孙大炮的怒火像燎原的野火，在军营里烧了三天三夜。游击小队神出鬼没的袭扰，让他的补给线成了筛子，粮草被烧、弹药被毁，前线士兵怨声载道，攻城节奏一缓再缓。这位自视甚高的军阀，这辈子还没吃过这样的暗亏——他能凭着洋枪洋炮碾压赵老歪的主力，却拿一群钻山林、打冷枪的“土八路”毫无办法。
“将军，游击小队藏在周边山林和村庄里，咱们的巡逻队搜了几次都扑了空，反而折了不少弟兄！”参谋长弓着腰，小心翼翼地禀报，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，“再这么耗下去，前线的粮草只够撑五天了，弹药也快见底了。”
孙大炮猛地一拍帅案，西洋军刀出鞘半寸，寒光刺眼：“耗？我让他耗！”他猩红着眼睛，咬牙切齿地说道，“既然抓不到那些老鼠，那就把整个临城变成铁桶！传令下去，全军合围，切断所有进出通道，飞鸟不准过，走兽不准出！我倒要看看，没有粮草，没有药品，马小丑和他的残兵能撑多久！”
军令如山，两万孙军立刻行动起来。原本分散在补给线周边的巡逻队，尽数撤回，与攻城部队汇合，在临城四周拉起了一道密不透风的包围圈。
城北的官道上，孙军士兵用原木和沙袋筑起了数道关卡，每五十步就有一个岗哨，架着机枪，黑洞洞的枪口对准城门方向；城南的干涸护城河被填上了半尺厚的碎石，上面铺着铁丝网，两侧埋伏着弓箭手和步枪手；城西的山林是游击小队之前的藏身地，孙军直接放火烧了半片树林，然后派一个团的兵力驻守在山林边缘，严禁任何人进出；城东的密道的入口，被孙军侦察兵找到后，用炸药彻底炸毁，还在周边埋了地雷。
甚至连空中都没放过——孙大炮特意调来十几架望远镜，让士兵轮流值守，一旦发现有鸽子、信鸽之类的飞鸟，立刻开枪射杀，生怕城内与外界传递消息。
临城，彻底成了一座孤岛。
马小丑第一时间就得知了孙军合围的消息。当西门的哨兵连滚带爬地跑来禀报，说城西山林被烧、密道被炸时，他正带着士兵修补东门的城墙缺口。听到消息的那一刻，马小丑手中的瓦刀“哐当”一声掉在地上，脸色瞬间沉了下来。
“长官，孙军把咱们团团围住了，连密道都炸了，咱们现在……”哨兵的声音带着哭腔，充满了绝望。
马小丑没有说话，只是快步登上城楼，举起望远镜朝着四周望去。城北的关卡隐约可见，城南的铁丝网在阳光下泛着冷光，城西的山林冒着滚滚浓烟，城东的孙军营地灯火通明，层层叠叠的士兵像蚂蚁一样，将城池围得水泄不通。
“完了，这下真的完了。”城楼上的士兵们看到这一幕，纷纷低声议论起来，脸上的希望渐渐被绝望取代，“没有补给，没有援军，咱们只能在这里等死了。”
马小丑深吸一口气，压下心中的焦虑，转身对着士兵们高声喊道：“慌什么！孙军合围又怎么样？咱们还有城墙，还有弟兄，还有百姓！只要咱们团结一心，就一定能撑下去！”
话虽如此，但马小丑的心里也清楚，合围带来的最致命的问题，就是物资耗尽。他立刻下令，让后勤官王福清点城内所有的储备物资。
王福不敢耽搁，带着手下连夜清点，第二天一早，就拿着账本跑到了马小丑面前，脸色惨白：“马长官，咱们的粮食只够维持七天了，而且还是省着吃的情况下。药品更是紧缺，金疮药、退烧药早就没了，只剩下一点烧酒和草药，根本不够用。”
马小丑接过账本，上面的数字触目惊心：大米三千斤，面粉两千斤，杂粮一千五百斤，这还是加上苏老爷之前捐赠的粮食；药品一栏，除了“烧酒五十斤，甘草、柴胡等草药若干”，其余都是空白。
