清晨的神里屋敷，浸润在稻妻特有的朦胧晨雾与熹微阳光之中。
庭院内，朝露未曦，悄然凝结于精心修剪的椿花枝叶之上，折射着剔透微光。几瓣早凋的绯樱无声飘落，更添几分静谧。
神里绫人独坐于廊下，手边一盏新沏的玉露茶白烟袅袅，茶香清冽，与他此刻看似平静无波的神情相映，仿佛外界一切纷扰皆与此处无关。
然而，这份刻意维持的宁静，被一个慵懒而妩媚的声音轻易划破：
“哎呀呀~真是难得一见的闲适风光呢。想不到在这般时节，我们日理万机的神里奉行大人，竟还有如此雅兴，在此独享品茗赏花之乐？”
八重神子宛若一片轻盈的绯云，悄无声息地出现在庭院入口，唇角噙着一抹惯有的、似能看透人心的玩味笑意。
神里绫人执杯的手几不可察地微微一顿，随即恢复自然。
他并未立即抬头，目光依旧流连于庭前那株傲然绽放的椿花，声音平稳得听不出丝毫涟漪：
“世事纷扰，才更需偷得浮生半日闲。若辜负了此等晨光与美景，岂非罪过？”
他缓缓将茶杯置于案上，发出清脆的轻响，这才抬眸望向不请自来的客人，眼底是一片深沉的静湖：
“倒是八重宫司大人大驾光临，想必……并非只为品评在下这粗陋的茶点吧？”
“呵呵~与聪明人说话就是省心。”
八重神子嫣然一笑，毫不客气地翩然落座于绫人对面，宽大的巫女袖拂过案几，带起一丝若有若无的甜香，与她接下来说出的消息形成了残酷的对比：
“我嘛，不过是来送个消息——你那位了不得的弟弟，千里佑，已在八酝岛力战殉国了哦。”
她语调轻快，仿佛在谈论今日的天气，而非一个人的生死与一个家族的悲讯。
空气仿佛凝滞了一瞬。唯有庭院角落敲击石钵的一声清响，打破了死寂。
神里绫人闻言，面色竟是未改分毫。
他甚至重新执起茶壶，姿态优雅地为八重神子也斟了一杯碧绿的茶汤，热气氤氲，模糊了他瞬间敛去的所有情绪。
“是吗。”
他的回应平淡得近乎冷漠，仿佛听到的只是一个无关紧要的名字：
“然而，比起舍弟的结局，八重宫司，我更好奇的是另一件事——您究竟是如何说服一位已然放下刀剑、决意归隐的武士，心甘情愿地再度踏上那片嗜血的土地？”
“哎呀，这可真是份苦差事呢~”
神里子掩口轻笑，眼波流转间尽是狡黠，她并不意外绫人的反应：
“妾身可是费了好大一番功夫呢~先是化作一只人畜无害的小狐狸，费心接近了那只与千里佑关系匪浅的小狸猫……再做了一笔小小的交易，将千里氏那段被千里彻刻意雪藏、血泪交织的过往，‘物归原主’了而已。”
她轻描淡写地将一番足以搅动风云的操作娓娓道来，随即话锋一转，带着几分戏谑逼视着绫人：
“比起这个，神里奉行对此等噩耗竟如此平静，倒让妾身有些意外了呢。莫非……兄弟情深，也只是表象？”
“……”
绫人默然片刻，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁。
他抬起眼，目光锐利如刀，仿佛要穿透八重神子那永远笑意盈盈的面具：
“我从不相信，鸣神大社的宫司大人，会如此轻易地采信并传播一位曾在稻妻翻手为云覆手为雨的武士，竟会这般仓促地落幕的消息。更不相信，您会对此不留下任何后手。”
他微微前倾身体，声音压得更低，却字字清晰：
“社奉行埋藏于海只岛的‘眼’，回报了一条有趣的消息。他们似乎窥见了千里佑的踪迹——并非冰冷的尸身，而是与那位珊瑚宫心海，达成了一项秘密交易。这项交易重要到，足以让她不惜动用社奉行这条极为隐秘的渠道，设法将他送回鸣神岛。”
“哦？”
八重神子眉梢微挑，笑容愈发深邃难测，她轻轻晃动着茶杯，看着茶汤中细嫩的芽叶舒展沉浮：
“神里奉行此举，私下联络敌方势力，插手如此敏感的人物转移……妾身是否可以理解为，这是一种‘叛国’的行径呢？”
她的语气依旧轻松，甚至带着点调侃，但话语本身却重若千钧。
“八重神子。”
神里绫人忽然唤了她的名字，省去了所有敬称与职务。
这一变化微妙而显着，使得庭院中的气氛为之一变，少了几分官方场合的疏离，添了几分开诚布公的意味，尽管这“公”之下暗流汹涌。
“嗯？”
她饶有兴味地应道，等待他的下文。
“你是放眼整个稻妻，对时局洞察得最为透彻之人。”
绫人的目光紧紧锁住她，不容她闪避：
“你比我更清楚，眼下稻妻需要的究竟是什么，也更明白，我此刻所做的一切，其真正的目的为何。表面的立场与规则，有时不得不为更深远的‘秩序’让路。”
“嗯哼~”
八重神子不置可否地轻笑一声，既未承认也未否认。
她巧妙地避开了这个敏感的话题，转而拈起一块茶点，目光投向庭院深处，仿佛不经意般提起：
“绫人你啊，嘴巴总是这么严实，心思也藏得深……不过，我倒是听说另一件事：你的宝贝妹妹绫华，在九条阵屋亲耳听闻千里佑的‘死讯’时，可是当场情绪崩溃，哭得撕心裂肺呢……真是，我见犹怜啊。”
她的语气中似乎真的夹杂着一丝极淡的、近乎叹息的怜悯，但很快又被那惯有的、令人捉摸不透的语调覆盖。
提到绫华，神里绫人端着茶杯的手指几不可察地收紧了一瞬。
他沉默了片刻，最终缓缓放下茶杯，发出一声几不可闻的轻叹。
他抬起头，望向庭院上方那片逐渐湛蓝的天空，目光似乎穿透了云层，看向了更遥远、也更沉重的未来。
“她必须学会长大。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，以及一丝深藏其下的、属于兄长的无奈与疼惜：
“千里佑……他迟早会离开绫华，或许是这种方式，或许是另一种方式。在这片【永恒】的土地上，没有人能【永恒】的守护在另一个人身边。她终归需要……独自去面对这一切风浪，消化所有的悲伤与失去。”
晨光依旧静谧地洒满庭院，茶香依旧清幽。
但在这一刻，这片宁静的天地间，无声涌动的已是关乎生死、忠诚、背叛与成长的，更为复杂沉重的暗流。
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