接下来的几日，沈琅几乎每日都守在衍庆宫，亲自监督萧怜儿的饮食与安胎情况，后宫众人见状，更是不敢有半分怠慢，纷纷派人送来名贵补品，讨好这位怀了龙嗣的宸贵妃。
而被打入冷宫的李氏，日子过得凄惨无比。昔日的荣华富贵化为泡影，每日只有残羹冷饭，甚至连御寒的被褥都不足。她几次想向兄长求救，却发现冷宫被层层看管，连半封信都送不出去。直到第七日，她才从看守太监的闲聊中得知，李将军因“结党营私、意图谋逆”的罪名，已被沈琅下令斩首，李家满门抄斩，无一幸免。
得知消息的那一刻，李氏彻底崩溃，疯疯癫癫地哭喊着，最终在冷宫中绝食而亡。
李氏绝食而亡的消息传入衍庆宫时，萧怜儿正靠在软榻上抚摸小腹。她指尖一顿，眼底掠过一丝复杂，却很快化为平静——李氏的结局，是她咎由自取，若不是步步紧逼，也不会落得家破人亡的下场。
宫女轻声禀报：“娘娘，冷宫那边传来消息，淑妃……没了。”
“知道了。”萧怜儿淡淡应道，“按宫规薄葬即可，不必声张。”她不愿再因李氏的事牵动心神，如今腹中孩子才是重中之重。
而乾清宫内，沈琅听到李氏的死讯，只是冷淡地瞥了眼奏报，便扔在一旁：“死了便死了，不必再提。”对他而言，李氏早已是弃子，她的生死，远不及萧怜儿腹中的皇嗣重要。
处理完李氏的后事，沈琅对衍庆宫的守卫愈发严苛——不仅加派了三倍侍卫，还亲自挑选了两名忠心的嬷嬷照料萧怜儿的饮食起居，连御药房送来的安胎药，都要经过三重查验才敢让萧怜儿服用。
萧怜儿轻抚小腹，心中清楚，李氏虽死，后宫的风波却并未平息。
果不其然，三日后，宫中便传出流言，说萧怜儿“用计陷害李氏”“借龙嗣邀宠”，甚至有人暗指她腹中孩子“来历不明”。流言虽未明着传播，却在妃嫔与太监宫女间悄悄蔓延，连带着向她示好的妃嫔都少了几分。
流言像细密的蛛网，悄无声息地缠绕着景仁宫。萧怜儿坐在窗边，听着宫女低声复述从别处听来的闲言碎语，指尖轻轻按在小腹上，眼底没有半分慌乱——她早已料到，李氏倒台后，定会有人跳出来用流言诋毁她，只是没想到，出手的会是秦贵妃。
秦氏入宫三年，曾与李氏平分秋色，萧怜儿入宫后，沈琅的心思全落在她身上，秦氏便渐渐被冷落。如今李氏身死、她怀了龙嗣，秦氏怕是急红了眼，才想用“孩子来历不明”的流言，断她的后路。
“娘娘，要不要奴婢去查查，是谁在散播这些谣言？”贴身宫女愤愤不平地问道。
萧怜儿摇头：“不必。流言无根，越查越乱。你只需多留意秦贵妃宫中的动静，看看她近日与哪些人往来密切。”她清楚，对付流言最好的办法，不是辩解，而是找到幕后黑手，一击致命。
与此同时，乾清宫内，沈琅也听到了流言。他将手中的奏折重重摔在案上，眼底满是怒意——竟敢质疑他皇嗣的来历，这无疑是在挑衅他的威严！
“查！立刻去查，是谁在散播这些混账话！”沈琅对心腹内侍下令，语气带着不容置疑的狠戾。
内侍领命而去，不过半日便查明了真相，匆匆回报：“陛下，流言是从秦贵妃宫中传出来的。秦贵妃近日频频召娘家兄长入宫议事，还私下给了御花园的几个宫女不少好处，让她们在各处散播谣言。”
“秦氏……”沈琅咬牙念出这个名字，眼中闪过一丝失望。他虽冷落了秦氏，却也从未亏待过她，没想到她竟会为了争宠，做出诋毁皇嗣的事。
当晚，沈琅没有去衍庆宫，而是直接去了永和宫。秦贵妃见他突然驾临，脸上满是惊喜，连忙上前迎接，却被沈琅一把推开。
“陛下，您这是怎么了？”秦贵妃察觉到他的怒气，笑容僵在脸上。
沈琅坐在殿中，目光如刀般扫过她：“秦氏，朕问你，宫中关于宸贵妃和皇嗣的流言，是不是你散布的？”
秦贵妃心中一慌，却仍强装镇定：“陛下，臣妾冤枉啊！臣妾怎会说出那般大逆不道的话？定是有人故意栽赃陷害臣妾！”
“栽赃陷害？”沈琅冷笑一声，将内侍查来的证据扔在她面前，“这些传播流言的人，不是你的陪嫁，就是受过你的恩惠。你还敢说自己冤枉？”
证据确凿，秦贵妃再也无法辩驳，双腿一软跪倒在地，哭着求饶：“陛下，臣妾知错了！臣妾只是嫉妒宸贵妃得宠，一时糊涂才犯了错，求陛下饶了臣妾这一次！”
她哭得梨花带雨，试图用往日的情分打动沈琅。可沈琅一想到她质疑皇嗣来历，心中便只剩厌恶：“嫉妒？你可知你造的流言，险些毁了朕的皇嗣？宸贵妃怀着身孕，你却用这般阴毒的手段害她，你不配留在朕的身边！”
沈琅话音刚落，便对门外的侍卫下令：“将秦贵妃降为宝林，迁往偏僻宫苑，终身不得出！”
侍卫上前，架起瘫软在地的秦贵妃。她哭喊着“陛下饶命”，却终究被拖了出去，永安宫中的灯火，一夜之间便没了往日的光彩。
次日，沈琅废除秦贵妃的消息传遍后宫，众妃嫔无不心惊胆战，再无人敢对萧怜儿和她腹中的孩子有半分不敬。
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