冰冷的夜风裹挟着血腥气，吹拂在黑石镇外的荒芜山道上。张河搀扶着几乎力竭的墨老，身后跟随着气息略显黯淡的魂将“影”与“蝎”，一路不敢停歇，朝着隐魂阁位于深山中的秘密基地疾驰。
直到远远望见那处被天然藤蔓与幻象魂导器掩盖的洞口，确认留守人员发出的安全信号后，张河紧绷的神经才稍稍松弛下来，一股难以言喻的疲惫与灵魂深处的刺痛瞬间涌上，让他身形微微一晃。
“阁主！”留守的铁山快步迎上，看到张河七窍残留的血痕和苍白的脸色，以及墨老虚弱的状态，不由大惊失色。
“无妨，先进去再说。”张河摆了摆手，声音带着一丝沙哑。
进入温暖而安全的基地内部，张河立刻盘膝坐下，顾不得解释，首先全力运转魂力，安抚着因强行融合魂骨和过度施展“魂刺”而躁动不已的精神之海。那块漆黑的头部魂骨已然消失，完全融入了他的额骨，只留下皮肤下若隐若现的暗金色纹路，散发着冰凉而浩瀚的气息。
墨老也在铁山的照料下服用了安神固本的药物，缓过气来，开始简要将之前的惊险经历告知铁山，听得这位以防御和力量见长的魂师脸色连连变幻，看向张河的目光中充满了后怕与更深的敬畏。
数个时辰后，张河缓缓睁开双眼，眸中那深邃的暗灰色漩涡已然平复，但眼神却变得更加锐利、通透，仿佛能洞察人心。强行融合上古头部魂骨带来的风险极大，但收获同样惊人。他的精神力总量和凝练程度，几乎翻了一倍！更重要的是，“精神探测·入微”的能力，让他对自身魂力、对周围环境的感知达到了一个全新的层次。他甚至能隐约内视到人皇幡内部那不断嘶吼、却又秩序井然的魂灵空间。
“感觉如何？”墨老关切地问道。
“魂骨已初步融合，精神力大涨，但灵魂本源有些损耗，需要时间温养。”张河感受着自身状态，冷静分析，“‘魂刺’威力虽强，但对精神力负荷极大，且对魂帝级别的强者，恐怕难以造成决定性杀伤，更多是出其不意的干扰。”
墨老点头：“能在魂帝追杀下逃生，并逼退对方，已是奇迹。此次我们收获巨大，但隐患也同样深重。‘血屠’未死，他绝不会善罢甘休。”
张河眼中寒光一闪：“我知道。所以，隐魂阁需要立刻进入蛰伏期。所有对外活动暂停，基地防御等级提升到最高。铁山，由你负责，重新检查并加固所有防御工事和预警魂导器。”
“是，阁主！”铁山沉声应道。
“墨老，”张河看向老者，“我们需要尽快消化此次所得。那本炎长老的笔记，尤其是关于‘影噬深渊’的记载，需要深入研究。另外，清点从据点获得的财物和资源，制定一份详细的储备和发展计划。”
“明白。”墨老郑重应下，“那‘血屠’手中的缚魂主脑核心碎片，也是一个巨大的变数。”
张河沉吟片刻，道：“他夺取碎片，无非是为了提升实力或探寻缚魂奥秘。短时间内，他需要疗伤和压制碎片的反噬，未必能全力追查我们。但这段时间不会太长。我们必须在他恢复之前，拥有更强的自保之力，或者……找到能制衡他的力量。”
他摸了摸眉心，感受着那块头部魂骨传来的冰凉触感，一个念头在心中萌生。这块魂骨的力量远未完全发掘，人皇幡也需要更多、更高质量的魂灵来修复和提升。《升魂》的推演优化功能，也需要海量升魂点才能启动。
变强的欲望，从未如此强烈。
……
与此同时，黑石镇已彻底陷入混乱。
