武英殿那场雷霆之怒，如同凛冬的寒风，瞬间冻结了杨士奇看似平坦的仕途。詹事府左春坊左庶子、翰林院侍讲学士的告身被收回，那身象征恩宠与地位的绯袍，虽未被剥夺，穿在身上却倍感灼人。他搬离了那座陛下赏赐的、位于西华门外的体面宅邸，重新回到了城南那间租住的、更为简朴的小院。
消息传出，朝野哗然。昨日还是圣眷正隆、简在帝心的东宫新贵，今日便因直言获谴，跌落云端。世态炎凉，顷刻显现。往日车马盈门的景象不再，门庭冷落鞍马稀。一些昔日往来密切的“同僚”、“友人”，如今在街上遇见，或远远避开，或只是冷淡地颔首，仿佛生怕沾染上他身上的“晦气”。
东宫那边，太子朱高炽派人送来一份厚礼，并带话让他“暂且安心，静待时机”，语气中充满了无奈与安抚。杨士奇明白，太子此刻亦不敢轻易触怒陛下，能做的有限。
真正的打击，来自于那些原本就对他心怀不满的势力。汉王党羽弹冠相庆，讥讽他“不识时务，自取其辱”的言论甚嚣尘上。都察院几位曾被他驳了面子的御史，更是落井下石，接连上疏，翻出他在苏州“手段酷烈”、在龙江“专权跋扈”的旧账，请求陛下将其“彻底罢黜，以清流品”。
一时间，杨士奇仿佛成了朝堂上的一个“污点”，人人得而口诛之。
然而，面对这骤然而至的逆境，杨士奇的心境，在经历了最初的震荡与些许失落之后，反而逐渐沉淀下来，变得异乎寻常的平静。
他每日依旧准时前往兵部职方司点卯。虽然只剩下一个“协理”的空名，权限大不如前，司内同僚对他的态度也微妙了许多，但他并不在意。他将全部精力，重新投入到那些浩如烟海的西洋图籍、番邦情报的整理与研判之中。
他发现，远离了东宫讲读的清谈与朝堂争斗的喧嚣，这方寸之间的案牍，反而让他感到一种前所未有的踏实。这里没有阿谀奉承，没有勾心斗角，只有冰冷的数据、客观的记录与亟待厘清的知识。他仿佛又回到了初入翰林院甲字库房，或是初至会同馆时的状态，像一个最纯粹的学生，埋头于故纸堆中，探寻着世界的真相。
他根据船队不断送回的新情报，孜孜不倦地修订着西洋海图，补充着番邦风物志，分析着远方帝国的政局变迁与贸易动向。他甚至开始着手编纂一部更为系统、详尽的《西洋番国志》，将零散的信息去伪存真，分门别类。这项工作繁琐而漫长，看似与他被贬的处境格格不入，但他却乐在其中，仿佛找到了一个可以暂时躲避外界风雨的港湾。
职方司郎中起初对他还有些客气，后来见他安于现状，并无怨怼，也便由他去了。司内一些原本对他抱有同情，或钦佩其才学的年轻吏员，见他身处逆境依旧如此沉静专注，反而对他更生敬意，偶尔会向他请教一些问题，杨士奇皆倾囊相授。
这一日，他正在核对一份关于天方（阿拉伯）地区最新商路变更的记录，忽闻司外传来一阵熟悉的、沉稳的脚步声。他抬起头，只见郑和一身常服，悄然立于值房门口。
“郑公公？”杨士奇有些意外，连忙起身相迎。自他被贬后，郑和并未与他公开接触。
郑和摆摆手，示意他不必多礼，目光扫过他案头堆积的文书和那幅正在绘制的新海图，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
“杨协理，别来无恙？”郑和的声音一如既往的平静。
“劳公公挂念，下官一切安好。”杨士奇语气平和。
郑和点点头，踱步到案前，看着那幅标注细致的海图，缓缓道：“咱家近日查阅旧档，发现前朝乃至本朝初期，关于南洋至西洋的航路记载，多有谬误矛盾之处，于船队航行，实为隐患。杨协理如今潜心于此，倒是正好。不知……可否请杨协理，主持将这些旧档海图，系统勘误修订一番？此事关乎船队安危，乃实实在在的功业，非精通此道、且有耐心者不能为也。”
杨士奇心中一动。郑和此言，明面上是交付一项繁重的“苦差事”，实则是为他这个被边缘化的人，提供了一个继续发挥价值、并且不易被人攻讦的立足之地！修订海图，是纯粹的实务，不涉朝政，却能直接影响下西洋大业，陛下必然关注。
这是在保护他，也是在为他积蓄力量，等待东山再起之机！
“下官……定当竭尽全力，不负公公所托！”杨士奇深深一揖，心中涌起一股暖流。在这人情冷暖的官场，郑和此举，堪称雪中送炭。
“嗯。”郑和拍了拍他的肩膀，没有再多言，转身离去。
自此，杨士奇更是心无旁骛，全身心投入到浩瀚的旧档海图勘误工作之中。他仿佛又找到了在龙江船厂与工匠们一同挥汗如雨的感觉，只是这一次，战场换成了无声的纸墨之间。
他偶尔也会听到一些朝堂上的消息：北征大军已然誓师出发，汉王风头无两；太子监国，处事愈发谨慎；江南顾家谋逆案牵连甚广，不断有官员落马……但这些，似乎都离他很远了。
他每日往返于简陋的寓所与职方司之间，青衫徒步，神色从容。有时会遇到昔日对他避之不及的人，他亦只是平淡地点头致意，仿佛一切从未发生。
唯有在夜深人静，独对孤灯时，他才会抚摸着那件收叠整齐的绯袍，眼中闪过一丝不易察觉的锋芒。
他知道，蛰伏，是为了更好的腾跃。这宦海的浮沉，打不垮一颗真正坚韧的心。
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