皇帝的最终决策，如同在滚沸的油锅中泼入了一瓢冷水，虽暂时压制了翻腾，却也让朝堂上下所有目光都聚焦在了即将推行的新政与北进方略上。支持者摩拳擦掌，反对者暗中串联，一场更大的风暴在平静的表面下酝酿。
沈惊鸿并未在公开场合再多置一词。他深知，在权力博弈的明面上，该做的铺垫已然足够。真正的胜负手，在于能否说服那位端坐于权力顶峰，既有着格物求知的好奇心，又背负着祖宗江山重任的年轻皇帝。
机会很快到来。在他离京返回辽东的前夜，宫中内侍悄然传来口谕：“陛下有要事相商，请沈大人亥时初刻，于乾清宫西暖阁单独觐见。”
是夜，月明星稀。沈惊鸿跟随内侍，穿过重重宫禁，踏入温暖而静谧的西暖阁。室内只点了几盏宫灯，光线昏黄，朱由校并未穿着龙袍，只是一身寻常的蓝色便服，正对着一台精巧的蒸汽机模型出神，手中还拿着一份关于山东清丈田亩的简报。
“臣，沈惊鸿，叩见陛下。”沈惊鸿躬身行礼。
“沈卿平身，看座。”朱由校转过身，脸上带着一丝疲惫，却更多是探究的神色，“这里没有外人，朕召你来，是想听听，在你心中，除了‘摊丁入亩’，除了北上黑土，我大明若要真正摆脱这治乱循环的怪圈，长治久安，究竟该当如何？”
他没有问具体的策略，而是直接指向了最核心、也最沉重的问题——王朝兴衰的根源。
沈惊鸿心中一震，知道这是摊牌的时刻，也是将自己更深层理念和盘托出的最佳时机。他整理了一下思绪，没有立即回答，而是反问道：“陛下精研格物，可知一台蒸汽机，为何有时能平稳运转，力大无穷，有时却会气缸爆裂，彻底报废？”
朱由校目光一闪：“自是因压力失衡，或部件锈蚀磨损所致。”
“陛下圣明！”沈惊鸿拱手，随即语气变得沉凝，“由物及人，臣观史册，历代王朝之兴衰，其理相通。其兴也勃焉，盖因开国之初，土地重新分配，财富相对均沾，如新造之机器，部件磨合顺畅，压力均衡，故能爆发出巨大能量，开疆拓土，缔造盛世。”
他顿了顿，观察着皇帝的反应，见其凝神静听，便继续深入：“然其亡也忽焉，根源往往并非外敌多么强大，而是内部‘压力失衡’，‘部件锈蚀’到了极致！”
“此话怎讲？”朱由校身体微微前倾。
“陛下，这‘压力’，便是财富与土地之分配！”沈惊鸿声音不高，却字字千钧，“历朝历代，中后期无不面临同一困局：土地兼并日益剧烈，财富愈发集中于少数勋贵、官僚、豪强之手。富者田连阡陌，贫者无立锥之地。朝廷税赋来源枯竭，只能不断加重盘剥尚未破产的自耕农，此乃饮鸩止渴！最终，黎民百姓负担的‘压力’远超极限，活不下去，唯有揭竿而起。此非天灾，实乃人祸！是财富分配极端不公酿成的苦果！秦末、汉末、隋末、唐末、元末……莫不如此！”
他每说一个朝代，朱由校的脸色便凝重一分。这些史实他并非不知，但从未有人如此清晰、直接地将王朝覆灭的根源归结于“财富分配”这四个字上。
“而我大明，”沈惊鸿语气带着一丝痛惜，“自中期以来，此弊已深。臣在山东所见，触目惊心！若不能从根本上扭转此势，纵然能扑灭一两处流寇，击退一两次外敌，然病灶不除，体内脓疮只会愈长愈多，终至全身溃烂，药石罔效！届时，纵有良将精兵，奈何饥民百万，如何抵挡？”
暖阁内一片寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。朱由校的额头似有细汗渗出，他仿佛看到了那蒸汽机气缸内压力不断攀升，即将爆裂的可怕景象。
“那……依卿之见，这‘压力’该如何调节？这‘锈蚀’该如何清除？”皇帝的声音带着一丝干涩。
