虎头寨建在一座形似虎头的险峻山峰上。
三面是悬崖峭壁，只有一条人工开凿的蜿蜒石阶小路，可以从山脚通往山顶。这地方地势险要，易守难攻，是个当山大王的好地方。
李逍遥没有带大部队，甚至没有带一个营，一个连。随行的只有政委赵刚和七八个从警卫连精挑细选出来的战士。
一行十余人，十几匹马，轻车简从，坦然地朝着那座名为虎头寨的山头行去。
赵刚催马赶上两步，与李逍遥并行，压低了声音。
“就这么去，会不会太冒险了？那个刘佩绪，毕竟是个地头蛇，咱们对他的底细还不算完全清楚。万一他要来个先礼后兵，咱们这点人，怕是不够他塞牙缝的。”
李逍遥目视着前方那条愈发清晰的石阶，脸上没什么多余的表情。
“他不敢。”
声音很平静，透着一股让人信服的力量。
“他要是真有胆子动我们，昨天派来的就不是一个送信的，而是一支准备趁夜偷袭的队伍了。他派人送拜帖，摆出这副高高在上的架势，恰恰说明他心里没底，想先探探我们的虚实，称称我们的分量。”
李逍遥的马鞭轻轻在马鞍上敲了敲。
“我们要是大张旗鼓地带上一个团过去，反倒落了下乘，坐实了我们是来抢地盘的。现在这样，十几个人，轻车简从，摆的是客人的姿态。他要是连客人都杀，那他这个‘土皇帝’也就当到头了。他手下那些人，也不是傻子。”
赵刚思索片刻，点了点头，不再多言。
马匹到了山脚下就上不去了，那石阶又窄又陡，只能供人通行。一行人翻身下马，将马匹交给两个警卫员看守，其余人则开始步行登山。
刚一踏上石阶，就能感觉到气氛不对。
山道两旁的密林里，影影绰绰，全是晃动的人影。那些藏在暗处的眼睛，带着不加掩饰的审视和敌意，死死地盯着这几个不速之客。
赵刚的手不自觉地按在了腰间的枪套上，全身的肌肉都绷紧了。身后的几个警卫员也同样如此，走在最前面的两人已经将驳壳枪的机头张开，手指搭在了扳机护圈上，随时可以出枪。
李逍遥却对周围的埋伏视若无睹，甚至还有闲心打量着山间的风景。
他停下脚步，指了指不远处一处凸出的岩石。
“政委，你看那个位置。视野开阔，前面又是一片开阔地，没有任何遮挡。要是在那儿架上一挺重机枪，就能把整条上山的路都封死。”
他又指了指另一侧的山壁。
“还有那里，看上去是死路，但那几棵松树长得蹊跷，后面很可能有个隐蔽的山洞。要是藏上一队人，等我们过去的时候，从背后打我们一个冷不防，我们就成了饺子馅。”
赵刚听得有些哭笑不得。都到人家老巢门口了，不想着怎么谈判，反倒开始研究怎么用炮轰人家，怎么布置火力点了。这份从容，让那些暗中观察的民团团丁心里都犯起了嘀咕。
这伙人，到底是胆子大得没边，还是压根就缺心眼？
走了约莫半个多小时，终于登上了山顶。
山顶上是一个用石头垒起来的巨大平台，足足有半个篮球场那么大。平台的尽头，是一座聚义厅。说是聚义厅，其实就是个用粗大原木搭建起来的宽敞大屋，看起来粗犷而又坚固。
此刻，大厅门口和平台四周，站满了荷枪实弹的团丁。粗略一看，足足有三四百号人。一个个都是本地山民的打扮，穿着土布衣服，脚踩草鞋，但手里都端着明晃晃的枪。有老掉牙的汉阳造，有锃亮的中正式步枪，甚至还有几挺捷克式轻机枪，就那么大咧咧地架在用沙袋垒起来的简易工事后面。
黑洞洞的枪口，全都对准了刚刚走上平台的李逍遥一行人。一股肃杀之气扑面而来。
聚义厅里，正中央摆着一张宽大的虎皮交椅。刘佩绪就大马金刀地坐在上面。他穿着一身半旧的呢子军装，脚上蹬着一双擦得锃亮的高筒马靴，腰间挎着一把二十响的驳壳枪。
国字脸，浓眉大眼，下巴上留着一圈精心修剪过的络腮胡。那双眼睛，锐利得像是山里的鹰。他没有起身，甚至连坐姿都没有变一下，就那么居高临下地看着走进来的李逍遥和赵刚。这下马威，摆得十足。
李逍遥对此依旧是视若无睹。他径直走到大厅中央，也不客气，自己拉过一张长凳，从容落座。赵刚和警卫员们则笔直地站在他的身后，像几杆标枪，警惕地扫视着四周。
“刘当家好大的阵仗。”
李逍遥的目光在周围那些杀气腾腾的团丁脸上一一扫过，脸上带着笑意。
刘佩绪的眼角微微地抽动了一下。他没想到对方在这种情况下还能如此镇定自若。
“兵荒乱世的年月，不多带点人，不多准备几条枪，我这心里不踏实。”
刘佩绪的声音很沉，带着一股子久居上位的威严。
“倒是李总指挥，胆子不小。就带这么几个人，也敢闯我这虎头寨？”
“刘当家又不是日本人，我怕什么？”
李逍遥笑了笑，没有接拜码头的话茬，而是开门见山，直接换了话题。
“说起来，我还要感谢刘当家。”
“哦？”刘佩绪眉毛一挑，来了点兴趣。
“我听闻，刘当家散尽家财，组织民团，剿灭土匪，保境安民。更是在过去一年里，数次主动出击，伏击日寇，手上沾满了鬼子的血。”
李逍遥的语气很诚恳，没有半分虚伪。
“国难当头，能有刘当家这样的豪杰挺身而出，李某佩服。”
