自那日一盘红烧肉勾起半世纪乡愁后，老陈便成了“龙宫”餐馆雷打不动的常客。他几乎每天傍晚都会准时出现，总是穿着那件洗得发白的旧西装，头发梳得一丝不苟，仿佛来赴一场重要的约会。
他不再只点红烧肉，而是让陆少华推荐菜品，兴致勃勃地尝试各种家乡风味。陆少华也乐得有位懂行的食客，时常做些工序复杂的传统菜式，如狮子头、腌笃鲜、八宝鸭等，与老陈分享。餐馆打烊后，两人时常对坐小酌，一壶清茶或两杯淡酒，天南地北地闲聊。
老陈的话匣子一旦打开，便如决堤的江水，滔滔不绝。他的人生，就是一部活生生的墨西哥华人移民史。
“我是1965年到的墨西哥，”老陈抿了一口茶，眼神望向窗外，仿佛能穿透时空，看到遥远的过去，“那时候，从广东台山偷渡出来的人很多，叫‘卖猪仔’。我们先到美国，但那边查得严，很多人就辗转来了墨西哥。蒂华纳那时候还是个小镇，远没有现在这么‘繁华’。” 他语气里带着一丝讽刺。
他讲述着如何在边境的棉花田里做苦工，如何因华人身份被本地工头克扣工钱、被警察随意勒索。后来，他攒了点钱，在蒂华纳开了家小杂货铺。
“那时候的蒂华纳，帮派还没现在这么嚣张，但地盘划分也很清楚。”老陈压低声音，“你得知道哪条街归谁管，每月该给谁‘上贡’。给少了，店铺被砸；给多了，自己饿死。我第一次被抢，就是不懂规矩，在‘疯狗’马科斯现在老大——赫克托他爹的地盘上，没按时交保护费。”
陆少华默默听着，给老陈续上茶。这些底层生存的智慧，正是他目前最需要了解的。
老陈不仅是怀旧，更是个敏锐的观察者。他注意到陆少华餐馆客流的变化，以及偶尔出现的、气质迥异的陌生面孔。
“阿华，”熟络之后，老陈开始这样称呼陆少华，“最近来你这里吃饭的人，杂了。”一天晚上，他意味深长地提醒。
“开门做生意，来的都是客。”陆少华不动声色。
老陈摇摇头，用筷子蘸了茶水，在桌上画了几个简单的符号：“你看，那个总坐角落、戴帽子的，是给警察局副局长跑腿的线人；那几个手臂有纹身、说话大声的，是跟着码头区一个小头目混的；还有前天晚上那桌，穿得普通，但鞋子很新很贵，眼神到处瞟的…怕是赫克托集团里管账目的人，来摸你底细的。”
陆少华心中微凛。老陈指出的这些人，他也隐约有所察觉，但远没有老陈判断得如此精准老辣。这位看似普通的老人，有着一双洞察世事的火眼金睛。
“阿华，你手艺好，人稳重，是块做生意的料。”老陈语重心长，“但在这地方，光有好手艺不够。你得有靠山，或者…让自己成为别人不敢动的靠山。”他顿了顿，声音更低，“赫克托的人来找过你了吧？他们看上你这地方了。”
陆少华没有否认，只是问：“陈伯，依你看，该怎么办？”
老陈沉吟片刻：“赫克托势力大，但树敌也多。海湾集团一直想吞掉蒂华纳北区的生意。你现在就像块肥肉，两边都盯着。要么选一边站，交出部分利益换平安；要么…就得有本事让两边都觉得动你不划算。”
他看了看正在收拾桌子的迭戈和擦拭柜台的索菲亚，又道：“你这两个伙计，都是好孩子，但太嫩了。真有事，护不住你，也护不住自己。你得有信得过、又能打的人。”
这些话，句句说在陆少华的心坎上。他越发觉得，老陈的出现，仿佛是命运给他送来的一位军师。
