平定赵栓柱、王麻子的叛乱后，马小丑深知，乱世之中，民心向背才是基业稳固的根本。上一章叛乱之所以能迅速平定，除了部署周密，更离不开百姓暗中的支持——不少百姓察觉旧部异动后，主动向部队通风报信，为平叛提供了重要助力。这让马小丑更加坚定了“以民为本”的信念，他当即召集核心幕僚，明确提出：“部队是保境安民的屏障，百姓是部队生存的根基，唯有让百姓过上安稳日子，我们的势力才能真正扎根，才能谈及后续的发展。”
随后，马小丑推出了一系列实打实的惠民举措，从百姓最关心的土地、税收、治安、教育等方面入手，逐一解决多年来的沉疴顽疾。
临城及周边乡镇，长期被赵老歪及其勾结的豪强劣绅把持着大量土地，许多农民祖祖辈辈租种地主的土地，收成的七成以上都要上交地租，遇上灾年更是颗粒无收，只能卖儿卖女抵债。马小丑掌权后，第一道惠民令便是“清丈土地，均田分地”。他下令没收赵老歪及其党羽、拒不配合的豪强劣绅的土地，登记造册后，按照“耕者有其田”的原则，分给无地、少地的农民。
为了确保分地公平公正，马小丑专门成立了由士兵、乡绅代表、普通农民组成的“分地委员会”，亲自带队下乡，逐村逐户核实土地情况。在临城县郊的张家庄，农民张三祖孙三代都靠租种地主的土地为生，一家人挤在破旧的土坯房里，常年吃不饱饭。当分地委员会将一纸地契交到他手中时，张三捧着地契，双手颤抖，泪水夺眶而出：“马司令，您真是我们的再生父母啊！我们终于有自己的地了！”他当即跪在地上，对着马小丑磕了三个响头，周围的农民也纷纷跪倒，齐声高喊：“感谢马司令！”
分地之后，马小丑又推出了“轻徭薄赋”政策。他将农业税从原来的五成降至一成五，遇上天灾人祸，直接减免当年税收；对于商户，取消了赵老歪时期的苛捐杂税，只收取少量营业税，鼓励百姓经商置业。临城县城的商户李四，之前被赵老歪的手下频繁勒索，生意难以为继，差点关门大吉。新政实施后，他的税负减轻了大半，生意逐渐红火起来。李四激动地对同行说：“以前是赚多少都要被刮走，现在能实实在在赚到钱，这都是马司令给的好日子啊！”
治安方面，马小丑加大了对匪患、盗贼的打击力度。他抽调精锐士兵，组成专门的治安巡逻队，日夜在城乡巡逻，同时鼓励百姓举报不法分子，对举报属实者给予奖励。之前，临城周边山区常有土匪出没，他们打家劫舍、掳掠妇女，百姓苦不堪言。马小丑亲自率领部队进山清剿，经过一个月的奋战，彻底铲除了盘踞在山区的三股土匪，活捉匪首，解救了被掳掠的百姓。为了震慑不法分子，马小丑将匪首在县城广场公开处决，张贴告示，严明法纪：“凡作恶者，无论身份高低，一律严惩不贷；凡守法者，我们必全力保护其生命财产安全！”
此举之后，临城的治安状况焕然一新。以前晚上城门一关，百姓就不敢出门，如今即便深夜，市集附近依然有行人往来；以前商户担心货物被抢，不敢囤积货物，如今店铺里琳琅满目，生意兴隆。张家庄的村民张大爷感慨道：“活了大半辈子，从没见过这么安稳的日子！晚上睡觉不用插门，出门不用担心被抢，这都是马司令给我们带来的太平啊！”
除了物质层面的保障，马小丑还注重民生教化。他下令在县城和各乡镇创办“惠民学堂”，聘请有学识的先生任教，让穷苦人家的孩子免费上学。他常说：“孩子是未来的希望，只有让他们读书识字，明辨是非，国家才能强盛，百姓才能长久安宁。”在县城的第一所惠民学堂开学那天，马小丑亲自到场，为孩子们赠送笔墨纸砚，鼓励他们：“好好读书，将来用知识报效家乡，守护这片土地。”许多百姓带着孩子来报名，看着孩子走进学堂，他们的眼中充满了对未来的期盼。
马小丑还十分重视民生疾苦，他规定，部队士兵不得欺压百姓，若有违反，军法处置；同时，在县城设立“民情信箱”，百姓有任何困难或建议，都可以写信投递，他会亲自批阅，逐一解决。有一次，城西的百姓反映，村里的灌溉水渠年久失修，雨季积水，旱季缺水，影响庄稼收成。马小丑看到信后，当即下令调拨物资和士兵，帮助村民修缮水渠。经过半个月的努力，水渠修缮完毕，不仅解决了灌溉问题，还疏通了积水，村民们再也不用担心旱涝灾害。为了感谢马小丑，村民们自发地制作了一块“为民解忧”的牌匾，敲锣打鼓地送到军营。
