蓟镇的寒风与血腥尚在鼻尖萦绕，官道两旁的枯枝已披上京城近郊特有的、带着尘嚣的薄霜。我率队押送着数十辆满载查封赃物证物的骡车，以及一干重要人犯，在凛冽的初冬空气中，沉默地抵达了京师永定门外。
城楼巍峨，依旧透着帝国心脏的森严与压抑。相较于离京时的暗流潜行，此番回京，队伍浩荡，却更似押送着一座随时可能喷发的火山。那半块虎符与残信，如同烙铁般烫在怀中，预示着即将掀起的惊涛骇浪。
交割人犯、赃物入南司库房、安排麾下番役轮值休整……一切流程皆在冰冷高效的沉默中完成。无人迎接，无人寒暄，唯有沿途官吏投来的、混杂着敬畏、探究与恐惧的目光。
我未作片刻停歇，换下风尘仆仆的麒麟服，仅着玄色劲装，怀揣那最为要命的锦盒，径直入宫，前往田弘遇所在的值房复命。
值房内炭火暖融，檀香袅袅，与蓟镇的肃杀恍若两个世界。田弘遇端坐于紫檀大案之后，面色红润，指尖正轻轻拨弄着一串碧玉念珠，看似闲适，但那微微眯起的眼缝中透出的精光，却显出其内心绝非平静。
“卑职杜文钊，蓟镇公差已毕，特向大人复命。”我单膝跪地，声音平稳无波，将一路风尘与血火尽数敛于心底。
“唔，回来了。”田弘遇缓缓开口，声音带着一丝拖长的慵懒，“起来说话。蓟镇之事，本官已有耳闻。马彪伏诛，王佥事一党尽数拔除，追回赃款甚巨，杜千户……办得不错。”他语气平淡，听不出多少嘉许之意。
“全赖大人运筹帷幄，卑职不敢居功。”我起身垂首，依着规矩回应。
“功劳就是功劳。”田弘遇摆摆手，话锋微转，“然，听闻过程颇为凶险？连杜千户都险些折在那边陲之地？”他目光落在我身上，似在探查什么。
“宵小垂死反扑，幸得将士用命，已将首恶诛除。”我避重就轻。
“嗯。”田弘遇点点头，不再深究，指尖在案上轻轻一点，“账册、口供、赃物，皆已入库？”
“均已妥当。”我略一迟疑，自怀中取出那只锦盒，双手奉上，“另，在查抄逆犯王佥事府邸时，于隐秘处起获此物。事关重大，卑职不敢擅专，请大人过目。”
田弘遇眼中精光一闪，示意身旁侍立的小太监接过锦盒，置于案上。他并未立刻打开，只是用指尖轻轻敲击着盒盖，慢条斯理道：“哦？是何物竟让杜千户如此谨慎？”
“半块虎符，以及一封未写完的密信残页。”我沉声道。
值房内的空气瞬间凝滞！田弘遇拨弄念珠的手指猛然停住，那慵懒之态顷刻消散，目光如电般射向锦盒！一旁的小太监更是吓得大气不敢出。
他缓缓打开盒盖，拿起那半块沉甸甸的虎符，仔细端详纹路，又展开那残信，目光扫过纸墨与字迹，脸色渐渐阴沉下去，眼中翻涌着惊疑、震怒，以及一丝……极深的忌惮。
“江南澄心堂的纸……贡墨……调兵虎符……”他低声喃喃，每一个词都仿佛带着千钧重压，“好……很好……蓟镇的水，比本官想的还要浑、还要深！”他猛地合上盒盖，发出“啪”一声脆响。
“此事还有何人知晓？”他锐利的目光死死盯住我。
“发现时仅有卑职与两名绝对可靠的心腹在场，已严令封口。”我回道。
“嗯。”田弘遇面色稍缓，将锦盒锁入身后密柜，沉吟片刻，方道：“杜文钊，此事你做得很好，亦很谨慎。此物……干系太大，暂不宜声张。本官需细细斟酌，再行禀告圣上。你……明白吗？”
“卑职明白。一切听凭大人钧裁。”我垂首道。心中却如明镜，田弘遇这是要将这烫手山芋捂在手里，待价而沽，或是……伺机而动。