“把粮食全部集中管理，实行定量分配。”马小丑当机立断，“士兵每人每天一小碗稀粥，伤员加倍；百姓那边，先统计户数和人口，根据实际情况分发粮食，优先照顾老人、孩子和伤员。”
“是！”王福应声而去。
起初的两天，士兵们还能喝上一碗勉强能看到米粒的稀粥，百姓们也能分到一点杂粮，虽然吃不饱，但至少不会饿肚子。可随着时间的推移，粮食消耗得越来越快，稀粥里的米粒越来越少，最后变成了一碗浑浊的米汤，里面掺着一些挖来的野菜和草根。
“这怎么能吃饱啊？”一个年轻的士兵捧着碗，看着里面几乎没有粮食的米汤，皱着眉头说道，“昨天还能看到几颗米，今天就全是野菜了，这样下去，别说打仗了，走路都没力气。”
他的身边，一个老兵叹了口气，慢慢喝着米汤：“知足吧，能有口米汤喝就不错了。你没看到百姓们，有的都开始吃树皮了。”
士兵们的身体状况越来越差。原本就因为连日作战而疲惫不堪的他们，现在又得不到足够的营养，一个个面黄肌瘦，眼窝深陷，颧骨凸起，原本结实的臂膀变得干瘪，握步枪的手都开始微微颤抖。训练早已停止，就连守卫城墙，都只能让士兵们轮流值守，每个人站一个时辰就必须换岗，否则就会因为体力不支而晕倒。
这天中午，东门城墙上，一个名叫王小二的年轻士兵，正靠在垛口边值守。他才十七岁，参军还不到半年，脸上还带着稚气。连续几天喝米汤、吃野菜，让他的身体早已透支，突然，他眼前一黑，双腿一软，直直地倒了下去。
“小二！小二！”旁边的士兵连忙扶住他，焦急地呼喊着，“快，给他喝点水！”
有人递过来一个水囊，士兵们小心翼翼地给王小二灌了几口水。过了好一会儿，王小二才缓缓睁开眼睛，虚弱地说道：“我……我没事，就是有点晕，肚子太饿了。”
马小丑正好巡城到这里，看到这一幕，心中一阵刺痛。他走到王小二身边，蹲下身，从自己的口袋里掏出一小块干硬的面饼——这是他省下来的口粮，原本打算留给伤兵营的伤员。
“拿着，吃了吧。”马小丑把面饼递给王小二，声音沙哑地说道。
王小二愣了一下，连忙摆手：“长官，不行，这是您的口粮，您也几天没吃饱了，您自己吃吧。”
“让你吃你就吃！”马小丑的语气带着一丝不容置疑，“吃饱了，才能好好守城，才能活下去。”
王小二看着马小丑布满血丝的眼睛和苍白的脸色，眼眶一红，接过面饼，狼吞虎咽地吃了起来。面饼又干又硬，他吃得太快，差点噎住，士兵们连忙给他递水。
马小丑站起身，看着城墙上一个个面黄肌瘦的士兵，心中充满了愧疚。他知道，是自己没有能力给弟兄们提供足够的粮食，让他们在保卫家园的同时，还要忍受饥饿的折磨。
相比于士兵们的饥饿，伤兵营里的惨状更是让人不忍卒睹。
伤兵营设在城楼下的一座废弃寺庙里，寺庙的大殿和偏殿都挤满了受伤的士兵。他们躺在铺着稻草的地上，身上的军装沾满了血迹和污垢，伤口因为没有药品处理，大多已经化脓发炎，散发着一股难闻的恶臭。
一个名叫赵勇的士兵，在北门的战斗中被炮弹碎片划伤了大腿，伤口很深，足有三寸长。起初，医生还能用烧酒给他擦拭伤口，用干净的布条包扎，但随着烧酒和布条用尽，他的伤口很快就化脓了，红肿得像馒头一样，上面爬满了白色的蛆虫。
“啊！疼死我了！疼死我了！”赵勇蜷缩在稻草上，双手紧紧抓着地面，指甲都抠进了泥土里，脸上满是痛苦的汗水，惨叫声撕心裂肺，“医生，给我个痛快吧！我实在受不了了！”
旁边的医生也是一脸无奈，他手里拿着一根沾着烧酒的木棍，想要给赵勇清理伤口，却被赵勇死死推开：“别碰我！太疼了！我宁愿死，也不要再受这个罪了！”
