清洗的范围扩大了，不再局限于北境军方和几个跳梁小丑。凡是被查出与王府刺杀有丝毫牵连，或是曾在盐铁改革中阳奉阴违、暗中阻挠的官员，无论品阶高低，背景如何，都遭到了无情地清算。陆其琛甚至动用了多年未曾启用的“暗影司”，这个直属于摄政王、只对皇权负责的秘密机构，如同隐藏在黑暗中的利刃，以雷霆手段缉拿、审讯、处决。一时间，晟国官场人人自危，血色的恐怖取代了之前的高压，连呼吸都带着铁锈味。
朝堂之上，再无人敢提及安湄半句不是，甚至连隐晦的批评都彻底消失。陆其琛用最直接、最残酷的方式，向所有人宣告了他的逆鳞所在。
然而，这极致的守护与残酷的镇压，却也带来了更深层次的隐患。朝臣们表面恭顺，心底的恐惧与怨恨却在疯狂滋长。被囚于西苑的瑾太妃虽无法发声，但她代表的旧贵族势力并未消亡，只是在等待一个更合适的时机。而深宫之中，那个日渐长大的小皇帝李余然，在太傅和某些别有用心内侍的“引导”下，对陆其琛这般“权倾朝野”、“视君权如无物”的行径，生出了越来越清晰的恐惧与……不满。
这些暗流，陆其琛并非不知。但他此刻已无暇他顾，或者说，他选择性地忽视了。安湄遇险时那锥心的恐惧，让他意识到，有些东西，比他苦苦维持的权力平衡、比他汲汲营营的强国之梦，更为重要。他像一头守护珍宝的困兽，将所有可能威胁到安湄的存在，都视为必须清除的障碍。
这日，陆其琛处理完又一批涉及刺杀案的官员处置文书，已是深夜。他揉着刺痛的额角，走向安湄居住的院落。月光如水，洒在寂静的庭院中，唯有巡逻侍卫的脚步声规律地响起。
他挥手屏退守在院门的侍卫，独自走了进去。安湄并未入睡，房间还亮着灯。她坐在窗边，手中拿着一卷书，却许久未曾翻动一页，只是望着窗外出神。烛光映照着她清瘦的侧脸，带着一种难以言喻的沉静与疏离。
陆其琛的脚步顿在门口，没有立刻进去。他看着她的背影，心中涌起一股复杂难言的情绪。这些日子，他倾尽全力护她周全，扫清一切明枪暗箭，她却似乎……离他更远了。那种刻意的平静之下，是他能感受到的、无声的隔阂。
他轻轻咳嗽了一声。
安湄回过神，转过头看到他，眼中闪过一丝意外，随即起身：“王爷。”
“还没睡？”陆其琛走进房间，在她对面的椅子上坐下。目光扫过她放在膝上的书，是一本《九州舆地志》。
“睡不着，看看书。”安湄的语气平淡，听不出情绪。
一阵沉默在两人之间蔓延。往日里，他们或商讨政事，或争执对策，总有说不完的话。可如今，当陆其琛将所有风雨挡在外面后，两人之间，反而剩下这令人窒息的安静。
“朝中的事……差不多了。”陆其琛试图打破沉默，声音带着一丝不易察觉的干涩，“不会再有人，敢对你不利。”
安湄抬起眼，看向他。烛光下，他眼底有着浓重的青黑，下颌线条绷得很紧，整个人都透着一股挥之不去的疲惫与……紧绷。她心中微涩，轻声道：“王爷辛苦了。只是……如此手段，是否过于酷烈？恐非长久之计。”
陆其琛的眉头几不可查地蹙了一下。他预料到她会这么说。她总是这样，冷静，理智，看得比谁都远。
“非常之时，行非常之事。”他声音沉了下去，“他们既敢动你，便要有承受代价的觉悟。若不用重典，如何震慑宵小？如何保你……万全？”
最后三个字，他说得极轻，却带着一种不容置疑的决绝。
安湄沉默了片刻。她知道他是为了她。这份守护，沉重得让她几乎无法呼吸。她不是不感激，只是……这以鲜血和恐怖铸就的堡垒，真的是她想要的吗？这真的是维系他们之间那微妙关系的正确方式吗？
“王爷的心意，我明白。”她最终只能这样说，避开了他过于灼热的目光，“只是，树敌过多，根基动摇，非社稷之福。王爷……还需为自己，为这晟国，留些余地。”
陆其琛看着她低垂的眉眼，心中那股烦躁与无力感再次升起。他做了这么多，几乎与整个朝堂的潜规则为敌，只为换她一个安心。可她却在担心他的树敌，担心晟国的根基？
“余地？”他扯了扯嘴角，露出一抹略带讥诮的弧度，“安湄，从本王选择走上这条路开始，就早已没有余地了。如今，本王更不在乎这些。只要你在，这晟国在不在，于本王而言，并无分别。”
这话已近乎大逆不道，带着一种破釜沉舟的疯狂。他将对她的在乎，凌驾于了他曾经视若生命的权力与江山之上。
安湄猛地抬头，震惊地看着他。她从未听过陆其琛说出如此……不顾一切的话。这不再是那个算计深沉、权衡利弊的摄政王，更像是一个被逼到绝境、只剩下唯一执念的男人。
“王爷！”她声音微颤，“慎言！”
陆其琛却只是深深地看着她，目光如同幽深的漩涡，几乎要将她吞噬：“慎言？安湄，到了如今，你还要本王慎言吗？本王的心意，你真的一点都感受不到？”
他站起身，走到她面前，居高临下地看着她，压迫感十足：“那些朝堂纷争，江山社稷，本王都可以不在乎。但唯有你，安湄，唯有你……本王绝不容许任何人伤你分毫！谁动你，本王就要谁的命！”
他的声音不大，却字字如锤，敲在安湄的心上。她看着他眼中那毫不掩饰的、近乎偏执的占有与守护，心脏狂跳，一股寒意夹杂着难以言喻的悸动，瞬间传遍四肢百骸。
她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩，发不出任何声音。
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