旗舰『马库拉格之耀』的舰桥上，罗伯特·基里曼独自伫立。
他遣散了所有非必要的舰员，只留下最核心的导航员与通讯官在各自的岗位上沉默地操作着。
帝皇之剑被他握在手中，剑刃上燃烧的火焰，随着他内心的波澜而明灭不定，将他那张素来冷静的面容映照得阴晴变幻。
那句坦白，那个陌生的声音，像一柄无形的重锤，敲碎了他万年来用理性和责任构筑起的一切认知。
他没有立刻切断那条脆弱的灵能链接，也没有发出雷霆之怒。他只是在等待，等待一个解释，或者说，等待一个让他拔剑的理由。
终于，他用一种压抑到极点的意念，问出了那个盘旋在灵魂深处的问题。
“你是什么？”
这个问题，不带任何敬称，不含一丝情感，纯粹得如同手术刀，意图剖开黄金王座上那最深沉的伪装。
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泰拉，皇宫深处。
许欣的意识在痛苦的浪潮中沉浮。
基里曼的质问，化作了最锋利的冰锥，刺入他虚弱的灵魂。黄金王座的系统因为帝国摄政的怀疑，正在加大对他的排斥，古老的机械运转着，试图将他这个“异物”从帝皇的残躯中剥离出去。
他感觉自己像一个即将被免疫系统清除的病毒。
“回答我！”基里曼的意志再次传来，带着原体特有的、不容动摇的决断力。
许欣知道，他只剩下一次机会。
任何谎言，任何掩饰，都会让基里曼的怀疑变成事实。而动用帝皇的力量强行压制，更是愚蠢的自杀行为。
他必须说实话，但不能是全部的实话。
他艰难地汇聚起残存的意识，稳住那个属于“许欣”的、年轻而疲惫的声音。
“我……是一个答案，罗伯特。一个你父亲在黄金王座上，用一万年时间找到的，唯一的答案。”
基里曼的意念中传来一阵冷笑。
“答案？一个名为『许欣』的答案？我从未听过比这更荒谬的言辞。恶魔总是喜欢用希望来包装它们的谎言。”
“我不是恶魔。”许欣的声音很平稳，“恶魔渴望毁灭，而我，在拯救。你亲眼见证了这一切。清洗高领主，击退纳垢舰队，唤醒莱恩，与火星结盟……这些，是一个恶魔会做的事情吗？”
“一个更高明的骗子，会用更大的鱼饵来钓取最珍贵的猎物。”基里曼的逻辑无懈可击，“你做的每一件事，都让你更深地嵌入了帝国的核心。现在，你甚至想取代我的父亲。”
“我不是取代，是延续。”许欣深吸一口气，开始了他准备好的、半真半假的解释。
“想象一下，罗伯特。一个灵魂，哪怕是帝皇的灵魂，在黄金王座上燃烧了一万年，对抗着来自亚空间的无尽恶意，维系着星炬的光芒……它会怎么样？”
基里曼沉默了。
“它会枯竭，会磨损，会失去除了责任之外的一切。”许欣的声音带着一丝悲哀，这悲哀来自于帝皇残留的记忆，也来自于他自己的感同身受。
“在彻底寂灭之前，你父亲的意志做出了最后的选择。他需要一个新的视角，一个没有被万年痛苦和神性所扭曲的视角，来为他那即将熄灭的火焰，注入新的燃料。”
“他从哪里找到这个……『视角』？”
“从人类的集体潜意识中，从文明的长河里。”许欣抛出了这个最关键的设定，“他选择了一个灵魂，一个诞生在遥远过去，对帝国一无所知，但拥有着最纯粹的、未经污染的『人性』的灵魂。那个灵魂，就是许欣。”
“融合……你和我父亲的灵魂融合了？”基里曼的意念中充满了警惕。
“是的。我拥有他全部的记忆，他所有的目标，他每一分对人类的爱与责任。但同时，我也带来了一样他早已失去的东西——反思，以及承认错误的能力。我不是一个全新的存在，罗伯特，我是……一个被补完的帝皇。”
舰桥上，基里曼紧握着剑柄的手，指节因为用力而发白。
这个解释太过离奇，但又诡异地符合逻辑。它解释了“父亲”苏醒后的一切变化——那些超越时代的战术，那些对人性的关怀，那些陌生的词汇，以及那份他既渴望又畏惧的温情。
但他不能，也不敢轻易相信。