医生叹了口气，放下木棍，眼神中充满了愧疚和无力。他行医多年，从未见过如此惨烈的场面，没有药品，没有器械，他只能眼睁睁地看着士兵们遭受痛苦，却无能为力。
类似的场景，在伤兵营里随处可见。有的士兵手臂被打断，因为没有接骨的药品和工具，只能任由手臂扭曲着，伤口化脓腐烂；有的士兵被流弹击中了胸口，虽然没有当场死亡，但因为没有消炎药，伤口感染，发起了高烧，意识模糊，嘴里胡言乱语；还有的士兵因为疼痛难忍，竟然用石头砸自己的伤口，想要结束自己的生命，被旁边的士兵及时制止。
夜里，伤兵营里的惨叫声此起彼伏，像鬼哭狼嚎一样，传遍了整个城池，让城墙上的士兵和城内的百姓都心神不宁。
绝望的情绪像瘟疫一样蔓延，终于，有人开始选择逃跑。
这天深夜，两个受伤较轻的士兵，趁着守卫不注意，偷偷溜出了伤兵营，想要从城墙的排水口钻出去，逃离临城。可他们没想到，孙军的包围圈异常严密，排水口外面早就被孙军的巡逻队盯上了。他们刚钻出去，就被巡逻队发现，一阵枪声过后，其中一个士兵当场被打死，另一个士兵被抓了回来。
马小丑得知消息后，脸色铁青。他知道，一旦有人逃跑成功，就会有更多的人跟着逃跑，到时候，军心就会彻底涣散，临城也就真的守不住了。
“把他带上来！”马小丑下令道。
很快，那个被抓回来的士兵被押到了城楼上。他浑身是伤，脸上满是恐惧和绝望，跪在地上，不停地磕头：“马长官，我错了！我不该逃跑！求您饶了我吧！我再也不敢了！”
马小丑看着他，眼神冰冷：“你身为临城的士兵，本该坚守阵地，保卫家园，可你却在危难之际选择逃跑，你对得起那些战死的弟兄吗？对得起城内的百姓吗？”
士兵只是不停地磕头，嘴里重复着“我错了”，却再也说不出其他的话。
城楼上的士兵和百姓都围了过来，看着这一幕，脸上的表情各不相同。有的士兵面露不忍，想要为他求情；有的士兵则一脸愤怒，觉得他活该；百姓们则大多是沉默，眼神中充满了复杂的情绪。
“军法如山，不容徇私！”马小丑拔出佩刀，声音洪亮而坚定，“为了严明军纪，为了守住临城，今日，我必须将你当众处决，以儆效尤！”
士兵听到“处决”两个字，吓得魂飞魄散，瘫坐在地上，嘴里发出绝望的哭喊：“不要杀我！求您不要杀我！我还不想死！”
马小丑没有丝毫犹豫，挥刀斩下。鲜血喷涌而出，溅在了城墙上，士兵的尸体倒在地上，眼睛睁得大大的，充满了不甘和恐惧。
“谁要是再敢逃跑，这就是下场！”马小丑高举佩刀，对着周围的士兵们高声喊道。
士兵们看着地上的尸体，脸上都露出了恐惧的神色，没有人再敢提逃跑的事情。但马小丑知道，这只是暂时的，恐惧只能压制住逃跑的念头，却无法驱散心中的绝望，想要真正稳住军心，必须找到粮食和药品。
城内的百姓，日子也同样不好过。
起初，百姓们还能靠着家里藏的一点粮食勉强维持，可随着时间的推移，藏粮很快就耗尽了。他们开始挖野菜、剥树皮、挖草根，凡是能吃的东西，都被他们找来填肚子。
城西的李老汉，家里有一个瘫痪在床的老伴和一个六岁的孙子。粮食耗尽后，李老汉每天天不亮就出门，到城外的废墟和山林边缘挖野菜。可孙军的包围圈严密，城外的野菜早就被挖光了，他只能冒险往山林深处走，好几次都差点被孙军的巡逻队发现。
这天，李老汉好不容易挖回了一小把野菜，回家后，他把野菜洗干净，煮了一锅野菜汤，给老伴和孙子各盛了一碗，自己却只喝了一碗清水。孙子饿极了，捧着碗，狼吞虎咽地喝着野菜汤，一边喝一边说：“爷爷，野菜汤不好喝，我想吃大米饭。”
