夜色如墨，林蕙兰背着那个沉甸甸的、装着金银和弯刀的包裹，深一脚浅一脚地穿行在西山漆黑的密林里。冰冷的山风刮过树梢，发出呜咽般的声响，如同无数冤魂在哭泣。每一声异响都让她心惊肉跳，紧握着包裹的手心沁出冷汗。
杜文钊给她的路线清晰：出西便门，潜入西山，到废弃炭窑等他三日。她依计而行，凭借对草药和地形的熟悉，有惊无险地混出了城门，找到了那个隐蔽的炭窑。窑洞内阴暗潮湿，弥漫着陈年煤灰和腐朽木材的气味。她蜷缩在角落里，用斗篷紧紧裹住自己，怀里的包裹硌得生疼，却比不上心中的煎熬。
三天。他说三天内会来。
第一天在死寂和高度紧张中度过，除了风声和偶尔的兽嚎，没有任何人迹。她不敢生火，只能靠冰冷的山泉和硬邦邦的干粮充饥。夜晚，寒冷和恐惧如同毒蛇缠绕，让她无法安眠。杜文钊浑身是血、眼神决绝的模样，和辽阳伤兵营里那个沉默倔强的年轻面孔，在她脑海中交替闪现。
第二天，依旧没有动静。焦虑如同藤蔓，越缠越紧。她开始胡思乱想：他是不是伤重不治？是不是被东厂的人抓住了？骆养性会不会……她不敢再想下去。那笔巨款此刻仿佛成了烫手的山芋，提醒着她杜文钊为此付出的代价和面临的巨大风险。
第三天，黄昏降临，炭窑内的光线彻底暗淡下去。约定的最后期限到了。杜文钊没有出现。
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。他……恐怕是凶多吉少了。按照计划，她此刻应该立刻起身，趁着夜色南下，去苏州找那个吴郎中。这是最理智、最安全的选择，也是杜文钊用命为她铺就的生路。
她站起身，拍了拍身上的尘土，将包裹重新系紧。动作机械，眼神空洞。走到窑洞口，望着外面沉沉的暮色和连绵的群山，她的脚步却像灌了铅一样，再也迈不动一步。
就这么走了吗？把他一个人丢在这荒山野岭，生死不明？那个在辽阳给她狼牙，说“必当相报”的年轻士兵；那个在京城漩涡中挣扎求生，却将全部身家托付给她的锦衣卫千户；那个在暴雨夜紧紧拥抱她，许诺“活下去”的男人……
她想起父亲蒙冤去世时，自己的无助和绝望。难道现在，要让她成为那个独自逃生，任由在意之人沉沦黑暗的人吗？
不。
这个念头如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了她心中的迷雾。她不能走。就这么走了，即便活下来，余生也将在无尽的悔恨和自责中度过。
她得回去。
这个决定疯狂而危险，无异于自投罗网。但她是个医者，救死扶伤是刻在骨子里的本能，更何况，那个人是杜文钊。
心意已决，她反而冷静下来。迅速打开包裹，将大部分金锭和银锭取出，只留下少量碎银和那张银票贴身藏好，其余的重金重新用油布包紧，在炭窑深处一个极其隐蔽的角落挖坑埋藏，做好标记。带着全部钱财行动太危险，也过于累赘。
然后，她将杜文钊给的那柄暗红弯刀也仔细藏好，只将一些应急的药材、火折子和那把精钢匕首带在身上。轻装上阵，才能更快更隐蔽。
夜色彻底笼罩群山时，林蕙兰毅然转身，沿着来时的路，向着杜文钊可能藏身的方向，逆流而上。她的身影在崎岖的山路上显得格外单薄，步伐却异常坚定。风吹起她的斗篷，猎猎作响，如同战旗。
她不知道杜文钊具体在哪里，只能根据老樵夫之前模糊的描述和那日东厂搜山的方向，大致判断他可能隐匿在靠近瀑布、人迹罕至的深山区。这是一次赌博，赌她的判断，赌杜文钊的顽强，也赌他们之间那点微薄的缘分。
山高林密，前路未卜。每一步都可能踏入陷阱，每一次相遇都可能是永别。但此刻，林蕙兰的心中却奇异地平静。与其在未知的远方担惊受怕地苟活，不如回到风暴的中心，与他共同面对。
哪怕只能找到他的尸骨，她也要亲手为他收敛。
这盏在乱世中微弱摇曳的烛火，选择了逆着风，回头照亮来时的黑暗。
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