车队在崎岖的高原公路上颠簸了整整两天。空气愈发稀薄，景色也从戈壁荒漠逐渐过渡到覆盖着皑皑白雪的连绵山峦。巨大的昆仑山脉如同天地间的屏障，横亘在前，散发着苍茫、古老而又令人敬畏的气息。
王胖子一边开车一边吸着氧气面罩，嘟囔道：“这鬼地方，氧气不够喝，太阳还毒得要命，脸都快晒秃噜皮了。”
李小虎调整着狙击镜的焦距，观察着远处的地形：“按照模糊坐标和死亡谷的大致方位，我们快到了。前面应该有个小镇，是进入死亡谷区域最后一个补给点。”
陈默坐在后座，一直闭目养神，但感知却如同无形的雷达，扫描着周围的环境。他贴身口袋里的那张黑色卡片，自从进入昆仑山脉范围后，那种冰凉的触感就变得更加明显，偶尔还会传来极其微弱的、几乎无法察觉的悸动，仿佛在回应着什么。
“默哥，卡片有反应吗？”影坐在他旁边，低声问道。
“嗯，越靠近，感觉越清晰。”陈默睁开眼，看向窗外巍峨的雪山，“它像是在……指引方向。”
“嘿，看来咱这人工雷达没白带！”王胖子乐了。
车队驶入那个名为“尕朵”的小镇。小镇很小，只有一条主街，两旁是些低矮的房屋和为数不多的几家店铺，显得格外冷清。但奇怪的是，小镇入口处，却设有一个明显的检查站。
不是官方的检查站，而是由几个穿着统一深灰色制服、装备精良、眼神锐利的人把守。他们检查着偶尔进出车辆的证件，态度说不上恶劣，但带着一种不容置疑的冷漠。
“搞什么飞机？这鸟不拉屎的地方还有私人保安？”王胖子放缓了车速，嘀咕道。
陈默眼神微凝：“注意看他们的装备和气质。”
影的目光扫过那几个守卫，清冷的眸子眯起：“制式装备，非公开型号，带有定制改装痕迹。步伐沉稳，站位专业，眼神有杀气，是高手。不是普通保安。”
李小虎的声音从通讯器传来（他们两辆车保持着加密通讯）：“馆主，我看不到他们的具体番号标识，但感觉……很像某些特殊部门的退役人员，或者……顶级私人军事公司的雇员。”
“私人军事公司？在这里设卡？”苏婉清的声音也从总部传来，带着疑惑，“龙一那边没有提到昆仑死亡谷附近有官方或重要的民间活动备案。”
这时，一个灰衣守卫走上前，示意王胖子停车。
“请出示证件和进入许可。”守卫的声音平淡，没有任何情绪波动。
王胖子摇下车窗，脸上堆起习惯性的笑容：“哥们儿，我们是来旅游探险的，还要啥许可啊？这死亡谷不是开放区域吗？”
守卫面无表情：“前方区域已被‘寰宇勘探公司’临时管制，进行地质科研活动。没有许可，一律不得进入。”
“寰宇勘探公司？”王胖子看向陈默，用眼神询问。
陈默微微摇头，表示没听说过。
“哥们儿，通融一下呗？”王胖子试图套近乎，递过去一包好烟，“我们就进去拍几张照片，绝不打扰你们工作。”
守卫看都没看那包烟，手依然按在腰间的武器上：“重复，没有许可，不得进入。请立即调头离开。”
他的语气带着不容置疑的坚决，另外几个守卫的目光也锐利地投了过来，手都不自觉地靠近了武器，气氛瞬间变得紧张。
王胖子脸上的笑容僵住了，慢慢收回烟，关上了车窗。
“默哥，咋整？硬闯？”王胖子压低声音问道。
陈默看着那几个明显不是善茬的守卫，又感知了一下怀中卡片传来的、指向死亡谷深处愈发清晰的悸动。
“寰宇勘探公司……”他低声重复着这个名字，“没听说过。但出现在这里，封锁死亡谷，未免太巧合了。”
影低声道：“可能是‘黎明’的外围伪装。”
“很有可能。”陈默同意，“硬闯会打草惊蛇。我们先退回去，找个地方观察。”
王胖子只好调转车头，在那些守卫冷漠的注视下，驶离了检查站。
他们在小镇边缘找了一家看起来最不起眼的家庭旅馆住下。旅馆老板是个皮肤黝黑、话不多的藏族老人。
安顿好后，王胖子借着买补给品的机会，试图跟旅馆老板打听消息。
“老板，前面那检查站啥时候设的？那个‘寰宇勘探公司’是干啥的？”王胖子递过去一瓶好酒。
老板看了看酒，又看了看王胖子，犹豫了一下，才压低声音用带着口音的汉语说：“半个月前来的。说是搞科研，神神秘秘的，不让任何人靠近死亡谷那边。他们的人很少出来，出来也都板着脸，不好惹。”
“他们有多少人？都住在哪里？”王胖子继续问。
“具体多少不清楚，看着不多，但装备都很厉害，车也都是好车。他们不住镇上，在靠近谷口的地方扎了营。”老板指了指死亡谷的方向，“我劝你们啊，别去惹他们，也别想偷偷进去，那死亡谷邪门得很，以前就经常出事，现在又被这些人占了，更去不得。”
回到房间，王胖子把打听到的消息告诉了陈默等人。
“半个月前……时间点正好在我们收到‘黎明’邀请之前不久。”苏婉清在通讯那头分析，“看来他们早有准备。”
“一个伪装成勘探公司的武装组织，封锁了死亡谷……”陈默走到窗边，看向死亡谷方向逐渐被暮色笼罩的山峦，“这里面肯定有鬼。”
夜色渐深，昆仑的夜空繁星璀璨，气温骤降。
陈默拿出那张黑色卡片，此刻它表面的冰凉感更加明显，甚至微微散发着只有他能感知到的、如同呼吸般微弱的暗金色光泽，直指死亡谷深处。
“检查站只是第一道关卡。”陈默收起卡片，眼中闪过决断，“我们必须进去。”
他看向影和李小虎：
“影，你和我，今晚先去探一探这个‘寰宇勘探公司’的营地，摸清他们的虚实和进入死亡谷的路线。”
“小虎，你在外围制高点提供视野和支援。”
“胖子和壮子，留守接应。”
王胖子虽然也想跟着去，但也知道潜行不是他的强项，只好点头：“行，你们小心点，有啥情况立刻呼叫！”
夜色浓郁，寒风呼啸。
陈默和影如同两道融入黑暗的幽灵，悄无声息地离开旅馆，朝着死亡谷方向那片被封锁的神秘区域潜行而去。
死亡谷的入口，仿佛一张吞噬光线的巨口，在星光照耀下，显得格外幽深和寂静。而那“寰宇勘探公司”的营地，就像匍匐在巨口前的守卫，隐藏着未知的危险。
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