李老汉看着孙子消瘦的脸庞和渴望的眼神，眼眶一红，强忍着泪水说道：“乖孙子，等咱们击退了孙军，爷爷就给你做一大碗大米饭，让你吃个够。”
可他心里清楚，能不能击退孙军，能不能活到那一天，都是未知数。
这样的场景，在临城的每个角落里都在上演。越来越多的百姓因为饥饿而病倒，老人和孩子是最先倒下的，他们的身体本就虚弱，根本经不起这样的折腾。有的百姓因为吃了有毒的野菜，上吐下泻，很快就没了气息；有的百姓则因为长期饥饿，身体极度虚弱，躺在床上，连说话的力气都没有。
终于，百姓们再也撑不下去了。
这天一早，几百名百姓扶老携幼，浩浩荡荡地来到了东门的军营外。他们脸上满是疲惫和饥饿，眼神中充满了绝望和期盼，有的老人拄着拐杖，有的妇女抱着孩子，有的百姓还背着生病的家人，一个个虚弱地站在军营门口，沉默地看着军营的大门。
军营的守卫看到这么多百姓，连忙上前阻拦：“你们干什么？这里是军营，不能随便进出！”
一个年长的百姓站了出来，他是城西的张大爷，平日里在百姓中很有威望。他对着守卫拱了拱手，声音沙哑地说道：“这位小哥，我们知道军营有规定，但我们实在是走投无路了。家里的粮食早就吃完了，野菜也挖不到了，再这样下去，我们就要饿死了。求求你们，给我们一点粮食吧，哪怕是一口米汤也行。”
“是啊，求求你们了，给我们一点粮食吧！”
“我的孩子已经三天没吃东西了，再不给东西吃，就快不行了！”
“我们愿意帮你们守城，只要能给我们一口饭吃！”
百姓们纷纷开口，声音里带着哭腔，充满了无助和哀求。有的妇女抱着孩子，孩子已经饿得哭不出声音，只是虚弱地哼唧着，小脸苍白得像纸一样。
马小丑得知消息后，立刻赶到了军营门口。看到眼前这一幕，他的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得厉害。几百张饥饿的脸庞，一双双充满期盼的眼睛，像一根根针，扎在他的心上。
他想起了自己的母亲，想起了远在家乡的亲人，如果他们遇到这样的困境，自己也会像这些百姓一样，放下所有的尊严，只为求得一口吃的。
“马长官，求求你，给我们一点粮食吧！”张大爷走到马小丑面前，跪了下来，“我们实在是没办法了，你要是不救我们，我们就真的活不成了！”
看到张大爷跪下，其他的百姓也纷纷跪了下来，一时间，军营门口跪满了人，哀求声、哭声交织在一起，让人听着心碎。
马小丑连忙上前，扶起张大爷，声音哽咽地说道：“张大爷，您快起来，大家都起来！我马小丑对不起大家，让你们受苦了！”
他转身对着身后的士兵们高声喊道：“把今天的口粮，全部拿出来，分给百姓们！”
“长官，不行啊！”身边的张大壮连忙劝阻道，“咱们的粮食本来就不够，要是分给百姓们，弟兄们今天就没的吃了！”
“我知道！”马小丑的声音带着一丝无奈和坚定，“可百姓们已经快饿死了，咱们不能见死不救！他们是我们的同胞，是我们要守护的人，要是连他们都保护不了，我们守城还有什么意义？”
他顿了顿，继续说道：“弟兄们，今天咱们就忍一忍，先让百姓们吃饱。只要我们能守住临城，总有一天，我们会有吃不完的粮食！”
士兵们沉默了，他们看着眼前的百姓，又看了看马小丑，最终还是点了点头。他们虽然也很饿，但他们知道，马小丑说得对，百姓们比他们更需要粮食。
很快，士兵们抬着几大桶米汤和一些掺着野菜的杂粮饼，走了出来，分发给百姓们。百姓们拿到食物，像是拿到了救命稻草一样，立刻狼吞虎咽地吃了起来。有的孩子因为吃得太快，噎得直打嗝，母亲连忙拍着孩子的后背；有的老人慢慢咀嚼着杂粮饼，脸上露出了久违的满足笑容。
