一夜安眠。
当清晨的第一缕阳光，穿过山洞顶部的缝隙，斑驳地洒在地上时，叶蓁蓁已经醒来。她没有立刻起身，而是静静地听着身旁父母和萧衍平稳的呼吸声。
昨夜，他们做出了离开山林的决定。这个决定，像一扇被推开的门，门外是未知的城镇，是充满变数的未来，也是通往“逐鹿天下”这个宏大梦想的第一级台阶。
一夜之间，山洞里的气氛，就从偏安一隅的安逸，悄然转变成了整装待发的紧绷。
“都醒了？”萧衍低沉的声音在旁边响起，他早已醒来，目光清明地看着洞顶。
叶明远和刘氏也相继睁开了眼睛。
没有过多的言语，四人默契地起身，开始了出发前的最后准备。
“我们不能就这么大摇大摆地走出去。”叶蓁蓁率先开口，她的目光扫过众人，“我们现在，不像逃难的流民，更不像山里的猎户。四个人，精神饱满，衣物虽然破旧但干净，还带着这么多价值不菲的皮货，太扎眼了。”
乱世之中，最忌讳的，就是让他人觉得你是一块肥肉。
萧衍深以为然地点头：“你有什么想法？”
“乔装。”叶蓁蓁从空间里，悄悄取出了几块不起眼的皂角和一些有色植物的根茎，说道：“首先，我们要把自己弄得‘脏’一点。爹，娘，你们的年纪和样貌，就是最好的伪装。你们扮作一对带着儿女，侥幸从山里猎了些皮货，想去城里换点活命钱的老实夫妻。”
她一边说，一边将那些植物根茎捣碎，挤出深褐色的汁液，兑上些泥土，调成了一种看起来像陈年污垢的糊状物。
她先在自己和萧衍的脸上、手上，不着痕迹地涂抹了一些，让他们看起来风尘仆仆，又略带菜色。然后，她将几件相对完好的衣服，用这些“污垢”和草灰揉搓了一遍，原本干净的衣物，立刻变得又脏又旧，仿佛穿了数年之久。
“萧衍，你不能再像现在这样了。”叶蓁蓁看向他，认真地说道，“你的眼神太锐利，站姿太挺拔，一看就是练家子。从现在起，你要学着佝偻一点，眼神要躲闪，要带上一点我们初见你时的那种……落魄和虚弱感。”
萧衍微微一怔，随即失笑。他毫不犹豫地采纳了叶蓁蓁的建议，收敛起全身的气势，微微弓起背，眼神也变得黯淡了几分。短短片刻，那个运筹帷幄、气度不凡的年轻人，就变成了一个因长期营养不良而显得有些畏缩的普通男子。
叶明远和刘氏看着这番变化，都啧啧称奇。
接着，便是如何处理那些“货”。八张狼皮，被叶明远用两根结实的木棍，捆成了一个巨大的、看起来沉重无比的包裹。他又在外面，胡乱地裹上了一些破烂的茅草和兽皮，让它看起来更像是一堆不值钱的杂物。
而他们赖以生存的强弩，则被完全拆解开来。弩身、弩臂、弓弦、扳机……这些精密的部件，被分别用破布包好，藏在了行李的最底层。一部分箭矢，则和一些削尖的木棍混在一起，伪装成打猎用的普通木箭。
“武器，非到万不得已，绝不能暴露。”萧衍严肃地叮嘱道，“一旦进城，我们最大的依仗，就不再是武力，而是头脑。”
最后，便是对这个他们生活了近两个月的山洞，进行最后的清理。
所有熏制好的狼肉干，被分装打包。那些笨重的锻铁工具，则被仔细地擦拭干净，涂上油脂，藏在了山洞最深处的石缝里。
做完这一切，四人站在洞口，回望着这个曾为他们遮风挡雨的第一个“家”。
叶蓁蓁将一块巨大的、长满藤蔓的岩石，缓缓推到洞口，彻底将它伪装成了一片普通的山壁。
“走吧。”她轻声说。
四人背上行囊，离开了这片熟悉的区域，踏上了通往石鼓县的山路。
这一次的行走，与之前的逃亡，已是天壤之别。
萧衍走在最前面，他手持一根充当拐杖的木棍，看似步履蹒跚，实则每一步都踏在最安稳的落脚点上，双眼如鹰隼般，警惕地扫视着四周的任何风吹草动。
叶明远紧随其后，他肩上扛着那个巨大的皮货包裹，看似是队伍中负担最重的人，实则他的另一只手，始终按在腰间一把伪装成砍柴刀的短刀上。
叶蓁蓁和刘氏走在中间，她们的背篓里，除了食物和水，也藏着最容易组装的弩机部件。
这是一支伪装成流民的队伍，内核，却是一头蓄势待发的猛虎。
山路崎岖，但对如今的他们来说，早已不算什么。行至第二天下午，他们终于走出了黑风山脉的边缘地带。
眼前的景象，让所有人的心，都沉了下去。
不远处，是一个早已被废弃的村庄。残垣断壁，焦黑的木梁直指天空，空气中，还隐隐弥漫着一股腐朽的气息。几具早已化为白骨的尸骸，散落在村口的路边，无声地诉说着这里曾发生过的惨剧。
刘氏的脸“刷”地一下就白了，她下意识地抓紧了叶蓁蓁的胳膊，身体微微发抖。
“娘，别怕。”叶蓁蓁反手握住母亲冰凉的手，低声而坚定地说道，“我们，和他们不一样了。”
是的，不一样了。
若是两个月前，看到这幅景象，他们只会感到无尽的恐惧和绝望。可现在，恐惧之余，他们的第一反应，却是握紧了手中的武器，警惕地观察四周，评估着潜在的危险。
萧衍做了个手势，示意大家绕开村庄，从旁边的一片树林穿行。
就在他们即将进入树林时，远处的小路上，忽然出现了一群人。
那是一群真正的流民，大约有十几个，个个面黄肌瘦，衣不蔽体，眼神麻木而绝望。他们蹒跚地走着，像一群被抽去灵魂的行尸走肉。忽然，队伍里一个瘦小的孩子，因为体力不支摔倒在地，他的母亲哭喊着想去扶，却被旁边一个壮汉一把推开，抢走了她怀里最后一点黑乎乎的干粮。
争抢，哭喊，咒骂……一场为了生存而上演的、最原始的丑陋剧目，就在不远处上演。
叶蓁蓁一家人，默默地隐蔽在山石之后，冷眼旁观。
他们没有出手，不是因为冷血，而是萧衍早已告诫过他们，在这种情况下，任何不合时宜的善行，都可能为自己招来灭顶之灾。
看着那群流民，再看看自己身边虽显狼狈、却目光坚毅的家人，叶蓁蓁的心中，涌起一股难以言喻的复杂情绪。
他们，已经从那样的群体中，挣扎着，爬了出来。
待那群流民走远，他们才重新上路。
又走了一天，脚下的山路，渐渐变成了相对平坦的土路。路上，也开始能看到三三两两的人影。
傍晚时分，当他们翻过最后一道山岗，一座雄伟的城池轮廓，终于出现在了地平线的尽头。
灰黑色的城墙，在夕阳的余晖下，像一头沉默的巨兽，匍匐在大地上。那便是石鼓县。
它看起来像是一个可以庇护所有人的港湾，可四人都清楚，在那高大的城墙之内，等待他们的，将会是比山林猛兽，更加复杂、也更加凶险的人心。
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