高烧像一片粘稠的、滚烫的泥沼，拖拽着林凡的意识不断下坠。每一次呼吸都牵扯着肺叶，带着灼痛和铁锈味。那左肩的冰冷与全身的燥热交织，冰火两重天的折磨几乎要将他撕裂。但他不能停下。
陈教授的话如同最后一声警钟，在他混沌的脑海里震荡回响——残墨村，血髓墨，唯一的生机。
他几乎是凭着本能，拖着如同灌了铅的双腿，踉跄着离开了招待所。夕阳的余晖刺得他眼睛生疼，柳河镇的青石板路在眼前扭曲、晃动。他避开人群，像一道游移的鬼影，朝着镇南方向走去。
三十里路。对于此刻的他而言，不啻于天涯海角。
他开始还能勉强维持行走，但很快，体力便在高烧和“寄魂”带来的虚弱感中迅速耗尽。他不得不花光身上仅剩的、皱巴巴的钞票，拦下了一辆恰好路过的、运送木材的破旧拖拉机。司机是个黝黑沉默的汉子，看了他一眼，大概是觉得他这副病入膏肓的样子可怜，没多问，点了点头。
拖拉机“突突突”地轰鸣着，在崎岖不平的土路上颠簸前行。林凡蜷缩在冰冷的木材上，剧烈的颠簸震得他五脏六腑都仿佛移了位，但他紧紧抓住捆木材的绳索，咬牙硬撑着。凛冽的夜风如同刀子般刮过他的脸颊，却丝毫无法降低他额头的滚烫。
越往南走，人烟越是稀少。灯火逐渐被抛在身后，黑暗如同潮水般从四面八方涌来，吞噬了天地。只有拖拉机车头那盏昏黄的大灯，在无边的夜幕中劈开一道微弱而孤独的光柱。
也不知过了多久，拖拉机在一个岔路口停了下来。司机指了指一条更加狭窄、几乎被荒草淹没的小道，哑着嗓子说：“顺着这条路一直走，看到一片老槐树林，后面就是残墨村了。我只能送到这儿，那地方……邪性，你自己小心。”
司机说完，不等林凡道谢，便调转车头，拖拉机轰鸣着，迅速消失在来时的黑暗中，仿佛多停留一秒都会被什么不祥之物沾染。
周围彻底陷入了死寂。
没有了拖拉机的噪音，一种远比荒山古墓更令人心悸的寂静笼罩了下来。那不是简单的没有声音，而是一种……被世界彻底遗弃的、空洞的死寂。连风声似乎都在这里消失了。
林凡打了个寒颤，强撑着从木材堆上滑下来，双脚落地时一阵发软。他打开手电——这是他在镇上买的备用强光手电——光柱射向前方那条荒草萋萋的小径。
小路蜿蜒着伸向一片模糊的、如同鬼影般矗立的黑色轮廓。那就是老槐树林吗？光柱扫过，那些槐树的枝桠扭曲盘结，在夜色中张牙舞爪，像是无数扭曲的肢体。
空气中，弥漫着一股难以言喻的气味。不再是单纯的腐朽纸香，而是混合了陈年灰尘、植物过度腐烂的霉味，以及……一种极其微弱的、类似铁锈又带着腥甜的、令人极其不舒服的味道。
是血髓墨残留的气息？还是这片土地本身散发的恶意？
林凡不敢深想，他紧了紧衣领，将匕首握在手中，深吸一口那令人作呕的空气，迈步踏上了那条通往残墨村的小径。
脚下的荒草没过脚踝，带着夜露的冰凉。每一步都异常艰难，高烧让他的视线模糊，脚步虚浮，他不得不经常停下来，靠着路旁冰冷粗糙的树干喘息。
越靠近那片槐树林，那股混合的怪味就越发明显。手电光下，可以看到路边的杂草呈现出一种不健康的枯黑色，泥土也显得异常板结、贫瘠。
当他终于穿过那片死气沉沉的槐树林时，眼前的景象让他的心沉到了谷底。
那不能称之为一个村子了。
那是一片彻底的废墟。
残垣断壁在惨淡的月光和手电光下默默伫立，如同大地上一块块丑陋的伤疤。绝大多数房屋已经完全坍塌，只剩下几堵摇摇欲坠的土墙或石基。瓦砾、朽木、破碎的陶片随处可见，一切都覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的灰尘。
