郑玉梅用钥匙将小院的门锁打开，推开房门，邀请吴洁走进院内。
刘海波则拎着刚从吴洁手里接过的礼品盒跟在她们身后。
三人一前一后地来到了堂屋里。
郑玉梅让吴洁坐在堂屋的凳子上，注意到墙上的老式挂钟显示快到中午十二点，便对吴洁说：
“小吴，都到饭点了，我得去厨房做饭，让海波陪你一会儿！”
吴洁询问道：“需要我帮忙吗？”
“不用了，”郑玉梅轻轻地摇了摇头，微笑着说，“您是我们家的贵客，怎么可以劳烦您进厨房呢？”
吴洁看向正在放礼品盒的刘海波，说道：“伯母，我是您儿子的朋友，不必客气，有什么事情需要我帮忙的，直接吩咐就行了。”
“敢情好啊，不过，你对我们家厨房不熟悉，就让海波陪你聊天吧！”郑玉梅的话音刚落，她就拎着刚买回来的菜走进厨房。
刘海波在母亲刚走后，立刻对吴洁报以感激一笑，问：“昨天晚上，在你回家之后，有没有替我向你的父母表示感谢和问候呢？”
“肯定的，”吴洁愉快地回答，“他们让我邀请你去我们家玩，同时询问你回到海城市后，有什么打算？”
刘海波毫不犹豫地说：“我只想尽快找一份工作，替我母亲减轻负担！”
“你父亲在哪里？”吴洁带着些许好奇的目光问，“我怎么没见到他呢？你父亲的职业是什么？”
刘海波手指向父亲的遗像，轻声说道：“父亲已经去了天堂，我不清楚他在那里做什么工作。”
“抱歉，我失言了，我不该问你这个问题，”吴洁带着歉意询问，“他离开我们多久了，去世的原因是什么？”
刘海波如实回答说：“听我母亲说，五年前，在离开海城后不久，我爸就过世了，我和我妹怕我伤心，一直没有写信告诉我，我也是昨天回家才知道我父亲去世的消息……”
吴洁愤愤地问：“你知道你父亲的死因吗？”
“不知道，”刘海波茫然摇头，“我妈不肯告诉我，我父亲去世时，我妹妹正在念小学，她也不知道事情的经过……”
“唉，这简直是太不幸了。”吴洁遗憾地起身，走到刘海波父亲的遗像前，为她上香烧纸。
目睹她那副虔诚的模样，刘海波心中充满了感激和欣慰。
吴洁向刘海波的父亲祭拜完毕后，向他询问道：“能带我去参观一下你的房间吗？”
“当然可以！”刘海波欣然点头，领着她走进了自己的卧室。
吴洁环顾一下房间里的摆设，满是惊讶地问：“你不是已经离家超过五年了吗？为什么屋内的物品还保存得如此完好？”
刘海波如实回答说：“我走了之后，我母亲经常替我打扫房间，房间里的物品始终保留原样！”
吴洁不无感慨地说：“你母亲对你真好！”
“是啊，”刘海波介绍说，“我父亲去世后，家里没有任何经济来源，我母亲就靠捡废品维持生计，供我妹妹上学！”
吴洁听后，一股崇拜和敬仰之情油然而生。
她情不自禁地发出一句肺腑之言：“还真是一位伟大的母亲！”
“的确如此，”刘海波回忆起母亲经历的苦难，眼里不禁涌出泪水，他带着些许懊悔地继续说，“可惜我得知父亲辞世的消息太迟，回家太晚，不然的话，我母亲还不到五十岁，就不会显得如此苍老了。”
吴洁见刘海波有些动容，便一脸真诚地说：“请放心，我将来愿意与你一起孝敬和照料她老人家，让她过上好日子！”
刘海波明白她的心思，想起远在石板田村的杨秀清，以及自己曾对她许下过的誓言，便婉言谢绝道：
“谢谢您的好意，别担心，既然我已经回来了，就不会让我母亲吃太多的苦，一定会给她幸福！”
“好的，若有需求，随时可以找我帮忙。”吴洁是个机智的姑娘，她清楚刘海波的意图，也就不再坚持。
这时候，郑玉梅的声音从外面传来：
“开饭了！”
两人同时将目光投向发声的源头，一下便看见老太太围着一个围裙，笑盈盈地站在房门口。
刘海波讪笑着问：“妈，你这么快就把饭做好了？”
“是啊，”郑玉梅面带微笑地说道，“小吴首次来我们家用餐，我担心饿着她，就随便准备了几道小菜，等晚上你妹妹回家了，我们再好好聚聚！”
看样子，郑玉梅已经把吴洁当成一家人了。
得到了刘海波母亲的认可，吴洁自然满心欢喜，但又觉得自己还是一个黄花大闺女，有些难为情，脸一下就红到了耳根。
于是，她低头离开了刘海波的卧室，走进堂屋。
郑玉梅把一条新的毛巾浸入热水盆中，让吴洁用它洗脸并擦干双手，随后便请她入座用餐。
三人围坐在四方形餐桌旁。
餐桌上，摆放着一盘色泽诱人、香气扑鼻的回锅肉，旁边是一叠金黄酥脆、辣味十足的辣子鸡，再旁边是一叠绿意盎然、口感清脆的青椒土豆丝，最后是一盆鲜美可口、营养丰富的西红柿鸡蛋汤。
郑玉梅一边往吴洁的碗里夹菜，一边热切地说道：
“小吴，我也不知道这些菜是否合你的胃口，你先尝尝看，如果有什么需要调整的，尽管告诉我。”
吴洁拿起筷子，将菜肴送入口中，慢慢品味。
随即，她的眉头舒展开来，赞叹道：“伯母，您做的菜太好吃了，甚至胜过饭店大厨的手艺！”
“真的吗？”郑玉梅一脸欣喜地问。
“当然，”吴洁非常诚恳地点了点头，说道，“必须承认，我之前从来没有品尝过这么好吃的味道！”
“好吃你就多吃点！”郑玉梅说着，再次往吴洁碗里夹菜。
忽然间，一声沉闷的撞击声响起，小院的屋门被外头的人猛力踹开。
一名身穿绿色军装，手臂上佩戴着醒目的红袖标的青年男子，带领着一大群人气势汹汹地冲了进来。
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