偏远的上山村与采石坑村，因为即将修筑水泥路而变得热闹非凡。
两个村子隆重地成立了一个“修路委员会”，由出力最多的叶世新担任会长，负责全部事宜，以及上山村的各项工作。马来利则担任副会长，负责协助叶世新，以及采石坑村的各项工作。
委员会一成立，马来利迅速召来石场的负责人，让他们抓紧放炮采石。
虽然有了一个看似正规的管理机构，但由于干系甚大，各种矛盾和分歧，就如雨后春笋一般冒了出来。
首先是耕地占用的问题。
按照规划，水泥路路面宽四米，可以容两辆汽车相向而行，并由山下一直修到山上，直达石顶宫。整个路段有许多需要拓宽的地方，如此一来，势必会占用一些村民的自留山与耕地。因此，一些觉悟不高的村民，纷纷出来吵吵嚷嚷，坚决不同意动用他们的土地，哪怕是一分一毫。
第二，路边有不少坟墓，如果位置处于需要拓宽的地方，势必会占用坟地，甚至是涉及迁坟。
第三，水泥路还没有开始修建，关于水泥路的承包，却已经引起了两个村子的争夺——两个村子都想独占这份美差。这还不算什么，各个村子也出现了一些争夺承包的个人，各方势力开始暗中较劲、争夺不休。
最后，就连石顶宫方面也站出来插上一杠子。叶金水见信徒们捐资的数目庞大，就起了别的心思——他琢磨着用这笔钱，把石顶宫好好修葺装饰一番，并在路口修一个气派恢宏的山门。反正这一笔钱是以石顶真仙的名义筹得的，要如何使用，石顶宫方面有权决定。
于是，他怂恿了石顶宫管委会里那些思想保守的老者，一同出面争夺那一笔原本就是用于修筑水泥路的巨款。钱就在管委会的手上，他们有恃无恐，大有不到目的誓不罢休之势……
这一段时间，叶世新一直处于修路筹备的第一线，大小事务都亲力亲为，早已是身心俱疲，整个人都瘦了一圈。可现在，虽然解决了一些问题，但新的问题又接踵而至，而且每一个问题都显得那么尖锐，不早一些解决的话，恐怕还会节外生枝。
他不敢怠慢，急急寻来叶康元和刘丽萍商量对策。
一下子冒出这么多的问题，也让康元和丽萍焦头烂额的。并且，论年龄、论资历、论经验，在诸多尖锐的问题面前，三人明显力不从心。就说耕地占用的问题吧。农村人最大的资产就是那一亩三分地，如果没有一个能让他们满意的方案，事情怕是没能那么简单。占地问题不能尽快解决，水泥路根本无法动工修筑。
三人商量了好长的时间，也没有商量出一个具体对策来。
这时，丽萍建议去把村长叶永盾请来。论资历、论经验，这种事情叫叶永盾出面解决，是最合适不过的。
世新并没有听取丽萍的建议。从提出水泥路修筑计划开始，叶永盾一直没有插手这件事情，仿佛他就是一个旁观者。不管他是出于何种考虑，现在这个时候再去找他出面，万一他仍然不想插手，那不仅白费功夫，还在他的面前暴露了他们的能力不足。
世新还是希望通过自己的力量，去解决这一堆令人愁眉不展的事情。
丽萍只好建议他去找采石坑的马来利——想必采石坑那边也有同样的问题。两个村子已然成为一个共同体，在共同困难面前，应该更加紧密地团结在一起。再说了，两个村子也应该找出一个共同的应对方案，总不能各吹各的号、各唱各的调吧！
这一次，世新听取了丽萍的建议，立即叫上康元一起前往采石坑。
谁想，采石坑村部门口聚集着一堆村民，正与以马来利为首的村干部激烈地争论着什么。
一问之下，两人这才知道，原本这些村民是来找村里讨说法的——马来利比较强势，准备无偿征用耕地，结果与这些扯得上关系的村民谈崩了，村民们就闹腾上了。
早就说过了，在农村里只要跟土地有关的事情，绝对不是那么简单的。
马来利先将这个烫手山芋扔给其他村委，转身把叶世新与叶康元领进办公室。
得知来意，马来利一脸的无奈，说：“你们看，情况就是这么一个情况，三句话没有说完，他们就又吵又闹的！唉，看来这个办法是行不通的！”
想要从这些靠土地吃饭的村民手里无偿征得土地，断然是一件异想天开的事情！
那还能如何呢？只能采取有偿的方案了……
随后，关于占用坟地或者涉及迁坟的问题上，两个村子也采取了补偿的方式，才得以解决了这个棘手的问题。
至于暗流汹涌的承包归属，两个村子也达成了共识——采石坑路段由采石坑方面负责，上山村路段由上山村负责。为了不至于落人话柄，两个村支书都决定将各自所属路段划分成若干个区域，进行分段承包。
