第一个项目的惊险过关，并未能完全扭转哈利在学校的尴尬处境，但至少让一些极端的声音有所收敛。
罗恩在目睹了哈利的真实危险后，也终于放下那点可笑的嫉妒，与哈利重归于好。
霍格沃茨的内部矛盾暂时缓和，注意力开始转向另一个即将到来的盛大活动——圣诞舞会。
对于大多数四年级以上的学生而言，圣诞舞会是本学期除了三强赛之外最重要的社交事件。
走廊里、公共休息室里，充满了关于舞伴、礼服长袍和舞蹈练习的讨论。
一种躁动而甜蜜的气氛在城堡里弥漫。
赫敏对此的反应是——效率低下的大型社交能耗。
在她看来，将宝贵的时间耗费在挑选礼服、练习舞步、以及进行无意义的寒暄上，是对生命的一种浪费。
有那个时间，她可以完成一组复杂的魔药实验，或者解析一个古代魔文的实战应用。
然而，她很快意识到，自己不能完全置身事外。
圣诞舞会不仅仅是娱乐。
它是三强赛的传统组成部分，届时，两所外国学校的师生、魔法部的官员、以及其他受邀的嘉宾都会出席。
这是一个绝佳的情报收集平台。
不同势力的人物在放松的社交场合下，更容易流露出真实的情绪、倾向，甚至可能在不经意间透露出有价值的信息。
比如，卡卡洛夫是否会与某些人进行秘密接触？
乌姆里奇又会如何上蹿下跳？
克鲁姆和芙蓉在非比赛状态下的真实性格如何？
其他学校的教授们对当前局势有何看法？
这些信息，对于研判三强赛后续走向，乃至更宏观的魔法界动态，都可能具有重要价值。
因此，参加舞会，对她而言，从“不必要的社交”转变为“必要的情报工作”。
那么，下一个问题就是——舞伴。
她需要一个合适的舞伴。这个舞伴最好能满足几个条件：1. 不会过多打扰她的“工作”（即情报收集）。2. 身份合适，能让她自然地出现在各个社交圈层附近。3. 不会引起不必要的误会或麻烦。
哈利和罗恩首先被排除。
哈利是勇士，注定是焦点，跟他在一起会吸引太多目光，不利于她暗中观察。
罗恩……太不稳定，容易情绪化。
她将目光投向了其他学院。
拉文克劳的男生大多沉静，或许是不错的选择。
但具体人选需要斟酌。
就在她暗自筛选时，一个出乎意料的人选主动找上了她——威克多尔·克鲁姆。
图书馆里，克鲁姆拦住了正准备离开的赫敏。
他看起来有些紧张，那双在赛场上冰冷锐利的灰色眼睛，此刻却带着一丝笨拙的期待。
“格兰杰小姐，”他的英语带着浓重的口音，但很清晰，“请问……你是否有舞伴，对于圣诞舞会？”
赫敏愣住了。
克鲁姆？
德姆斯特朗的勇士，国际魁地奇明星，邀请她？
她的大脑瞬间开始了利弊分析：
利：
克鲁姆是焦点人物，作为他的舞伴，可以顺理成章地接近德姆斯特朗的小圈子，观察卡卡洛夫及其学生。
可以借此机会，近距离评估克鲁姆的真实性格和实力深浅。
·
能够堵住其他潜在邀请者的麻烦，一劳永逸。
弊：
会成为全场瞩目的焦点之一，一定程度上不利于隐蔽行动。
可能引起不必要的绯闻和关注（尤其是丽塔·斯基特那个女人）。
需要花费一定时间进行社交互动。
权衡之下，利大于弊。
情报收集的价值远超那点额外的关注度。
至于绯闻？
她根本不在乎。
“我没有舞伴，克鲁姆先生。”赫敏平静地回答，“我很荣幸接受你的邀请。”
克鲁姆的脸上露出了一个罕见的、真诚的笑容，让他那张刻板的脸瞬间生动了不少。
消息传开，再次引起了不小的轰动。万事通小姐赫敏·格兰杰，竟然被威克多尔·克鲁姆邀请作为舞伴！
