离开坠龙渊的过程，远比进入时更加谨慎。王云霄三人将气息收敛到极致，借助来时的经验与地图，在五彩斑斓的蚀神瘴中迂回穿行，完美避开了几处可能有黑煞帮活动的区域。或许是地穴魔鱿苏醒的余威尚存，归途虽偶有炼气期毒物骚扰，但都被实力大增的赵铁柱与配合愈发默契的孙小眼轻松解决，反倒巩固了二人新突破的修为。
十余日后，三人终于踏出坠龙渊。当精纯平和的天地灵气再度包裹周身，三人都不由长舒一口气。赵铁柱筋骨爆响，炼气九层的灵力澎湃涌动；孙小眼细心收好阵盘，神色轻松。王云霄回望那幽深峡谷，目光深邃，他背负的小黑依旧沉睡，气息却愈发沉凝。
不再耽搁，三人驾起青色飞舟，化作流光直奔天阙城。
数日后，雄伟城池在望。缴纳费用入城，一股远比离去时炽热的气氛扑面而来。街道上修士摩肩接踵，众多气息凌厉的年轻才俊穿梭其间，交谈声、议论声不绝于耳，核心皆围绕四字——天阙试炼塔！
“城主府今年竟拿出一枚‘凝金丹’作为闯过第七层的额外奖赏！”
“何止！丹鼎阁的‘百草蕴神丹’、炼器宗的‘极品灵器’认购资格……今年这彩头，百年罕见！”
“林家天才林凤舞、散修快剑柳无痕、镇守军的岳山……各方天骄齐聚，此番龙争虎斗有好戏看了！”
“听说那‘九层幻境’玄奥无比，若能踏入，前途无量啊！”
种种议论入耳，王云霄三人对视，眼中凝重与战意并存。
他们径直回到流云驿。掌柜见三人安然返回且修为精进，态度愈发恭敬，立刻通传。片刻，云芷匆匆而至，一袭水蓝长裙，清丽依旧，眉宇间关切难掩。
“王兄，你们可算回来了！听闻你们深入坠龙渊，我一直忧心不已。”云芷目光扫过三人，在王云霄身上稍作停留，又看了眼他背上沉睡的小黑，松了口气，“见诸位无恙，且修为精进，芷儿便放心了。”
“有劳云姑娘挂心，此行虽有波折，幸不辱命。”王云霄拱手，将遭遇黑煞帮、发现古祭坛等事择要告知，并隐晦问及“钥匙”与符文之事。
云芷神色渐肃：“黑煞帮之事，家父已加派人手详查。至于王兄所言古祭坛与符文……我族典籍记载甚少，只模糊提及渊内或有上古遗迹，‘钥匙’之说，倒与一桩古老传闻略有相似，容我仔细查证后再回复王兄。”她话锋一转，“王兄此次归来，是为‘天阙试炼塔’？”
“正是。”王云霄点头，“欲借此塔，磨砺己身，凝结金丹。”
云芷眼中赞赏之色更浓：“王兄好志气！此塔确是我天阙城筑基修士梦寐以求的圣地。”她详细解释道：
“此塔并非凡物，乃是一件上古流传下来的异宝，能自动汲取日月星辰精华，蓄能一年，便会自行开启，每次开启持续整整七日。 塔内自成玄妙空间，可容纳多人同时进入。修士只需在塔外以神识登记，塔身外的‘试炼天榜’便会显化其名，实时显示每人闯关进度，外界清晰可见。”
“因此，这不仅是个人磨砺之地，更是天阙城各大势力展示底蕴、较量未来的舞台。城主府定下规矩，每年会给予城内实力获认可的势力固定名额，每势力三个。 流云驿，正在其列。其余修士，则需通过严苛预选或付出巨大代价方能获得一席。”
“塔分九重，前八层，各有侧重：
* 一至三层： 考较灵力根基之雄浑与精纯，如灵力潮汐冲击、凝气化形等。
* 四至五层： 侧重实战技巧与应变，会出现同阶乃至更强的幻影对手。
* 六至七层： 磨砺神识韧性与意志，有心魔幻境、神识威压。
* 第八层： 乃是前七层考验之综合爆发，难度陡增。
“而最神秘的第九层，则截然不同。”云芷语气带着敬畏，“据说那是一处小型时空幻境，秘境外一时辰，幻境内可逾十日！考验的不再是灵力神识，而是道心、悟性及在绝对孤独与漫长时光下的耐力！古往今来，能踏入第九层者，寥寥无几。最近一位，便是百年前的当代城主——凌天纵！ 他当年在第九层坚持了三个时辰（幻境内三十日），惊才绝艳，出塔后不久便凝结上品金丹，成就元婴，威震一方！”
“正因结果公开，各方势力乃至修士个人，常围绕‘试炼天榜’排名进行重注博弈，城主府抽一成收益，用于巨城运转。此次奖励尤为丰厚，堪称百年盛事。”
说罢，她将一枚玉简递给王云霄：“王兄，此乃流云驿历年收集的关于前六层更为详细的关卡信息与心得，虽第九层无人知晓具体，但希望对您有所帮助。塔启在即，这三个名额，流云驿便交由王兄定夺。”
“多谢云姑娘！”王云霄郑重接过玉简，心中已有计较，名额正可让他们三人一同进入。
接下来的日子，三人于静谧院落中全力备战。王云霄研读玉简，推演战术；赵铁柱锤炼灵力，追求极致爆发；孙小眼优化阵盘，苦修神识。小黑沉睡依旧，气息平稳。
半月转瞬即逝。这一日，城中心方向，那座高耸入云的巨塔顶端，骤然爆发出璀璨光柱，直冲云霄！苍老恢弘之音，响彻全城：
“天阙试炼塔，启！”
全城沸腾！人潮涌向城中心。
王云霄长身而起，目光锐利如星，扫过赵铁柱和孙小眼：“走吧。去会一会这天阙试炼塔，也让这天阙城，见识一下我等的实力！”
三人身影，汇入洪流，朝着那万众瞩目的试炼之地，昂首而去。
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