铁血公爵阿德里安·冯·卡莰落眼中翻涌的惊涛骇浪，如同冰冷的潮水拍打在莉伊娅·冯·卡莰落的心防上。
他那只握惯了权柄与剑柄的手，此刻正死死攥着水晶酒杯，指节因用力而发白，仿佛下一秒就要将这象征帝国奢华的容器捏成齑粉。
莉伊娅那句轻飘飘的关于“西境要塞意外损耗”的问询，如同一把淬毒的匕首，精准地刺入了他最隐秘的要害。
“你...从哪里听来的？”
阿德里安的声音压得极低，每一个字都像是从冰缝里挤出来，带着钢铁摩擦的嘶哑。
他那双鹰隼般的眼睛锐利如刀，试图穿透女儿脸上那层完美无瑕却又冰冷陌生的面具。荆棘圣痕项链紧贴着她的肌肤，却安静得如同死物，这诡异的沉默比任何警报都更让他心惊。
莉伊娅微微偏头，浅金色的发丝滑过光洁的额头，翡翠般的眼眸在舞厅璀璨的水晶灯下流转着无机质的光芒。
她甚至没有直接回答父亲的质问，只是优雅地晃动着手中的香槟杯，金黄色的液体在杯中漾起细小的涟漪。
“父亲大人，”她的声音依旧清脆悦耳，却像裹着冰霜，“白蔷薇宫看似平静，但风，总是从意想不到的角落吹来。您教导过我，要倾听风的声音，不是吗？”
她的话语模棱两可，却带着一种掌控秘密的从容，这种姿态是阿德里安从未在她身上见过的。
这不再是那个在他羽翼下、眼神带着迷茫与顺从的金丝雀，而像一只悄然张开了毒牙的...幼蛇。
阿德里安胸腔起伏，一股混杂着震怒、猜忌和一丝不易察觉的...寒意，在他心中翻腾。
西境要塞的损失是帝国最高机密！莉伊娅绝无可能通过正常渠道获知！是谁？是谁在向她传递消息？目的是什么？是政敌的阴谋？还是...他不敢深想下去的目光再次落在那枚星尘项链上。是它吗？这诡异的宝石？
他猛地转身，深红色的公爵披风划出一道凌厉的弧线，鹰隼般的目光扫视全场，试图找出任何可疑的窥视者。
舞池依旧衣香鬓影，谈笑风生，但在阿德里安此刻的眼中，每一张笑脸都似乎隐藏着叵测的居心。危险！一股强烈的直觉告诉他，莉伊娅本身，已经成了一个巨大的、不可控的威胁源！必须立刻将她置于更严密的监控之下，剥离她周围所有可能的污染源！
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废弃钟楼顶层
维里克背靠着冰冷的石墙，剧烈地咳嗽，每一次震动都牵扯着胸前被荆棘贯穿的伤口，带来撕裂般的剧痛。
鲜血浸透了临时包扎的布条，在深灰色礼服上洇开大片暗沉的污迹。
他的脸色在月光下苍白如纸，右眼因空间反噬而蒙着一层灰翳，视野模糊不清。左手两根手指依旧毫无知觉。
怀中的“万象之匣”卡片持续传来低沉的嗡鸣，如同受伤野兽的喘息。
连续极限使用高阶脉轮对抗荆棘之影、躲避机械蜘蛛和骸骨守卫，带来的空间稳定性反噬和认知混淆如同跗骨之蛆，啃噬着他的神经。每一次呼吸都带着血腥味和冰冷的金属锈蚀感。
他摊开手掌，掌心悬浮着两样东西：一枚是莉伊娅在舞会上窃取的金库通行证钥匙的完美空间拓印；另一幅则是由星尘项链坐标印记投射出的、不断脉动的微缩星图——清晰地指向西境要塞的核心区域。