这比哈利成为勇士也差不了多少劲爆。
哈利和罗恩对此表示震惊和……一丝难以言喻的复杂情绪。
舞会当晚，赫敏穿上了一套简洁而优雅的蓝色礼袍，将蓬乱的头发用了一个巧妙的魔法变得柔顺而有光泽。
当她与克鲁姆一起出现在装饰得美轮美奂的礼堂时，确实吸引了不少目光。
克鲁姆一如既往地沉默寡言，但举止得体，对赫敏保持着尊重。
赫敏则迅速进入了“工作状态”。
她脸上带着恰到好处的、礼貌的微笑，与克鲁姆进行着必要的交谈，但大部分注意力都放在了周围的环境上。
她的目光如同最高效的扫描仪，快速掠过全场：
·
教师席：邓布利多与马克西姆夫人交谈，气氛融洽。斯内普独自坐在角落，表情阴郁。穆迪的魔眼转个不停，警惕地扫视着所有人。卡卡洛夫似乎有些坐立不安，眼神时不时瞟向门口。
魔法部官员：乌姆里奇穿着那件令人恶心的粉红色羊毛衫，像只花蝴蝶般在人群中穿梭，用她那尖细的笑声奉承着各位重要人物。
布斯巴顿学生：大多聚在一起，优雅地交谈，芙蓉作为勇士是中心。
德姆斯特朗学生：相对拘谨，围坐在卡卡洛夫周围，克鲁姆离开后，他们似乎更加沉默。
霍格沃茨学生：各个学院混杂，勇士们是焦点。哈利和罗恩显得有些拘束，他们的舞伴（帕瓦蒂和帕德玛）倒是很享受。
赫敏一边与克鲁姆跳着舞，一边引导着舞步，巧妙地靠近她想要观察的目标区域。
她听到了乌姆里奇对福吉部长谄媚的奉承，提到了“加强监管”、“规范教育”等字眼。
她瞥见卡卡洛夫与一个穿着兜帽、看不清面容的男巫在柱子后面短暂交谈了几句，神色紧张。
她注意到穆迪似乎对克鲁姆格外关注，那只魔眼多次停留在他们这边。
这些碎片化的信息，被她一一刻录在脑中。
中途，她借口需要休息，暂时离开了克鲁姆，独自一人走到摆放饮料的长桌旁，看似在挑选饮品，实则在继续观察。
她看到了哈利和罗恩的窘迫，看到了塞德里克和秋·张的默契，也看到了丽塔·斯基特那个女人正用她的速记羽毛笔在一个小本子上疯狂写着什么，目光不怀好意地在哈利和她自己（赫敏）身上扫来扫去。
赫敏心中冷笑。
斯基特，又一个需要警惕的麻烦源。
舞会进行到尾声，气氛愈发热烈。
赫敏已经收集到了足够多的情报碎片，准备功成身退。
她回到克鲁姆身边，礼貌地表示感谢，并以“有些疲惫”为由，提前离开了礼堂。
克鲁姆虽然有些失望，但还是绅士地表示了理解。
走出喧嚣的礼堂，寒冷的夜风让赫敏的精神为之一振。
她回到安静的公共休息室，坐在壁炉边的角落，拿出随身携带的笔记本和自动羽毛笔，开始快速记录和整理今晚的收获：
卡卡洛夫： 行为可疑，可能与不明人物接触。需重点监控。
乌姆里奇： 政治意图明显，可能借机扩大魔法部对霍格沃茨的干涉。
穆迪： 对克鲁姆关注异常，动机待查。
斯基特： 潜在舆论威胁，需防范其不实报道。
各方势力动态： 初步勾勒出人际关系图。
合上笔记本，赫敏的眼中没有丝毫舞会后的疲惫，只有冷静的满足。
圣诞舞会？
对她而言，这不过是一场披着华丽外衣的情报收集任务。
而她，再次高效地完成了任务。
接下来的第二个项目，才是真正的挑战。
她需要从那个金蛋中，破解出线索。
而收集情报的工作，永不停歇。
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