一系列惠民举措的推行，让马小丑在百姓心中的威望日益高涨。百姓们都说：“赵老歪在位时，只知道搜刮民脂民膏，让我们活在水深火热之中；马司令来了之后，分土地、减赋税、除匪患、办学堂，桩桩件件都为我们百姓着想，他就是百年难遇的好官，是我们真正的衣食父母！”这样的赞誉，在临城的街头巷尾流传，甚至传到了周边的固县、南和县、清河县，不少周边的百姓也纷纷慕名而来，投奔临城。
民心所向，便是兵源所在。当马小丑为了加强部队实力，抵御周边军阀的威胁，决定扩充兵员时，消息一经传出，立刻得到了百姓的热烈响应。
县城的参军报名处设在城隍庙前，报名的第一天，天刚蒙蒙亮，城隍庙前就排起了长长的队伍，从街头一直延伸到巷尾。报名的百姓络绎不绝，有十七八岁的年轻小伙子，眼神中充满了对军营的向往；有三十多岁的壮汉，身强力壮，想要为保卫家园出一份力；还有曾经当过兵的老兵，他们看不惯旧军阀的腐败无能，如今看到马小丑是明主，毅然决定重新入伍，报效国家。
年轻小伙子王五，家住临城县郊的李家庄，家里的土地是马小丑分的，妹妹也在惠民学堂读书。他听说部队招兵，当即辞别父母，跑到报名处报名。工作人员问他：“你年纪还小，为什么要参军？”王五挺起胸膛，坚定地说：“马司令给了我们土地，让妹妹能上学，让我们过上了好日子。现在有人想破坏这份安稳，我要参军，保卫家园，保卫马司令，不让坏人欺负我们！”
老兵赵大叔，今年四十五岁，曾经在旧军阀的部队里当过兵，因看不惯旧部队克扣军饷、欺压百姓，愤然退伍。这些年，他亲眼目睹了马小丑的所作所为，对马小丑的敬佩之情日益加深。得知部队招兵，他不顾家人的劝阻，执意报名。他对报名处的工作人员说：“我当了十几年兵，懂战术，会打枪。以前跟着那些贪官污吏，只能祸害百姓；现在马司令是为百姓办事的好官，我愿意跟着他，上阵杀敌，保卫这来之不易的太平日子！”
还有一对兄弟，哥哥叫陈大，弟弟叫陈小，他们的父亲在之前的匪患中被杀害，母亲重病缠身，是马小丑派人送来了药品和粮食，帮他们渡过了难关。如今，兄弟俩都报名参军，他们说：“马司令对我们恩重如山，我们无以为报，只能参军打仗，用生命守护他，守护我们的家园！”
报名处的工作人员忙得不可开交，登记信息、查验身体、讲解军纪，虽然辛苦，但每个人的脸上都洋溢着笑容。负责登记的士兵小李感慨道：“以前在旧部队，招兵都是靠抓壮丁，百姓躲都来不及；现在，百姓们主动报名参军，这就是马司令深得民心啊！”
短短半个月，报名参军的百姓就超过了三千人。马小丑对这些新兵十分重视，亲自制定了训练计划，让老兵带领新兵进行严格的训练。新兵们训练格外刻苦，无论是队列训练、射击训练，还是战术演练，他们都一丝不苟。王五说：“我们是百姓的子弟兵，只有练好本领，才能保护百姓，不辜负马司令和乡亲们的期望！”
除了主动参军，百姓们还自发地为部队送粮送物，用实际行动支持马小丑的部队。
每天清晨，天还没亮，县城和周边乡镇的百姓就提着装满食物的篮子、挑着担子，朝着军营的方向走去。有送馒头、包子的，有送蔬菜、鸡蛋的，有送布料、鞋袜的，还有的百姓收集了家中的废铁、旧铜，送到军营，支援武器制造。
城西的张大妈，今年六十多岁，儿子在之前的匪患中被土匪杀害，孤苦无依。马小丑得知后，派人给她送了粮食和生活用品，还时常让士兵来看望她。自从部队开始训练，张大妈每天都会天不亮就起床，煮一大锅热腾腾的小米粥，配上自己腌制的咸菜，提着篮子送到训练场。士兵们每次看到张大妈，都亲切地喊她“张娘”，纷纷推辞：“张娘，您年纪大了，不用这么辛苦，我们有军粮。”张大妈却执意要让士兵们喝下粥，她说：“孩子们，你们训练辛苦，喝碗热粥暖暖身子。你们为我们保卫家园，我老婆子也没什么能报答的，只能煮点粥给你们补补体力。”说完，她亲自给士兵们盛粥，看着他们喝下，脸上才露出欣慰的笑容。
不仅是张大妈，县城里的许多商户也主动为部队捐赠物资。商户李四，生意红火后，一次性捐出了一百匹布料和两百双布鞋，他说：“这些布料和鞋子，让士兵们做军装、做鞋子，希望他们能穿得暖和，好好训练，保卫我们的生意，保卫我们的家园。”还有不少农民，将自家种的蔬菜、水果，收割的粮食，一车车地送到军营，他们说：“我们的粮食是马司令给的，现在部队需要，我们理应支援！”
