。” 家丰其实也有些纳闷，心里猜测或许四时头上有什么秘密，“等以后我再好好跟她说说，让她注意些。”
他指了指桌上的糖：“糖都在这儿了，你们还有别的事吗？要是没事，我就先去忙了 —— 家里还有一堆活没干完呢。”
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