几天后，老陈带给陆少华一份“礼物”——一张手绘的、极其详尽的蒂华纳地下势力分布图。上面用不同颜色的笔标注了赫克托集团、海湾集团以及其他几个较小帮派的核心据点、主要活动区域、关键头目的姓名和外号，甚至还包括了一些警察巡逻的薄弱点和时间。
“这是我几十年看下来，加上和一些老伙计聊天拼凑出来的，”老陈说，“不一定全对，但八九不离十。你收好，关键时刻也许有用。”
这份地图的价值，对陆少华而言，远超黄金。它让他对这片黑暗丛林有了清晰的认知，不再是睁眼瞎。
然而，平静的日子总是短暂。一天下午，餐馆刚开门，三个流里流气的年轻混混晃了进来，为首的黄毛青年一脚踢开挡路的椅子，大大咧咧地坐下。
“老板！来三份炒饭，要最快的速度！”黄毛喊道，眼神不怀好意地在索菲亚身上打转。
迭戈上前招呼，被黄毛一把推开：“滚开，让那个小妞来点单！”
索菲亚脸色发白，强作镇定地走过去。黄毛趁机摸向她的手，语气轻佻：“小妹妹，在这破餐馆打工多没前途，跟哥哥去酒吧，赚得多又轻松…”
索菲亚猛地缩回手，迭戈怒目而视，正要上前理论。陆少华从厨房走出来，眼神冰冷。
就在这时，一个平静却带着不容置疑威严的声音响起：“阿强，你爹没教过你在别人店里要守规矩吗？”
众人循声望去，只见老陈不知何时已经坐在了他常坐的靠窗位置，正慢条斯理地喝着茶。他看也没看那几个混混，但话却是对着黄毛说的。
那黄毛混混看到老陈，脸色瞬间变了，嚣张气焰荡然无存，甚至露出一丝畏惧。他结结巴巴地说：“陈…陈伯？您…您怎么在这？”
老陈这才抬眼瞥了他一下：“这是我侄子开的店。你们是来吃饭的，我欢迎；是来闹事的…”他放下茶杯，声音不大，却掷地有声，“就想想你爹当年是怎么在码头站稳脚跟的，他有没有告诉过你，是谁在他被墨西哥帮围攻时，帮他说了句话？”
黄毛冷汗都下来了，连忙站起来，对着老陈鞠躬：“对不住！陈伯！我们不知道是您侄子的店！我们这就走！这就走！”说完，带着两个同伙灰溜溜地跑了，连头都不敢回。
餐馆里恢复了平静。迭戈和索菲亚都惊讶地看着老陈，他们没想到这个平时和蔼可亲的老人，竟有如此大的威慑力。
陆少华走到老陈桌前，郑重地给他斟满茶：“陈伯，谢谢您。”
老陈摆摆手，云淡风轻：“小事。这黄毛他爹，当年是个愣头青，在码头抢活，被本地混混打得半死，是我看同为华人，出面找了关系保下他。这点香火情，他还得认。”
他看向陆少华，目光深邃：“阿华，看到了吗？有时候，力量不光是枪和钱。人情、辈分、过往的恩惠，在这片土地上，也是无形的资本。你要学会积累和运用这些资本。”
这一刻，陆少华对这位老人肃然起敬。老陈不仅是个饱经风霜的移民，更像一位深藏不露的江湖智者。他的到来，为“龙宫”注入了一股沉稳而强大的底气，也让陆少华意识到，在这片混乱的土地上生存，除了武力与金钱，还有更复杂的规则和更深厚的力量。
夜幕降临，老陈拄着竹杖，慢悠悠地消失在蒂华纳的街灯下。陆少华站在餐馆门口，望着他离去的背影，心中那份孤军奋战的寒意，似乎被这意外的温暖冲淡了些许。他知道，前路依然凶险，但至少，他不再是独自一人面对这片黑暗了。
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