没有一丝灯火，没有一丝人气。这里仿佛已经死去了上百年。
死寂。比路上更加深沉、更加压迫的死寂。甚至连虫鸣鼠窜的声音都没有，仿佛所有的活物都刻意避开了这片被诅咒的土地。
这就是残墨村？那个可能藏着血髓墨线索的地方？
一股巨大的绝望感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了林凡。在这样的废墟里，他该如何寻找？寻找什么？一个可能早已化为枯骨的扎纸匠传人？还是一瓶传说中根本就不存在的邪墨？
他疲惫地靠在一截断裂的石碑上，石碑上模糊的字迹早已被风雨侵蚀殆尽。高烧和虚弱如同无数只小手，拉扯着他的意识，想要将他拖入黑暗。他好想就此闭上眼睛，放弃这无望的挣扎。
可是……左肩那刺骨的冰冷，脑海中那纸魂客空白的面孔和写着名字的白灯笼，还有李老头那句“灯毁人亡”的警告，如同鞭子一样抽打着他，让他不敢沉沦。
不能放弃！就算掘地三尺，也要找到线索！
他强打起精神，用手电光扫视着这片巨大的废墟。该从哪里开始？
他想起陈教授的话，“隐居在村落遗址附近”。也许，那位传人并没有住在村子中心，而是在边缘地带，或者……更隐蔽的地方。
他拖着沉重的步伐，开始沿着废墟的边缘缓慢移动，手电光仔细地扫过每一处可能藏有洞穴、地窖或者独立小屋的角落。
时间一分一秒地过去，他的搜寻毫无进展。废墟太大了，而且破坏得过于彻底，根本看不出任何有人居住过的痕迹。希望如同风中残烛，越来越微弱。
就在他几乎要再次被绝望击垮时，手电光无意间扫过废墟最边缘、靠近山脚的一处地方。
那里，似乎有一个……低矮的、几乎被藤蔓完全覆盖的洞口？不像自然形成的山洞口，边缘似乎有人工修凿的痕迹。
林凡心中一动，连忙快步（以他目前状态所能达到的最快速度）走了过去。
拨开纠缠的、带着湿冷露水的藤蔓，一个约半人高的、黑黝黝的洞口显露出来。洞口砌着粗糙的石块，虽然长满了青苔，但确实像是人工开凿的。
是地窖？还是……墓穴？
一股比外面更加浓郁、更加复杂的怪味从洞内飘散出来。那陈腐的灰尘味、霉味，以及那股铁锈腥甜的气味在这里达到了顶峰，几乎令人窒息。
林凡的心脏不受控制地加速跳动起来。他有种强烈的预感——他要找的东西，可能就在里面！
他深吸一口气，压下喉咙口翻涌的恶心感，弯下腰，将手电光对准洞口，小心翼翼地钻了进去。
洞口向下延伸了一段陡峭的土石台阶，里面空间似乎不大。手电光很快照亮了一个大约十平米见方的地下石室。
石室中央，放置着一张石台，台上空空如也，积满了厚厚的灰尘。
而在石室的角落，堆放着一些东西。
不是家具，不是生活用具。
那是一些……扎纸匠的工具！断裂的竹篾、干涸的浆糊盆、几碟早已凝固板结、颜色诡异的颜料，还有一些裁剪到一半的、厚实泛黄的纸张。
更重要的是，在那些工具旁边，放着几个粗陶罐子。
林凡的心跳几乎停止。他屏住呼吸，一步步走到那些陶罐前。
罐子大多空空如也，或者只剩下一点干涸的、无法辨认的渣滓。
但其中一个最小的、密封得似乎最好的黑色陶罐，吸引了他的全部注意力。
他颤抖着伸出手，拂去罐身上的厚厚的灰尘。
罐身没有任何标记，但当他试图晃动它时，感觉到里面似乎有轻微的、半凝固的液体在晃动。
一种难以言喻的激动和恐惧攫住了他。他小心翼翼地，用匕首撬开用泥封和油布紧紧密封的罐口。
一股难以形容的、极端浓烈、混合着血腥、腐败和某种金属腥气的怪异气味，猛地从罐口冲了出来！