“如果你拥有他全部的记忆，那就证明给我看。”基里曼的意念变得冰冷而尖锐，“这是一场审判。回答错任何一个问题，我将亲自率领舰队返回泰拉，用我手中的剑，来净化黄金王座。”
许欣的灵魂绷紧了。他知道，真正的考验来了。
“问吧。”
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“第一个问题。”基里曼的声音不带丝毫感情，“我童年时，在马库拉格的赫拉堡垒，第一次向你展示我的城市规划模型。你检查完我的作品后，私下对我说的第一句话是什么？”
这是一个极其私密的问题。当时在场的只有他们父子二人，没有任何记录，没有任何第三者知晓。
许欣的脑海中，帝皇的记忆翻涌。他看到了那个小小的、一脸严肃、穿着蓝色长袍的男孩，正用充满期待的眼神看着高大的金色身影。
他用帝皇的口吻，带着一丝几乎无法察觉的笑意，缓缓说道。
“我说：『罗伯特，你建造的城邦，连一条多余的排水沟都没有。很好，但也很无趣。一个完美的城市，应该为它的市民，留下一两个可以偷偷约会的小巷子。』”
基里曼的身体微微一震。
这句话，一字不差。他甚至能回忆起当时自己听到这句话时，那种混杂着羞愧与不解的复杂心情。
“第二个问题。”基里曼没有给他喘息的机会，“乌兰诺远征，最终决战前夜。我向你提交了一份详细到每一支小队行动路线的后勤与进攻方案，但被你否决了。你选择了更直接、更冒险的斩首战术。为什么？”
这个问题，考验的不再是记忆，而是战略思想。
许欣再次沉入记忆之海。他看到了那场辉煌胜利背后的暗流，看到了帝皇眼中那一闪而过的忧虑。
“因为你的计划太完美了，罗伯特。完美到需要每一个环节都不能出错。而当时的战帅，荷鲁斯，他的荣耀已经达到了顶峰。我需要一场属于他的、无可争议的伟大胜利来满足他，也需要用一场狂风暴雨般的进攻，来震慑那些心怀叵测的兄弟。”
许欣顿了顿，然后用自己的声音补充道。
“但现在回想起来，你的方案更稳妥。我……当时有些过于心急了。为了维系表面的和谐，我选择了一条更危险的路。我高估了胜利能带来的团结，也低估了荣耀背后滋生的傲慢。”
基里曼的呼吸停滞了一瞬。
承认错误。
这个概念，从未与他的父亲联系在一起。他的父亲是人类的君主，是完美的化身，他的每一个决定都指向着最光明的未来。
可眼前这个“存在”，却在反思帝皇的决策。
这让基里曼感到了更大的动摇。
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遥远的恐惧之眼深处，一座由钢铁、白骨和怨念构筑的宏伟要塞内。
佩图拉博正站在一座巨大的全息星图前。星图上，一个微弱的光点，正是『马库拉格之耀』的位置。
他刚刚将那个名字——『许欣』，通过亚空间的低语，散播给了他所有的兄弟。
一个钢铁勇士的恶魔引擎，用合成的声音问道：“主人，我们为何要将这个名字告诉所有人？这不应是我们独享的武器吗？”
佩图拉博没有回头，他的目光依旧锁定着那个光点。
“武器？不，这不是武器，这是一个催化剂。”他的声音冰冷而充满嘲弄，“你以为罗伯特·基里曼会怎么做？他会去质问，会去求证。而王座上的那个东西，无论它是什么，只要它开口解释，就会露出破绽。”
“谎言会被基里曼的逻辑戳穿，而真相……真相会比任何谎言都更具破坏力。”
佩图拉博的脸上，露出一个扭曲的笑容。
“我不需要亲自去摧毁他们的信任。我只需要把一颗怀疑的种子种下去，然后欣赏它如何从内部，将我父亲那可笑的帝国，撕得四分五裂。让儿子，去审判父亲的罪。这，才是我最杰出的艺术。”
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“第三个问题。”基里曼的声音变得有些沙哑，他似乎在竭力控制自己的情绪，“告诉我，你对我的兄弟们……真实的看法。对圣吉列斯，以及……对荷鲁斯。”
