这一日的天穹，蓝得没有一丝杂色，像一块巨大的琉璃，严燕林躺在一片茂密的草甸上，嘴里叼着一根甜草茎，望着天上缓缓移动的云朵。身下的土地传来太阳烘烤后的暖意，不远处，他放牧的羊群像撒开的珍珠，安静地啃食着青草。这是他十六年来最寻常不过的一个午后，枯燥，却也安宁。
然而，毁灭来得毫无征兆。
先是一阵尖锐至极、几乎要撕裂耳膜的呼啸声从九天之上压下，由远及近，快得让人来不及思考。严燕林猛地坐起身，只见一道炽烈到无法形容的紫红色光柱，如同天神暴怒投下的长矛，撕裂了那块完美的琉璃穹顶，带着毁灭一切的骇人气息，直坠而下！
“轰——！！！”
震耳欲聋的巨响猛地炸开，大地剧烈地颤抖，如同有一头太古巨兽在地底翻身。严燕林被一股巨大的气浪狠狠掀飞出去，滚出老远，泥土和草屑劈头盖脸地砸落。他头晕目眩，耳朵里全是嗡嗡的轰鸣。
等他挣扎着爬起来，被眼前的景象惊得魂飞魄散。
不远处，草坡被砸出一个焦黑的大坑，边缘的泥土砂石已经琉璃化，冒着滚滚青烟。空气中弥漫着刺鼻的硫磺和焦糊味。而他最珍视的羊群——九只最肥美的羔羊，连同那片它们刚才还在啃食的青草地，一起消失了，只在坑底边缘留下些焦黑的、难以辨认的残骸。
不远处，看守羊群的老仆九公也瘫坐在地，那张布满皱纹的脸吓得煞白，手指颤抖地指着那仍在冒烟的巨大坑洞，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
祸事，天大的祸事！
财主王扒皮赶到时，脸上的肥肉因暴怒而扭曲抖动。他根本不信什么天降陨石，那双三角眼里只有他白白损失的九只肥羊。
天穹依旧湛蓝，却不再纯净。那一道撕裂天际的紫红色光痕仿佛还烙印在视网膜上，挥之不去。
严燕林被两个彪形大汉粗暴地拖行着，后背的伤口在粗布衣衫下火辣辣地疼。他试图挣扎，但王扒皮家丁的手像铁钳一样死死箍着他的胳膊。
“快走！小杂种！”一个家丁恶狠狠地推了他一把。
严家大院的门被一脚踹开。严母正在院里晾晒野菜，闻声回头，手里的簸箕“哐当”一声掉在地上。
“燕林！”她惊叫着扑过来，却被另一个家丁一把推开，踉跄着摔倒在地。
“娘！”严燕林嘶喊着，拼命想挣脱束缚。
严父从屋里冲出来，看见被捆得结实的儿子和凶神恶煞的家丁，脸色瞬间白了：“这、这是怎么回事？”
王扒皮挺着肚子慢悠悠踱进院子，三角眼扫过破败的茅草屋和寥寥几只瘦弱的家禽，嘴角撇出一丝讥讽。
“怎么回事？你们的好儿子，引天火砸死了我九只上好的羔羊！”他声音陡然拔高，“那可是要献给上部贵人的贡品！”
严父愣住了，随即急忙道：“东家，这一定是误会！燕林他绝不会——”
“误会？”王扒皮冷笑一声，打断他，“九公亲眼所见！就是你这儿子搞的鬼！”
严燕林猛地抬头：“九公他撒谎！爹，是陨石！天上掉下来的火石！九公当时就在我旁边，他看得清清楚楚！”
严母从地上爬起来，扑到王扒皮脚边跪下：“东家，求您明察！燕林从小老实，不会干这种事的！定是天灾，是天灾啊！”
王扒皮厌恶地踢开她：“滚开！老虔婆！是不是天灾，到了酋长公堂上自有分晓！”
“酋长公堂”四个字像重锤砸在严家父母心上。严父身子晃了晃，脸色更加惨白。谁不知道烈山部的酋长与王扒皮沾亲带故？上了公堂，他们这些平头百姓哪有说话的份？
“东家，求您高抬贵手…”严父也跪了下来，声音颤抖，“我们赔，我们一定赔！求您别把孩子送官…”
“赔？”王扒皮像是听到了天大的笑话，环视着这个家徒四壁的院子，“就凭你们？拿什么赔？那九只羊值这个数！”他伸出五根粗短的手指晃了晃。
严母倒抽一口冷气。那是他们家十年也攒不下的巨款。