这番话，倒是让刘佩绪有些意外。他本以为对方会仗着人多枪好，上来就兴师问罪，或者摆出官面上那一套。没想到一开口，先给自己戴了顶高帽子。
他手下那些团丁，听到有人夸赞自家大当家的抗日功绩，脸上的敌意也稍稍缓和了一些，胸膛不自觉地挺了起来。
但刘佩绪是老江湖了，自然不吃这套。他冷哼一声。
“李总指挥不必给我灌迷魂汤。我刘佩绪做这些，为的是保护我天堂寨的父老乡亲，不让这片祖宗留下的土地，被外人糟蹋。”
说到“外人”两个字时，他特意加重了语气，眼睛死死地盯着李逍遥。
“所以，我天堂寨，不欢迎外人。”
话说到这份上，算是图穷匕见了。
“刘当家误会了。”李逍遥摇了摇头，“我们不是外人。我们是中国军队。”
“中国军队我见得多了。”刘佩绪的脸上露出一丝不屑，“无论是中央军还是你们八路军，以前也不是没来过。但到了我这里，就得守我这里的规矩。”
“那南京城里的九万中国军队，刘当家可见过？”
李逍遥话锋一转，声音陡然拔高。
“刘当家可知道，我们这支队伍，是如何从南京城里杀出来的？”
李逍遥站起身，目光如炬，扫视着在场的所有人。
“我们没有接到撤退命令，是被长官抛弃的弃子！我们的背后，是长江天险，是日军的航空部队和内河舰队。我们的面前，是十几个师团的日军，是数不清的坦克和大炮！”
“九万条汉子，在南京城下，跟几十万鬼子，打了整整七天七夜！子弹打光了，就用刺刀捅！刺刀卷刃了，就用牙咬，用拳头砸！我们脚下踩着的，是堆积如山的尸体！我们呼吸的，是混着血腥味的硝烟！”
他的声音不大，却像一柄重锤，狠狠地敲击在每个人的心上。那些原本还带着倨傲和敌意的团丁，脸上的表情开始发生变化。他们也是中国人，也痛恨日寇。他们从李逍遥的话里，听到了那种尸山血海的惨烈。
刘佩绪的呼吸也变得有些急促。他曾是军人，他能想象到那是一种何等绝望的境地。
“我亲眼看到，我的士兵，抱着炸药包，拉响引信，冲向鬼子的坦克！我亲眼看到，我的兄弟，身中数弹，在临死前，还死死地抱着一个鬼子的腿，不让他前进半步！”
李逍遥的眼眶有些泛红。
“我们这支队伍，是从那样的炼狱里，唯一一支，成建制杀出来的中国军队！我们身后，还带着几十万不愿意给日本人当亡国奴的父老乡亲！”
整个聚义厅里，鸦雀无声。只有李逍遥那掷地有声的话语在回荡。
刘佩绪和他手下那些同样有血性的团丁，眼神彻底变了。那是一种震撼，一种敬佩，一种发自内心的尊重。刘佩绪曾是军人，他内心深处的军人荣誉感和抗日热情，在这一刻，被彻底点燃了。
他看着眼前这个年轻人，仿佛看到的不是一个人，而是一面在血与火中屹立不倒的战旗。
沉默了许久。
刘佩绪终于开口了，声音有些沙哑。
“你凭什么让我信你？”
李逍遥指了指自己，又指了指山下的方向，那里是他几十万军民的营地。
“就凭我们是从南京城里，唯一一支杀出来的中国军队。这个理由，够不够？”
够了。这个理由，比任何花言巧语，比任何武力威胁，都更有分量。
刘佩绪缓缓地从虎皮大椅上站了起来。他走到李逍遥面前，仔仔细细地打量着他，最后，郑重地敬了一个标准的军礼。
“我刘佩绪，敬你们是条汉子。”
他身后的那些团丁，也都不由自主地挺直了胸膛。
李逍遥回了一个军礼。
“刘当家，我们到这里来，不是为了抢你的地盘，也不是为了收编你的队伍。”
李逍遥趁热打铁，说出了自己的目的。
“我们只想在这里，带着几十万百姓，活下去。然后，继续打鬼子。所以，我希望和刘当家，约法三章。”
“第一，我们独立旅和贵部的民团，互不侵犯，井水不犯河水。我们尊重你们在天堂寨的传统和地位。”
“第二，我们双方情报共享，共同防御日军。鬼子打来了，我们两家并肩子上。打跑了鬼子，战利品，谁缴获的归谁。”
“第三，我们独立旅向你保证，绝不强征百姓的一针一线。我们需要的所有物资，都用大洋或者缴获的武器弹药，跟你们公平交易。”
这三条建议，一条比一条让刘佩绪感到心惊。既表明了实力和底线，又充分尊重了对方的独立性。不抢地盘，不收编队伍，还愿意花钱买东西。这哪里是过江猛龙，这简直就是送上门的财神爷。
刘佩绪被李逍遥的气度和格局彻底折服了。他想不出任何拒绝的理由。
“好！”
刘佩绪伸出手。
“我答应你！从今天起，你李总指挥，就是我刘佩绪的兄弟！”
李逍遥和他重重地握了握手。
一场剑拔弩张的会面，以一种意想不到的方式，和平收场。
就在李逍遥谈判成功，准备下山之时。
呜——
一阵刺耳的、如同撕裂绸缎般的引擎声，由远及近，从天空中传来。所有人下意识地抬头望去。
一架日军的九七式侦察机，正像一只盘旋的秃鹫，在虎头寨的上空，缓缓地打着转。
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