血刃据点被焚毁，留守成员被屠戮一空的消息如同瘟疫般传开。结合之前“血刃”精锐在幽影峡谷近乎全军覆没、炎长老陨落的传闻，这个曾经称霸一方的佣兵团，几乎可以宣告覆灭。
镇上的其他势力在最初的震惊与恐惧之后，开始蠢蠢欲动，试图瓜分“血刃”留下的权力和利益真空。然而，所有势力都默契地避开了那片已成废墟的石堡，以及那条散发着令人不安气息的密道。那里残留的魂帝级威压和血腥杀气，让所有人胆寒。
数日后，一队身着星角王国制式铠甲的军士在一个面容冷峻的将领带领下，进驻了黑石镇，开始调查此事。幽影峡谷的持续异动和“血刃”的覆灭，终于引起了官方的正式关注。
而此刻，事件的始作俑者之一，魂帝“血屠”，正身处距离黑石镇百里外的一处隐秘山洞中。
他盘膝而坐，周身血气缭绕，正在全力逼出体内那难缠的缚魂邪力，修复着肉身的创伤。他的脸色依旧苍白，但眼中的疯狂已略微平息，取而代之的是冰寒刺骨的杀意与一丝凝重。
张河最后那一道“魂刺”，给他留下了极其深刻的印象。那种纯粹而霸道的精神攻击，绝非寻常魂宗所能拥有，甚至不像是一般魂骨附带的能力。
“上古魂骨……还是某种特殊的武魂？”“血屠”喃喃自语，他摊开手掌，那枚不断扭曲的黑色晶体碎片正被他的血色魂力死死压制着，“还有这缚魂核心碎片……那小畜生，身上秘密不少！”
他之前通过那记录水晶和现场残留的气息，只是模糊锁定凶手与灵魂力量有关。但此次正面交锋，他清晰地感知到了张河的魂力等级（45级魂宗）和那两面魂将的诡异与强大，尤其是那面能收纳魂将、给他带来隐隐威胁感的暗灰色小幡！
“人形召唤物……收纳亡魂的幡……”一个尘封已久、近乎传说的名词划过“血屠”的脑海，让他的瞳孔骤然收缩！
“难道……是那种武魂？！不可能！那种邪异的武魂早已失传才对！”
他越想越觉得可能。如果真是那种武魂，那么巴顿的灵魂被彻底吞噬、现场不留痕迹、以及那小子能以魂宗修为发挥出如此战力，便都解释得通了！
“必须得到它！”一股远超复仇的、混合着贪婪与野心的火焰在“血屠”眼中燃起。如果他能得到那种武魂的秘密，或许不仅能突破魂帝瓶颈，甚至……窥见更高的境界！
他强压下立刻出去搜寻的冲动，当务之急是尽快恢复伤势，并初步炼化这枚缚魂核心碎片。只要炼化一丝，他的精神力必将大涨，追踪那小子易如反掌！
“小畜生，就让你再多活几日。待本座出关，便是你的死期！你的武魂，你的魂骨，你的一切，都将归我所有！”
山洞内，血色魂力与黑色邪气交织翻涌，预示着风暴并未平息，而是在酝酿着下一次更加猛烈的爆发。
隐魂阁基地内，张河同样在争分夺秒。他一边温养灵魂，熟悉头部魂骨的新能力，一边利用收获的升魂点，开始尝试提升第三魂环的年限。三千三百年的第三魂环，在升魂点的灌注下，色泽愈发深邃，暗金与暗红纹路交织，向着更高的层次迈进。
他知道，与“血屠”的恩怨远未结束。下一次相遇，必将更加惨烈。
而大陆的暗流，也并未因边陲小镇的这场风波而停止。关于幽影峡谷异动、“血刃”覆灭、以及疑似上古邪武魂现世的消息，正通过各种渠道，悄然向着更广阔的世界扩散而去…
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