“不过嘛…”王扒皮话锋一转，眯起眼睛，“我也不是不通情理。只要这小子肯认罪画押，承认是他不小心引了火种烧死了羊，立下债契，用你们全家下半辈子给我做工抵债，这事就算了了。”
严燕林猛地抬头：“不是我做的！我绝不认！”
“闭嘴！”严父突然厉声喝道，然后转向王扒皮，磕头如捣蒜，“东家，孩子小，不懂事！我们认，我们认！只要您放过他，我们做牛做马报答您！”
“爹！”严燕林不敢置信地看着父亲。
王扒皮满意地笑了：“还是老的识相。那就画押吧。”
一份早已写好的认罪书被甩到严燕林面前。家丁强行按住他挣扎的手，要往印泥上按。
“我不认！”少年嘶吼着，用尽全身力气抵抗，“不是我做的！凭什么认！九公他明明看见了真相！他撒谎！”
王扒皮脸色一沉，突然一脚踹在严父肩上：“老东西，看来你儿子是不见棺材不掉泪啊！”
严父痛呼一声倒地。严母哭喊着扑过去。
王扒皮弯下腰，凑到严燕林耳边，声音压得极低，却像毒蛇一样冰冷：“小子，骨头硬是好事。但你想过你爹娘吗？你不认罪，我就以‘刁奴害主’的罪名把你送官，按律当沉塘！等你死了，你猜你这对老不死的爹娘，会不会因为‘教子无方，牵连主家’的罪名，被活活打死给你陪葬啊？”
严燕林浑身一僵，血液仿佛瞬间冻结。他猛地转头，看向被家丁踩在脚下的父母。母亲哭得几乎晕厥，父亲脸上满是泥土和绝望的泪水，正用眼神哀求着他。
少年眼中的倔强一点点碎裂，被巨大的恐惧和无力感吞噬。他看向那份认罪书，墨黑的字迹像一张吃人的巨网。
烈山部的酋长公堂比想象中更加阴森。石墙高耸，火把在墙壁上投下跳动的阴影，空气中弥漫着陈年灰尘和一种莫名的威压。
烈山酋长端坐高位，面色沉肃，看不出喜怒。两旁坐着几位部落长老，眼神淡漠。
王扒皮添油加醋地陈述着“罪状”，唾沫横飞。九公被带上来，始终佝偻着腰，不敢抬头看任何人，尤其是严燕林。他的证词含糊而简短，却句句都将责任引向“看守不慎”。
当酋长问严燕林是否认罪时，整个公堂安静下来。
严燕林抬起头，背上棍伤灼痛，父母绝望的眼神和王扒皮阴毒的威胁在脑中交织。他张了张嘴，想再次呐喊那被掩盖的真相。
但就在这时，他无意间触碰到了掌心。那片在陨石坑边捡到、不知何时已嵌入皮肉的小巧碎片，正散发出一种奇异的、持续不断的温热。
这微小的热流，像一颗投入冰封湖面的石子，在他心中激起一丝微弱的、却异常清晰的涟漪——不能认。认了，就真的万劫不复了。这沉默，是他唯一能做的、最后的抵抗。
他看着高高在上的酋长，看着得意的王扒皮，看着缩成一团的九公，最后目光落在瑟瑟发抖的父母身上。
整个世界仿佛都在等待他的屈服。
少年最终闭上了眼，然后缓缓睁开，里面所有的情绪都被压了下去，只剩下一种近乎麻木的平静。
他选择了沉默。
这沉默，震耳欲聋。
酋长似乎早已料到，或者说根本不在意真相。他面无表情地宣判：“既无异议，便是认罪。判严燕林家赔偿王财主九羊之损，折银五十两。三日为限。若逾期未能偿清，则严燕林终身为奴抵债。”
惊堂木落下。
“退堂！”
王扒皮脸上绽开胜利的笑容。
严父严母如同被抽走了所有力气，瘫软在地，眼中最后的光彩熄灭了。
严燕林被家丁粗暴地拉起来，拖向公堂侧后的临时囚牢。经过九公身边时，老人似乎颤抖了一下，极其快速地、几乎难以察觉地瞥了他一眼，那眼神里混杂着深不见底的愧疚和一种更深的、难以言喻的恐惧。
少年的心猛地一沉。九公的沉默，似乎并不仅仅是畏惧王扒皮的权势。
就在这时，掌心那片嵌入血肉的奇异碎片，猛地灼烫了一下。
仿佛某种预示，某种开端。
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