有一次，部队要进行野外拉练，需要携带大量的粮食和饮用水。周边村庄的百姓得知后，自发组织起来，青壮年男子帮忙搬运粮食和物资，妇女们则在家中烧水、做饭，然后送到拉练的路线上。当士兵们在野外休息时，看到百姓们冒着烈日送来的热饭热菜和饮用水，都深受感动。士兵小王感动地说：“乡亲们这么支持我们，我们要是不练好本领，怎么对得起他们的期望！”
马小丑深知百姓的不易，每次百姓送物资来，他都会亲自出面迎接，向百姓表示感谢。他还下令，部队接收百姓的物资时，必须登记在册，按照市价支付费用，坚决不拿百姓的一针一线。但百姓们都坚决不肯收钱，他们说：“马司令为我们做了这么多事，我们送点东西算什么！要是收钱，就是看不起我们！”无奈之下，马小丑只能让后勤部门将钱换成生活用品，如盐、糖、药品等，再分发给百姓。
军民鱼水情，在临城体现得淋漓尽致。每当部队训练结束，士兵们都会主动帮百姓干农活，收割庄稼、修缮房屋、开挖水渠；百姓们则会教士兵们识别农作物、制作农具，还会给士兵们缝补衣物。军营里时常能看到百姓和士兵们欢声笑语的场景，仿佛一家人一般。
在百姓的大力支持下，马小丑的部队发生了翻天覆地的变化。兵员得到了充足的补充，从原来的两千多人扩充到五千多人，而且新兵们个个斗志昂扬，训练刻苦，部队的整体战斗力大幅提升。物资方面，粮食、弹药、衣物等供应充足，再也不用担心后勤短缺的问题。更重要的是，士兵们深知自己是百姓的子弟兵，肩上扛着百姓的期望，打仗更加勇敢，训练更加认真，部队的凝聚力和向心力空前高涨。
随着民心的收拢和部队实力的增强，马小丑的势力在临城地区彻底稳固下来，成为了不可动摇的力量。周边的小军阀们，原本还想趁马小丑刚平定叛乱、根基未稳之际，出兵攻打临城，抢夺地盘，但看到马小丑深得民心，部队战斗力强盛，都纷纷打消了这个念头，转而采取观望态度。有些小军阀甚至主动派人前来示好，想要与马小丑建立友好关系，互不侵犯。
临城的人口也日益增多，周边地区的百姓纷纷前来投奔，县城里的市集越来越繁荣，商铺林立，人流如织。孩子们在惠民学堂里读书识字，朗朗的读书声传遍街头；农民们在田地里辛勤劳作，脸上洋溢着丰收的喜悦；商户们忙着打理生意，笑容满面。整个临城呈现出一派欣欣向荣、安居乐业的景象。
有一次，马小丑在县城里巡查，看到市集上热闹非凡，百姓们安居乐业，心中感慨万千。一位卖水果的老大爷看到马小丑，连忙拿起几个最大最甜的水果，塞到马小丑手中，说道：“马司令，您尝尝，这是我自家种的，可甜了！要不是您，我哪能安安稳稳地在这里卖水果啊！”马小丑接过水果，咬了一口，甜在嘴里，暖在心里。他对老大爷说：“大爷，这都是我们应该做的。只要百姓们能过上好日子，我们再辛苦也值得！”
巡查途中，不少百姓看到马小丑，都纷纷围上来，向他问好，诉说着自己的幸福生活。有百姓说：“马司令，现在我们能吃饱饭、穿暖衣，孩子能上学，晚上睡觉也踏实，这都是您给我们带来的好日子啊！”还有百姓说：“马司令，您要是想打其他地方，我们都支持您！我们愿意为您送粮送物，让您的部队所向披靡，让更多的百姓过上好日子！”
马小丑看着围在身边的百姓，他们的脸上充满了信任和期盼，这让他更加坚定了自己的理想。他知道，自己肩上的责任重大，不仅要守护好临城的百姓，还要继续努力，统一周边地区，让更多的百姓摆脱战乱之苦，过上安稳幸福的日子。
回到军营，马小丑召集全体将领，说道：“百姓是我们最坚实的后盾，他们的支持是我们战胜一切困难的力量源泉。现在，我们的部队壮大了，民心稳固了，是时候推进统一三县的计划了。我们要带着百姓的期望，出征固县、南和县、清河县，将那里的百姓从水深火热中解救出来，让他们也能过上和临城百姓一样的好日子！”
将领们齐声应道：“誓死追随司令，解救百姓，统一三县！”声音洪亮，充满了必胜的信念。
此时的马小丑，不仅拥有一支战斗力强盛的部队，更拥有了最宝贵的民心。在百姓的拥护和支持下，他的逐鹿天下之路，迈出了坚实的一步。而这一切，都源于他始终坚守的“以民为本”的信念——民心所向，无往不胜。
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