这个问题，触及了所有原体心中最深的伤痛。
许欣沉默了片刻，他能感受到基里曼意念中那压抑的悲伤。
“圣吉列斯……”许欣的声音低沉下来，充满了真实的痛楚，“他是最好的。他是我们所有人性中，最光辉一面的化身。我爱他，罗伯特，如同爱着一个完美的造物。但我也……亏欠他。我预见了他的陨落，却无力改变。我将他推向了那个注定的结局，因为帝国需要他的牺牲，来换取我的胜利。每一次想起他在永恒之门前的战斗，我都……”
许欣的声音哽咽了，这是帝皇万年来从未有过的脆弱。
基里曼的意念剧烈地波动起来。他能感受到那份悲伤的真实性，那不是伪装，而是发自灵魂深处的哀恸。
“那……荷鲁斯呢？”
“荷鲁斯……”许欣叹了口气，“他曾是我最耀眼的儿子，我的战帅，我的骄傲。我将银河系交到他的手上，但我却从未将我的心，向他敞开。”
“我对他隐瞒了亚空间的真相，我对他隐瞒了我对神性的真实看法，我用一个又一个的谎言，为他构筑了一个虚假的未来。我要求他像一个神一样去战斗，却从未教过他如何去面对一个凡人的猜忌与诱惑。”
“他的堕落，始于我的隐瞒。他的叛乱，是我亲手种下的恶果。他是我最大的失败，罗伯特，不是因为他背叛了我，而是因为……我先背叛了他。”
舰桥上，基里曼缓缓闭上了眼睛。
他手中的帝皇之剑，火焰渐渐平息。
这些话，是他和他的兄弟们，在无数个午夜梦回时，想问却又不敢问的。
眼前的“存在”，不仅回答了，还给出了一个他们从未奢望过的答案——承认。
承认帝皇，并非完美。
“最后一个问题。”基里曼睁开眼，他的目光穿透了舰桥的装甲，仿佛直视着遥远王座上的那个身影。
“尼凯亚会议。你禁止了灵能军团，你折断了马格努斯的翅膀，你亲手将千子军团推向了奸奇的怀抱。告诉我，为什么？”
这是最终的审判。
尼凯亚的禁令，是荷鲁斯之乱的直接导火索之一，也是帝国万年来无数悲剧的开端。
许欣知道，他的回答，将决定一切。
他没有立刻解释当时的战略考量，也没有为帝皇的行为辩护。
他只是用那个属于许欣的、清晰而坦诚的声音，说出了一句让基里曼灵魂都为之凝固的话。
“因为我错了，罗伯特。”
“我看到了灵能失控的危险，看到了亚空间对人类的威胁。我的初衷，是为了保护你们，保护帝国。这一点，我至今仍未改变。”
“但是，我选择的方式，是错的。那是源于一个父亲对儿子的不信任，源于一个君主对臣子的傲慢。”
“我没有试图去引导马格努斯，没有教他如何控制那份天赋，而是粗暴地选择了禁止。我当着所有兄弟的面，羞辱了他，只为了树立我自己的权威。”
“我要求你们所有人无条件地服从，却从未想过，你们也是独立的个体，你们有自己的骄傲和思想。我将你们视为我伟大计划的工具，而不是我的儿子。”
“那才是最大的错误，罗伯特。那才是万年前那场悲剧，最根本的源头。”
“我，犯下了傲慢之罪。”
坦诚。
前所未有的坦诚。
这份坦诚，是基里曼从未从他那如神明般威严的父亲那里得到过的东西。
它像一道光，刺破了万年的迷雾，照亮了所有悲剧的核心。
舰桥上，一片寂静。
基里曼久久没有回应。
许欣能感受到，那条灵能链接的另一端，是一片混乱的思绪海洋。有愤怒，有悲伤，有释然，也有一丝……解脱。
许欣没有再说话，他安静地等待着。
等待着他的儿子，做出最终的判决。
不知过了多久，那条连接着父子二人灵魂的信道，被毫无征兆地切断了。
干净利落，不留一丝痕迹。
许欣的意识，重新坠入了黄金王座的冰冷之中。
他不知道基里曼的选择是什么。
是相信，还是……拔剑。
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