陆其琛没有直接对抗，而是巧妙地引导了舆论，利用了规则，甚至发动了“民意”。这套组合拳，打得精准而隐蔽，与他以往直来直往、霸道强硬的行事风格截然不同！
安湄站在窗前，看着庭院中又开始飘落的雪花，心中对陆其琛的评价，不得不再次刷新。这个男人，在绝境中展现出的韧性、智慧和……对规则的利用能力，远超她的想象。他并非只会破坏，当他愿意时，他同样可以成为一个高明的布局者。
最终，在舆论压力和皇帝不愿事态扩大的考量下，吏部对那几名北境官员的处理不了了之，只是平调至其他地方任职，算是各打五十大板，但终究保住了官职和性命。
一场危机，就这样被陆其琛以一种近乎“文火慢炖”的方式，悄然化解于无形。
当晚，陆其琛难得地让厨房备了几个小菜，温了一壶酒，独自在书房小酌。他脸上依旧没什么表情，但紧锁了多日的眉头，终于舒展开来。
安湄没有去打扰他。她知道，此刻他需要的不是任何人的评价或认可，而是独自品味这来之不易的、用全新方式赢得的“胜利”。
她只是命人悄悄送去了一碟他以前似乎颇喜欢的点心。
陆其琛看着那碟点心，沉默良久，最终拿起一块，慢慢放入口中。味道似乎和记忆中有些不同，少了几分甜腻，多了几分清苦，却意外地……合他此刻的心境。
他看向窗外无尽的夜色，第一次觉得，这条被逼入的绝路，或许……并非只有坠落一个结局。
只要还有一口气在，只要脑子还能思考，他就还能在这棋局上，落下自己的棋子。
而安湄，则在自己的房中，铺开纸笔，开始给远在渊国的兄长写信。她需要将晟国朝局这微妙而深刻的变化，尤其是陆其琛的转变，详细告知。这或许，会对兄长未来的决策，产生至关重要的影响。
雪花无声飘落，覆盖了皇城的喧嚣与污秽，也暂时掩盖了底下更加错综复杂的棋局。但执棋之手，已悄然改变了下棋的方式。未来的对弈，注定会更加惊心动魄。
晟国朝堂之上，那场因北境官员而起的风波，最终以一种看似平局、实则陆其琛巧妙扳回一城的方式暂告段落。旧贵族们如同咬中了硬骨头的猎犬，虽未得手，却更加警惕和恼怒，将陆其琛这座“死火山”视为心腹大患。而皇帝李瑾则，在平静的外表下，对陆其琛这种“不在其位，仍能谋其政”的影响力，忌惮之心更深了一层。
王府内的日子，依旧在一种表面沉寂、内里紧绷的状态中流逝。年关将近，皇城里开始张灯结彩，准备迎接新岁，但这份喜庆似乎被一层无形的隔膜挡在了王府高墙之外。
陆其琛变得更加深居简出，大部分时间都待在书房那方天地里。他不再仅仅阅读经史子集，反而开始大量翻阅晟国的律例、税赋记录、地方志甚至历年科举试卷。他的书案上堆满了各种卷宗，有时他会对着某条赋税记录凝神沉思良久，有时则会提笔在纸上写下密密麻麻的批注和推算，仿佛在验证着什么。
安湄冷眼旁观，心中疑窦渐生。陆其琛此举，绝不像是在消磨时间，更像是在进行一次极其缜密的调查或推演。他在查什么？又想证明什么？
这日，宫中按例赏赐下年节用度，来的却并非往常的内侍，而是皇帝身边一位颇得信任的中年翰林学士，姓周。周学士态度恭敬，言语得体，但在交接赏赐物品时，却看似无意地低声对安湄说了一句：“陛下近日偶感风寒，甚是思念太后娘娘，亦常感慨，年节时若能家人团聚，方是圆满。”
这话听起来是寻常的感慨，但安湄却敏锐地捕捉到了其中的暗示——皇帝希望陆其琛在年节时能入宫，至少表面维持皇室和睦的景象，以安朝野之心。这既是一种试探，也是一种无形的压力。
安湄将原话转达给了陆其琛。
陆其琛听后，只是淡淡地“嗯”了一声，目光并未从手中的书卷上移开，仿佛早有预料。半晌，他才缓缓道：“告诉来使，臣……遵旨。”
他的顺从，反而让安湄更加不安。
年关夜宴，注定不会平静。
果然，除夕宫宴，觥筹交错，歌舞升平之下，暗藏机锋。陆其琛携安湄出席，他穿着亲王朝服，举止合度，却异常沉默，苍白消瘦的面容在辉煌灯火下更显突兀。皇帝李瑾则对他态度温和，甚至主动询问他伤势和静养情况，言语间充满关怀，但眼神深处那份审视与距离，始终存在。
酒过三巡，气氛稍显松弛之际，一位素来与旧贵族交好、以“学问渊博”自居的老宗亲，似乎多喝了几杯，端着酒杯晃到陆其琛席前，带着几分倚老卖老的醉意，笑道：“摄政王……哦不，瞧老夫这记性，如今该称王爷了。王爷如今闲居府中，想必有暇遍览群书，学问定然更加精进了吧？不知王爷近来，可有何高见，让我等也聆听教诲啊？”
这话看似恭维，实则充满挑衅，意在讽刺陆其琛失势闲居，并逼他在这大庭广众之下开口，无论说什么，都可能被曲解利用。
所有人的目光瞬间聚焦在陆其琛身上。安湄握着酒杯的手指微微收紧。
陆其琛缓缓抬起眼，看着眼前这位老宗亲，脸上没有任何被冒犯的怒意，反而露出一丝极淡的、近乎悲悯的笑容。他没有直接回答老宗亲的问题，而是将目光转向御座上的李瑾则，声音平静却清晰地传遍大殿：
“陛下，臣近日静养，确也读了些杂书。偶见前朝旧例，心有所感。我晟国立国百年，赖陛下圣明，祖宗庇佑，方有今日盛世。然，水满则溢，月盈则亏。臣观史册，历代王朝至中叶，常因土地兼并、吏治腐败、寒门难晋三大痼疾而渐显颓势。”
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