大年三十，洛阳城里的年味比前一日浓了不少。
街上的铺子大多还开着，但不少掌柜和伙计已心不在焉，忙着收拾铺面，准备打烊过年。
行人多是匆匆采买最后些年货的百姓，提着鸡鸭、抱着酒坛，脸上带着节日的期盼。
张勤几人吃过早饭，便信步走上街头。
他们没去最热闹的北市，而是沿着几条主要的街巷慢慢走。
张勤边走边看，留意着两旁铺面的种类、位置和客流。
苏怡和林素问则更多看着沿街叫卖的年货。
买了些洛阳特色的芝麻糖、炸焦圈，还给周小虎扯了几尺新布准备做年衣。
走到一处十字路口，张勤停下脚步。
这里算是城西一处稍显繁华的地段，路北有家绸缎庄，门面不小，几个妇人正在里面挑选布料。
路南是家老字号药铺，伙计正在上门板，准备歇业。
路口东南角却有一家铺子关着门，门上贴着“吉铺招租”的红纸。
张勤打量那关着的铺面，位置不错，正在路口，又紧邻绸缎庄和药铺。他走近看了看，铺面不算大，但门脸敞亮。
苏怡也走过来，轻声道：“这位置倒是不错，只是今日除夕，也问不了详情。”
林素问牵着周小虎，看了看周围：“洛阳毕竟经了战乱，虽然并未直接攻城，但人气还需时日恢复。在此开店，需得仔细掂量。”
张勤点点头：“师姐说得是。年后再仔细打听吧。”
他看到对面一家脂粉铺子还在营业，便借口买些润面的香脂，进去转了转。
铺子里卖的多是本地产的寻常胭脂，价钱便宜。
掌柜见张勤气度不凡，推荐了一款贵些的江南货，但成色普通。
走出脂粉铺，张勤对苏怡低声道：“高端妆品在此地，确有缺口，但客源得精挑。”
逛到晌午，街上行人渐稀，许多铺子已上了门板。
几人找了家还开着的小食铺，吃了碗热腾腾的羊肉馎饦。
张勤一边吃，一边对苏怡和林素问道：“今日看下来，开分号之事，年后再议。眼下先过个好年。”
饭后，几人买了些爆竹、香烛等守岁之物，便回了客栈。
客栈掌柜和伙计也已贴好了春联，挂起了红灯，准备着晚上的年夜饭。
张勤站在客房窗前，望着渐渐安静下来的街道，心中清楚，在这洛阳城扎根，绝非一日之功。
大年初一清早，张勤几人刚在客栈堂屋用过简单的早饭，正商量着今日去何处走走。
客栈掌柜便引着一名身着天策府服色的年轻仆从走了进来。
那仆从举止恭谨，双手奉上一份拜帖。
拜帖用的是上好的撒金笺，字迹却带着几分稚气，内容也简单。
【张世叔台鉴：侄长孙冲，新春拜贺。
闻世叔携友同游东都，侄心向往之。
欲邀世叔门下小友周小虎同游南市，观百戏，食糖饴。
望世叔允准。侄冲顿首。】
张勤接过拜帖，看了看，心中了然。
这显然是长孙无忌的安排，借着六岁嫡长子长孙冲的名义，以孩童交往为由，行亲近之实，既不显突兀，又表达了善意。
他抬头对那仆从道：“有劳回禀长孙公与小郎君，张勤多谢盛情。周小虎就在此处，稍后便随贵府来人同去。”
仆从躬身道：“张司农客气。我家小郎君的车驾已在客栈外等候。”
张勤让苏怡去唤周小虎过来。
周小虎今日穿了新做的棉袍，听说有同龄小友邀他出去玩，眼睛一亮，但又有些拘谨地看向母亲林素问。
林素问替他整了整衣领，温声道：“去吧，跟着天策府的哥哥们，莫要淘气，听人安排。”
又对那仆从道：“有劳贵府照看小儿。”
张勤也叮嘱赵安派两名侍卫远远跟着，以防万一。
不多时，周小虎便跟着那天策府仆从出了客栈。
门外停着一辆不算奢华却十分结实的马车，车帘掀开，露出一个穿着锦缎小袄、头戴虎头帽的男童，正是长孙冲。
他见到周小虎，笑嘻嘻地招手：“你就是小虎？快上来！我带了桂花糖和芝麻饼！”
周小虎见对方热情，也放松了些，爬上车去。
两个孩童很快便叽叽喳喳说笑起来，马车缓缓启动，朝南市方向驶去。
张勤站在客栈门口，看着马车远去，对身旁的苏怡和林素问低声道：
“长孙公此举，心思巧妙。让孩子们先玩到一处，日后往来便自然多了。”
苏怡点头：“冲儿年纪虽小，倒是活泼大方，与小虎投缘也好。”
林素问神色平静：“孩童之交，纯真为本。大人之事，莫要影响了孩子便是。”
张勤笑了笑，没再多言。
他知道，这看似单纯的孩童嬉游，背后是洛阳城中微妙关系的又一次互动。
有长孙冲与周小虎这层玩伴关系，他与天策府之间的联系，便又多了一条不易引人注目的纽带。
这天，洛阳城里的年节气氛还未散尽，但一些商铺已陆续开门。
张勤几人用过早饭，便径直去了昨日看中的那几处贴着“吉铺招租”的铺面。
他们先去了城西十字路口那家关着门的铺子。
敲开门，出来的是个面带愁容的中年掌柜。
张勤说明来意，掌柜忙将他们让进店内。
铺面不大，但收拾得还算干净。
后头连着个小院和两间厢房，可作仓储和伙计住处。
“掌柜的，这铺子为何要租？”张勤四下看了看，问道。
掌柜叹气道：“不瞒客官，去年战事紧时，铺子损了些货物，生意也淡了。”
”老汉年纪大了，儿子又在外地，想着把铺子租出去，收些租金养老。”
张勤又问了些租金、租期的事。
掌柜开价不算高，但要求一次付清一年租金。
张勤沉吟片刻，道：“租金可依你，但租契需签三年，每年一付。”
“另外，我需将铺面稍作改造，添些货架、柜台，费用自理，掌柜不得干涉。”
掌柜见张勤爽快，又听说是长安来的客商，便点头应下：“成！就依郎君！”
张勤让苏怡取出随身带的笔墨和空白契纸，当场拟了租契，写明租期、租金、双方权责。
双方画押按了手印，张勤付了定金，约定正月十五后正式交接。
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