莉伊娅最后那句石破天惊的“提醒”，如同投入棋盘的炸弹，不仅震慑了她的父亲，也通过契约连接，将西境要塞这个关键信息精准地传递到了维里克这里。
“西境要塞...”维里克嘶哑地低语，染血的嘴角却勾起一丝冰冷的弧度。莉伊娅这枚棋子，比他预想的还要“锋利”。
这地方存放着帝国最新研发的魔导兵器原型，戒备森严，固若金汤。但越是坚固的堡垒，崩塌时越能奏响最动听的毁灭乐章。这简直是献给“混沌”最完美的舞台！
然而，就在他试图集中精神，利用【界域感知】窥探西境要塞的空间结构时——
嗡！！！ 怀中的万象之匣卡片突然爆发出前所未有的、狂暴的震颤！不再是低沉的嗡鸣，而是一种近乎尖锐的嘶鸣！一股冰冷、贪婪、充满毁灭欲的意志洪流，如同挣脱束缚的凶兽，狠狠冲入维里克的精神核心！
【渴...望...！】
不再是断断续续的低语，而是清晰、直接、充满命令式的咆哮！
【...那...里...！】
【...西...圣...所...斯...！】
【...知...识...洪...流...！】
【...封...印...之...物...！】
【...夺...取...它...！】
【...带...我...去...！】
伴随着这狂暴的意志冲击，维里克眼前瞬间被无数疯狂闪烁、解构重组的暗紫色几何图案充斥！
这些图案不再是卡片表面的死物，它们仿佛拥有了生命，扭曲、咆哮，最终汇聚成一个清晰的景象——一座悬浮于云海之上、由无数尖塔、拱桥和巨大浮空平台组成的宏伟城市！知识的殿堂，魔法的熔炉，万族智慧的交汇之地——西圣所斯！
但景象的中心，并非学园都市本身，而是聚焦在中心图书馆最深处，一个被层层叠叠的、散发着古老而强大封印力量的符文锁链缠绕的...棱柱形晶体！
那晶体通体漆黑，却内部流淌着与万象之匣如出一辙的暗紫色能量流！卡片传来的渴求感，正是源于此物！
“呃啊！”
维里克痛苦地捂住头，身体因这突如其来的、远超以往的精神冲击而蜷缩起来！卡片在疯狂地索取！
它要那个被封印在西圣所斯图书馆深处的东西！那东西对它而言，比西境要塞的魔导兵器、比整个卡莰落帝国的权柄加起来都更重要！
【代...价...！】
卡片的意志带着不容置疑的威胁，
【...阻...碍...者...，皆...为...养...料...！带...我...去...西...圣...所...斯...！否...则...！】
一股毁灭性的能量波动在卡片边缘疯狂凝聚，目标直指维里克残破的身躯！它不是在请求，而是在下达最后通牒！
维里克瞳孔骤缩！他毫不怀疑，如果自己拒绝，这张刚刚认主不久的卡片，会毫不犹豫地将他这个“容器”连同周围的一切彻底湮灭！
“西圣所斯...”维里克喘息着，强行压下灵魂被撕扯的剧痛和卡片毁灭意志带来的恐惧。那座学园都市，是大陆智慧的灯塔，也是各方势力盘根错节的漩涡中心。
以他现在的状态闯进去，无异于自投罗网。但卡牌的意志不容违逆，它渴求的那个封印之物，似乎也是解决目前被多方追猎困境的关键...