叶德兴得到了上山村境内一段水泥路的承包权。若按资格来说，德兴也算是当之无愧。几年前，他不是负责学校新教学楼的建设吗？于情于理，将一段区域的承包权给他，也无可厚非。不过，由于德兴与世新的关系非同一般，这种行为迅速引起了一些人的非议——他们背地里纷纷说世新利用职权之便，将承包权给了与之关系最好的德兴。
这样的言语让世新愤恨不已，真恨不得将这些说闲话的人揪出来，好好训斥一番。
但是，丽萍拦住了他，并商讨一番。
毕竟人言可畏，丽萍和德兴表示自家可以退出承包，免得旁人说闲话。世新才刚刚当上这个村支书，他们不愿意让世新陷入难为与非议之中，也不愿在这个时候落什么话柄给旁人。
但这样的话却让世新冷静了下来。他意识到，不管自己将承包权交给谁，一些人背后都会有闲话说！说就说嘛，反正就上山村而言，德兴确实足够资格，有谁实在不服，就明着把意见提出来。
所有的问题，就剩下石顶宫这边了。
叶世新找了一个时间，叫上叶康元和刘丽萍，一起来到石顶宫，表明要接收那一笔捐款。
以叶金水为首的石顶宫管理委员会，并不买他们的账。
两边言语不合，一下子就争吵开了。
叶金水的眼睛瞪得就像一枚硬币，叫嚷道：“这些钱是捐给石顶真仙的，你们没有权利使用！要使用，也要经过我们石顶宫管理委员会的一致同意。”
他的意思很明白，就是要拦下这笔钱，用于他早已设想好的石顶宫建设大计。
但他的目光太短浅了，与一条能够造福两个村子的水泥路相比，区区一个石顶宫能算什么？
他这是因小舍大！
叶世新激动地回应他：“当初说好这笔钱是用来修筑水泥路的，你怎么可以在这个关头给我唱这一出呢？你少废话，也不要动那笔钱的主意。水泥路就快开始动工了，你抓紧把那笔钱如数交出来。”
“笑话！捐给石顶真仙的钱，你凭什么拿走？”叶金水就认这个理。
叶世新急了。
平时，他就与这个老小子不对路，不仅话不投机，也根本不屑这个老小子的为人。他寻思着，今天若不能把这笔钱拿走，那他还怎么能在村支书的位置上坐下去？这个老小子不是要当出头鸟吗？那好，今天就拿这个老小子开刀，他才好树立起村支书的威严！
他拍着桌子，又指着叶金水的鼻子，叫骂道：“修路的事情非同小可，你最好给我分清事情轻重缓急。你也不要再拿石顶真仙说事，我告诉你，石顶宫是全体苦茶坡叶氏子孙共有的，不是你叶金水想怎么样就怎么样的。你别把我惹急了！如果把我惹急了，我就是算豁出去，非得让你离开石顶宫不可！”
叶金水掌管石顶宫十几年了，这还是第一次有人跟他说这样的话，顿时气得火冒三丈。
他破口大骂：“你以为你是村支书就了不起？你别仗势欺人，我告诉你，我叶金水可不怕你！”
两边针尖对麦芒，事情有往大了发展的苗头。
这时，收到消息的叶永盾与叶文明，纷纷赶到石顶宫。
在新老两届村委领导的软硬兼施下，这才最终迫使叶金水将那笔捐款交出来。
当然，这是有条件的——水泥路修成之后的余款，将全部归由石顶宫处理，村里不再过问……
金秋十月，一车车水泥、沙子、石料，纷纷运抵上山村与采石坑村。采石坑那边按照姓氏划分了五个区域，每一个区域由一个姓氏负责出人出力；上山村这边则是按照房头来划分，每一个房头都要按户派一个劳动力出来……
而就在整个上山村都投入到修路大业之际，人们似乎忽略了一个人——叶兴财。
叶兴财在凤来县县城已经混迹小半年了。
原本，在他爸叶国相的影响下，他早已变成一个小赌徒，也有份参与赌场聚众赌博的行为。就在公安机关实施抓捕的当天，他恰好没有出现在赌场里，因此躲过一劫；在随后的审讯中，没有人将他供出来，他才得以安然至今；而当时叶文明为儿子的事情已经焦头烂额了，根本没有心思顾及这个宝贝孙子。
叶兴财跑回家躲了一段时间，待风声过了，就偷了家里一些钱，只身跑到县里瞎混。
没有多久，他花光了身上的钱，但他不想回家，就干起了偷窃的勾当。
在接连偷窃未成、又身无分文的境地下，他遇见了一个小混混。小混混先是资助了他一些饭钱，又用花言巧语骗得他的信任。随后，小混混指使他一起做一些溜门撬锁的勾当。慢慢的，两人不满足于小偷小摸，开始越闹越大，能动手的，绝不动口。
兴财练出了胆量，就逐渐取代了小混混，成为了老大。后来，他又招揽了几个无所事事的小青年，在严打仍在进行的关头，逐渐成为凤来县一个新兴的小帮派。
叶文明对此却毫不知情……
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