沈惊鸿知道火候已到，站起身来，深深一揖：“陛下，臣有上中下三策，或可为我大明续命，乃至开创前所未有之盛世！”
“讲！”
“上策，在于内部革新，调节压力。 此次‘摊丁入亩’之试行，便是关键一步。其目的，绝非仅仅为了多收几两税银，而是要逐步改变以人丁为主的征税方式，转向以财产（尤其是土地）为主，使占有社会最多资源者，承担相应的赋税责任。此乃调节财富分配之利器！辅以山东正在尝试的‘限田’、‘授田’，抑制兼并，培植自耕农，方能稳固国之根基，使内部‘压力’趋于均衡。此乃固本之策，虽艰难无比，然行之则生，不行则亡！”
朱由校缓缓点头：“中策呢？”
“中策，在于向外开拓，释放压力。”沈惊鸿目光炯炯，“我大明百姓非天生好乱，实因土地不足以养民！关内土地有限，兼并难止，然天下之大，何止中原？ 北上黑土，仅是开始！辽东之外，尚有广袤森林草原；南洋诸岛，更有沃野千里，气候温润，一年三熟！若能将无地少地之民，有序迁移至这些新拓之地，授以田亩，助其安家，则内部兼并之压力自然缓解。移民实边，亦能巩固疆域，将潜在威胁化为永久国土。此乃泄洪之策，为内部革新赢得时间与空间！”
“开拓…移民…”朱由校喃喃自语，眼中闪过一丝光亮，这无疑是给他打开了新的思路。
“下策，在于流通万物，增益国力。”沈惊鸿继续道，“陛下，财富非静止不动，如同活水，流动方能不腐，方能滋养万物。我大明物产丰饶，瓷器、丝绸、茶叶，海外无不远慕。为何要固步自封，严守海禁？当大力鼓励官督商办，拓展海外贸易！如此，一则可收取巨额关税，充盈国库，使陛下有财力推行革新、开拓疆土；二则可刺激工匠改良技艺，促进百工兴盛；三则可换回国内急需之白银、香料乃至海外新式作物（如更高产的稻种、可活人无数的番薯、玉米），丰富物产，增强抗灾能力。贸易顺差带来的白银流入，本身就能润滑国内经济，创造更多财富，此乃开源之策！”
他总结道：“陛下，内革弊政以均财富，外拓疆土以泄民力，广开贸易以增国用，三策并举，内外兼修，开源节流，或可打破这千年兴衰之循环！使我大明不再仅仅是重复旧王朝的故事，而是能真正迈向一条江山永固、百姓安康的新路！”
沈惊鸿说完，再次深深躬身。他将自己源自后世的认知，结合这个时代的现实，凝练成了这掷地有声的方略。
朱由校久久不语，他站起身，在暖阁内缓缓踱步。沈惊鸿的话语，如同洪钟大吕，在他心中回荡。他看到了一个远比修理木器、甚至远比掌控朝局更为宏大、也更为艰难的蓝图。这不再是简单的忠臣劝谏，而是一位穿越了时空的智者，在为他剖析帝国命运的密码，指明一条逆天改命的荆棘之路。
过了许久，朱由校停下脚步，目光灼灼地看向沈惊鸿：“沈卿，朕知你心意。此三策，皆乃老成谋国之言，亦是……逆水行舟之举。朕需要时间细细思量，亦需要你这样的肱骨之臣，为朕，为这大明天下，将这蓝图一步步变为现实。”
他没有立即做出全部承诺，但态度已然明确。
“臣，万死不辞！”沈惊鸿知道，种子已经深植皇帝心中。未来的路注定不会平坦，但他已经为这个古老的帝国，点燃了不一样的希望之火。
离开乾清宫时，夜色已深。沈惊鸿抬头望向浩瀚的星空，心中充满了使命感。内革、外拓、开源，这三条策略，将是他未来为之奋斗的目标。而第一步，便是即将在辽东展开的，对那片黑土地的探索与征服。历史的车轮，正在他这只“蝴蝶”的奋力推动下，缓缓偏离了原有的轨迹。
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