看似温暖的阳光裹着寒气洒落，李沉海缩了缩脖子，防止寒风顺着领口往怀里钻。
老马垂着头，呼出的白雾在鬃毛上凝成细微水雾，铁蹄踏在官道上，发出沉闷的 “嗒嗒” 声，惊起几团卷着枯草的旋风。
目之所及，土地干裂得如同老农布满皱纹的脸，播下的种子不知是被旱死还是成了田鼠的口粮，连个嫩芽的影子都不见。
道边那几簇发黄的野草，茎秆被风吹得东倒西歪，时不时有干枯的草叶被风卷上半空，打着旋儿飘向远处灰蒙蒙的天际。
一阵寒风呼啸而过，老马不安地嘶鸣一声，前蹄刨动地面。
李沉海眯起眼睛，隐约看到前方官道上有个黑影在晃动。
待走近些，才发现是个衣衫褴褛的老汉，正拄着树枝，一步一挪地走着。
老汉身上披着的破麻布片被风吹得猎猎作响，脚上的草鞋早已磨穿。
“老伯，可是要去哪？” 李沉海勒住缰绳，翻身下马。
老汉缓缓抬起头，浑浊的眼睛里满是疲惫与绝望：“去找我儿子，他被抓去服徭役……家……”
话音未落，老汉身子一歪，险些栽倒。
李沉海眼疾手快扶住他，触手一片冰凉，心中不禁一紧。
此时，天空飘来大片乌云，遮住了太阳，寒风更急，裹挟着零星的雪粒，预示着今年的第一场大雪即将来临。
驮着老汉一路前行，经过一处破败的土地庙时，他停下老马，将老汉搀扶下来。
四处漏风的土地庙里，连个落脚的地方都没有，破个大洞的房顶，时不时还会飘来几颗晶莹的雪粒。
李沉海从储物袋里取出一些干粮糕点，又拿了一件棉袍披在老汉肩上，望着他那干瘪枯槁的脸庞，安慰道：“你且在这歇歇，往后的路还有很长，会好的……”
这话，他自己都不信，却不明白为什么能说出口。
老汉抓着他的胳膊，干裂起皮的唇角忍不住颤抖起来，浑浊的眼眸蓄起点点泪花，颤颤巍巍的低声哭了起来。
李沉海不愿看到这般情景，轻轻拍拍老汉肩头，起身离开破庙。
灰暗的天空下，一颗颗黄豆大的小冰球倾泻而下。
寂静无人的官道上，李沉海骑着老马，仍旧不急不缓的前行着。
……
回到镇上时，冰雹已经停了。
湿漉漉的空气中，混杂着一股清新的泥土气息。
街道上，行色匆匆的居民，换上摞着补丁的棉袄，各自低头前行。
与县城相比，这里的情况相对平静一些，但李沉海清楚的知道，雪花落地的那一刻，就会有不少人面临饿死的窘迫。
“东家，出去啦？”
路边，栓子挑着两捆柴，看到他的身影后，笑着问道。
“对，刚回来，马上天冷了，多屯点柴，吃饭取暖全靠它呢！”
李沉海翻身下马，边走边说道。
这里的冬天真能冻死人，家里如果没有足够的炭火，日子肯定不好熬。
“哎，什么都涨价，柳木一担都要二十文了，照这么下去，日子还怎么过。”
栓子挑着木柴，一脸忧愁的叹息道。
每年一到冬天，木炭，干柴都会随着涨价。
这其中，以松木，栎木较为耐烧，火旺，价格也是最高，平日里一担二十文左右，到了冬天，涨到六七十文也正常。
其次，便是杨木，柳木易燃但不耐烧，但胜在价格便宜，一担只需十文左右，冬季的时候会贵一点，三十文左右。
至于木炭，价格可就不是一般的高了，远远不是普通人能够承受起的。
普通木炭一斤在五到十文左右，好一些的无烟炭价格更高，通常能卖到二十文，甚至是三十文一斤。
这两年，一到冬天，李家就要囤个一两千斤，光是这方面的开销，就是一笔不小的支出。
“能有的买就不错啦，你看吧，再过一段时间，可能花钱都买不到。”
李沉海刚从城里回来，对于那边的情况比较了解，眼看栓子不是外人，他便准备多说几句。
“趁着现在价钱不算太贵，抓紧时间多买点，最好是把这一冬的需求都备好，还有粮食也是一样，抓紧时间多囤点。”
“闹不好，以后都买不到。”
“有这么严重吗？”栓子眯着眼睛，有些吃惊的问道。
他知道今年不太好熬，可也没想到会这么难。
李沉海止住脚步，转过头看向，语气低沉，面色凝重
“城里，菜人铺子都准备开门了，你说严不严重。”
“这……”闻言，栓子瞳孔猛地一缩，立马意识到东家不是在开玩笑。
菜人铺子是干什么的，他们可是太清楚了。
如果不是逼到一定地步，谁会将自己的家人送到那种地方。
“东家，我先把柴送回去，今明两天就不去上工了，抓紧时间囤货才行。”
栓子不敢再有任何停留，挑着担子加快脚步往家里跑。
幸好，这一年他在李家赚了不少钱，刨去日常吃喝等各种税银，还能剩下一些。
眼下这个节点，根本不是省钱的时候，必须尽快把过冬的物资准备好才行。
他知道，李沉海不是一个胡言乱语，喜欢吹牛的人。
能让他重视的事，基本不会出现什么差错。
街道上，李沉海缓步前行，途中遇到不少相识的邻居，全都神色凝重，心不在焉的闷头行走。
看得出来，他们已经感受到了越来越近的紧迫感。
冷风中，天色越来越暗。
快到家门口时，李沉海恍惚间看到前院门前，似乎跪了一群人影。
不等他看清楚什么状况，就听一阵哭嚎声紧跟着传来。
“李掌柜，您就发发慈悲收了我们的地吧。”
“是啊李掌柜，家家户户全都断了粮，官差把存下的种子都给收走了，求求你们发发善心，收了我们的地吧！”
数名村民跪在门口痛哭不已，周围还聚集着十几个观望的乡邻百姓，似乎在等李家的人出门。
见此情景，李沉海轻叹一声，心中暗道，还是来了。
从春霞高价收地的那一刻起，他就知道会有这么一天。
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