马小丑看着百姓们吃东西的样子，心中五味杂陈。他从自己的口袋里掏出最后一小块面饼，递给了身边一个饿得直哭的孩子，孩子的母亲连忙对着马小丑道谢，声音里充满了感激。
分发完粮食，百姓们纷纷对着马小丑磕头道谢，然后慢慢散去，回到了自己的家中。看着他们虚弱的背影，马小丑的心里更加沉重。他知道，这只是权宜之计，今天把口粮分给了百姓们，明天士兵们和百姓们就都没有吃的了，这样下去，根本不是办法。
接下来的几天，情况变得更加糟糕。军营里的粮食彻底耗尽了，士兵们和百姓们只能靠挖野菜、吃树皮、啃草根度日。可城里的野菜和树皮也早就被挖光了，有的百姓甚至开始吃观音土。观音土虽然能暂时填饱肚子，但没有营养，吃多了会腹胀而死，可百姓们已经走投无路，只能冒险一试。
马小丑的身体也越来越差。他把自己的口粮全部分给了士兵和百姓，自己每天只靠几口清水和一点野菜维持，渐渐地，他也开始头晕眼花，浑身乏力，巡城的时候，好几次都差点摔倒。
张大壮和李四狗看着马小丑日渐消瘦的样子，心中十分着急，他们劝马小丑多吃一点，可马小丑总是摇着头说：“我没事，弟兄们和百姓们比我更需要粮食。”
这天夜里，月色昏暗，临城笼罩在一片死寂之中。马小丑独自登上东门的城楼，扶着冰冷的垛口，望着城外孙军的营寨。
孙军的营寨里，篝火熊熊燃烧，像一颗颗恶毒的眼睛，死死地盯着临城。营寨里传来了士兵们的欢声笑语，隐约还能闻到烤肉的香味，与城内的饥饿和绝望形成了鲜明的对比。
马小丑的眉头紧紧锁着，心中充满了焦虑和挣扎。他知道，再找不到粮食和药品，临城就真的要撑不住了。士兵们已经快没有战斗力了，百姓们也快要饿死了，伤兵营里的伤员们更是在痛苦中挣扎，随时都可能死去。
他想起了苏老爷，苏老爷是临城的首富，家里肯定还有粮食和药品，可之前苏老爷已经捐赠了不少物资，现在再去求助，马小丑实在是开不了口。他又想起了游击小队，可孙军合围严密，游击小队被困在山林里，根本无法联系上，就算联系上了，他们也很难突破孙军的包围圈，把物资送进城内。
“难道真的要放弃吗？”马小丑在心中默念道。
他想起了那些战死的弟兄，想起了百姓们期盼的眼神，想起了自己“城在人在，城破人亡”的誓言，心中的不甘和责任感再次涌上心头。
“不行，不能放弃！”马小丑握紧了拳头，眼神变得坚定起来，“就算只有一丝希望，我也要试一试！一定要找到粮食和药品，一定要守住临城！”
他知道，现在唯一的希望，就是苏老爷了。虽然很难开口，但为了临城的百姓和士兵们，他必须去试一试。
夜色渐深，城楼上的风越来越冷，吹在马小丑的身上，让他忍不住打了个寒颤。他望着城外的篝火，心中暗暗下定决心：明天一早，就去苏府求助，无论付出什么代价，都要拿到粮食和药品，保住临城的一线生机。
城内的百姓们大多已经入睡，但很多人却因为饥饿和寒冷，辗转反侧，难以入眠。他们不知道明天等待自己的是什么，不知道能不能活到击退孙军的那一天。伤兵营里，士兵们的惨叫声依旧没有停止，像一把把尖刀，刺穿着临城的夜空，也刺穿着马小丑的心。
临城，已经到了最危险的时刻。粮食耗尽，药品短缺，士兵和百姓们都在死亡的边缘挣扎。马小丑站在城楼上，身影在昏暗的月光下显得格外孤独和坚毅。他知道，接下来的路将会异常艰难，但他没有丝毫退缩，他会拼尽全力，为临城争取最后的希望。
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