“此番辛苦你了。”田弘遇语气恢复如常，甚至带上了一丝难得的“温和”，“伤势如何？本官听闻你此次伤得不轻。”
“劳大人挂心，已无大碍。”
“嗯，那就好。下去好生歇息几日吧。陛下若问起，本官自会为你请功。”他挥了挥手，示意我退下。
“谢大人！卑职告退。”我躬身行礼，退出值房。
走出宫门，冰冷的空气涌入肺腑，我才缓缓吐出一口浊气。田弘遇的态度，印证了我的猜测——虎符之事，牵扯之深，已超出寻常党争，甚至可能触及宫闱秘辛。他暂时按下，是福是祸，尚未可知。
回到南司衙署属于我的那间冰冷斗室，关上门，隔绝外界一切声响。我卸下满身疲惫与警惕，独坐于榻上，这才开始仔细清点此番蓟镇之行的“私获”。
从怀中、暗袋、靴筒夹层中，逐一取出那些银票、金叶子、金瓜子、散碎银子。在昏暗的油灯下，它们闪烁着冰冷而实在的光泽。细细点数，共计：京城“丰裕号”银票二百三十两，金叶子十两（十片），金瓜子二两（约二十枚），散碎银子三十余两。
这是一笔不小的财富。足够在京城买下一处不错的宅院，或供养一支小型私兵数年。但对于想要在这波谲云诡的朝堂与血腥的厂卫斗争中活下去，甚至查清真相、复仇雪恨而言，仍远远不够。我将它们分门别类，藏于屋中不同隐秘处，如同野兽囤积过冬的食物。
做完这一切，窗外天色已近黄昏。腹中传来饥饿感，我才想起一日未曾进食。正欲唤人送些饭食，门外却传来轻微叩响。
“谁？”
“千户，是我。”是王头目的声音。
“进。”
王头目推门而入，手中竟提着一个食盒，神色有些微妙：“千户，方才太医局派人送来这个，说是……说是按旧方给您配的固本培元药膳，嘱您趁热用。”
太医局？旧方？我微微一怔。接过食盒打开，一股温热浓郁的药材香气扑面而来，并非衙门大灶的粗劣伙食，而是用料精细、火候十足的炖品，旁边还有一小碟精致的点心。
心中蓦地一动。是她？
“来人可还说了什么？”我状似随意问道。
“没多说，只说是林医官吩咐的。”王头目低声道，眼中带着一丝心照不宣。
果然。她已知我回京，且……仍在关注我的伤势。这药膳，是医者的本分，还是……一丝超越本分的记挂？
我沉默片刻，拿起汤匙，舀起一勺送入口中。汤汁醇厚，药味恰到好处，温暖的感觉顺着喉咙滑下，熨帖着冰冷的肠胃与……某处不为人知的角落。
“知道了。下去吧。”我淡淡道。
“是。”王头目躬身退下，轻轻带上门。
独自用完药膳，身体暖和了许多，连日的疲惫似乎也消散了些许。我望着空了的食盒，脑海中闪过林蕙兰清冷的面容和那双平静却总能看透伤势的眼眸。在这冰冷残酷的权斗漩涡中，这份不着痕迹的关怀，显得如此珍贵，却又……如此令人不安。
我与她，终究是两条道上的人。她是医者，救人；我是厂卫，杀人。她的世界是药香与仁心，我的世界是血腥与阴谋。这点滴温暖，如同暗夜中的萤火，美好却脆弱，随时可能被周围的黑暗吞噬。
不能沉溺。我深吸一口气，将心中那丝涟漪强行压下。目光恢复冷硬。
当前要务，是消化蓟镇所得，应对田弘遇接下来的指令，以及……警惕那不知何时会再次袭来的寂灭指力。
虎符之谜，江南线索，冯保遗案……一切并未结束，只是转入了更深的暗流。
我吹熄油灯，和衣卧于榻上，手握“血饕餮”刀柄。
京华之夜，看似平静，实则杀机四伏。
休息，是为了下一场更残酷的搏杀。
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