一个大胆而疯狂的计划瞬间在维里克被疼痛和混乱充斥的脑海中成型。
他强撑着站直身体，意念沉入契约连接，冰冷的声音直接在莉伊娅的意识深处响起，带着不容置疑的命令：“听着，我的玫瑰。你需要一个离开皇都的‘完美理由’。告诉你的父亲，你要去西圣所斯。”
舞厅中，正应付着第三皇子阿尔弗雷德殷勤搭讪的莉伊娅身体几不可察地微微一僵。维里克的声音如同冰锥刺入她因契约而兴奋的意识。
“西圣所斯？”她在意识中回应，带着一丝不解和本能的抗拒。离开这个她刚刚开始品尝到权力滋味的舞台？
“没错。”维里克的声音斩钉截铁，“告诉他，你需要去那里‘进修’，为了更‘完美’地履行未来女大公的职责。用你今晚‘洞察’到的那些秘密作为筹码，暗示他，西圣所斯是拓展人脉、获取更多...‘有用’信息的绝佳场所。他会同意的。”
维里克太了解阿德里安了，在猜忌与利用之间，这位铁血公爵永远会选择后者，尤其是当“工具”展现出意想不到的“价值”时。
莉伊娅翡翠般的眼眸深处，暗紫色的幽光微微闪烁。
她瞬间理解了维里克的意图。离开父亲的直接监控，进入一个更广阔也更复杂的舞台，同时为维里克进入那座学园都市提供最完美的贵族掩护。
这计划本身，就充满了让她灵魂颤栗的危险魅力！
“父亲大人。”莉伊娅突然转身，打断了阿尔弗雷德滔滔不绝的赞美，径直走向阴影中依旧脸色铁青的阿德里安公爵。
她的声音清晰而坚定，瞬间吸引了周围不少目光。
阿德里安锐利的目光如同刀子般刺向她。
“我想通了，”莉伊娅微微扬起下巴，脸上带着一种混合着觉悟与野心的光芒，这光芒如此真实，甚至让阿德里安都怔了一下，“为了家族，为了未来能更好地承担起责任...我请求您允许我前往西圣所斯进修。”
“西圣所斯？”阿德里安眉头紧锁。
“是的。”莉伊娅上前一步，声音压低，却带着一种奇异的穿透力，“今晚的风让我明白，困在鸟笼里，永远只能看到方寸之地。西圣所斯汇聚着大陆最顶尖的智慧、最灵通的消息...以及，各方势力的触角。”
她的目光意有所指地扫过远处的军务次长和财政大臣。
“在那里，我能学到真正有用的东西，结识真正有价值的人...为卡莰落，也为父亲大人您，编织一张更强大、更隐秘的...网。”
她的话语点到即止，却精准地戳中了阿德里安此刻最深的疑虑和需求——掌控与反制。
阿德里安死死盯着女儿的眼睛，试图从中找出任何伪装的痕迹。但他只看到了一片被野心点燃的、冰冷而坚定的火焰。
这火焰让他感到陌生，甚至有些心悸，却也让他看到了一种全新的、值得利用的可能。将这颗变得危险的棋子，投入西圣所斯那个更大的棋局？或许...能带来意想不到的收获？总比让她留在皇都，在自己眼皮底下变成一个不可控的炸弹要好。
沉默如同实质，在父女之间蔓延。舞厅的音乐似乎都变得遥远。
许久，阿德里安缓缓开口，声音低沉而沙哑：“...准了。”
他鹰隼般的目光扫过莉伊娅胸前的星尘项链，又补充道：“但‘荆棘圣痕’，必须时刻佩戴。我会安排‘影鸦’全程‘保护’你。”
“影鸦”——公爵麾下最神秘、最冷酷的影子护卫。这既是保护，更是最高级别的监视。
莉伊娅脸上绽放出完美的、感激的微笑，优雅地行礼：“感谢您的信任，父亲大人。”
心中，却是一片冰冷的平静。影鸦？不过是维里克游戏里新添的、需要处理的棋子罢了。
契约的另一端，废弃钟楼顶层的维里克感知到莉伊娅的成功，染血的嘴角扯出一个冰冷的弧度。
他抬起头，望向西方遥远的夜空，视线仿佛穿透了重重迷雾，看到了那座悬浮于云端的学园都市。
手中的万象之匣卡片依旧在贪婪地震颤着，指向西圣所斯的方向，指向那个被重重封印的棱柱晶体。卡牌的低语在他灵魂深处回荡。
【...知...识...洪...流...封...印...之...物...】
“西圣所斯...”维里克低声重复，眼中那抹因契约和卡牌力量而滋生的暗紫色幽光，前所未有的炽烈，“那就让我们去见识一下，这座知识的灯塔之下，到底埋藏着怎样...有趣的‘真相’。”
他最后看了一眼脚下依旧被混乱与欲望笼罩的镀金玫瑰区，身形在月光下缓缓变得模糊。
【曲径漫步】的力量再次凝聚，撕裂空间的剧痛传来，但他的眼神却异常坚定。
新的舞台，已然拉开帷幕。而万象之匣渴求的“封印之物”，或许正是解开一切谜团、乃至掌控这张危险卡牌的关键钥匙。游戏，升级了。
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