这气味如此霸道，如此邪异，瞬间盖过了石室内所有的怪味，直冲林凡的天灵盖，让他一阵头晕目眩，几乎呕吐出来！
他强忍着不适，将手电光对准罐口内部。
罐子里，是一种粘稠的、近乎黑色的暗红色液体。不，不完全是液体，里面似乎还悬浮着一些极其细微的、类似骨髓般的白色絮状物。
液体表面，在手电光的照射下，隐隐泛着一种……幽暗的、仿佛活物般的诡异光泽。
林凡的瞳孔骤然收缩到针尖大小！
血髓墨！
这一定就是血髓墨！
他找到了！他真的找到了这传说中的、至阴至邪之物！
狂喜如同电流般瞬间窜遍他的全身，甚至暂时压过了高烧和虚弱！他有救了！他终于有了一丝反抗那纸魂客的资本！
然而，就在他因为这意外的发现而心神激荡的瞬间——
“咚！”
一声沉闷的、仿佛重物落地的声响，突然从他进来的洞口处传来！
紧接着，原本从洞口透入的、微弱的月光和夜气，被一个身影彻底堵死！
林凡猛地回头，手电光瞬间打了过去。
光线照亮了洞口。
那里，站着一个人。
一个干瘦、佝偻，穿着深色衣服的老人。
是李老头！
他怎么会在这里？！
李老头站在洞口，背对着外面微弱的天光，面部笼罩在阴影里，看不清表情。但他那浑浊的双眼，在黑暗中，似乎正闪烁着一种异常冰冷、甚至可以说是……贪婪的光芒，死死地盯着林凡手中那个打开的黑色陶罐。
不，不仅仅是贪婪。那眼神深处，还有一种如释重负的狂喜，和一种……林凡无法理解的、仿佛猎人看到猎物终于落入陷阱般的得意。
“果然……果然在这里……”李老头的声音嘶哑地响起，带着一种诡异的颤抖，一步步从台阶上走下，逼近林凡，“我就知道……跟着你，一定能找到这最后的‘血髓墨’……”
林凡如遭雷击，瞬间明白了一切！
李老头根本不是什么指点迷津的好心人！他从一开始就知道残墨村，就知道血髓墨！他故意说出“血髓墨”和“残墨村”的线索，甚至主动提出“寄魂灯”的方法，削弱自己的状态，都是为了……利用自己，利用自己被纸魂客标记后对生机的极度渴望，来替他找到这罐他可能寻找已久却不敢亲自来取的邪墨！
自己从头到尾，都只是他棋盘上的一颗棋子！一颗用来探路、用来触发可能存在的危险、用来最终攫取成果的棋子！
一股比面对纸魂客时更加冰冷、更加深沉的寒意，瞬间贯穿了林凡的四肢百骸。
前有利用他、意图不明的诡异纸扎匠，后有索命在即的恐怖纸魂客。
他握着那罐冰冷粘稠的血髓墨，站在阴暗的地下石室里，感觉自己就像狂涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能被彻底吞噬。
真正的绝境，似乎此刻才刚刚降临。
李老头一步步走下石阶，佝偻的身影在昏暗的手电光下拉出扭曲晃动的长影。他那张平日里显得麻木浑浊的脸，此刻在阴影与光线的交错下，竟透出一种令人心悸的狰狞与狂热。他的眼睛，像两簇鬼火，死死地钉在林凡手中那个敞开的黑色陶罐上，里面翻涌着贪婪、渴望，以及一种近乎病态的满足。
“放下它，后生仔。”李老头的声音嘶哑，带着一种不容置疑的压迫感，缓缓逼近，“这东西，不是你能碰的。它是灾祸，是诅咒，碰了它，只会让你死得更快，更惨。”
林凡背靠着冰冷的石壁，退无可退。手中陶罐传来的冰冷粘稠触感，以及那直冲灵魂的邪异气味，让他阵阵作呕，却也成了他此刻唯一能抓住的“武器”。他紧紧抱着陶罐，如同抱住最后的救命稻草，声音因高烧和恐惧而颤抖，却带着一丝不肯屈服的倔强：“你……你一直在利用我！你根本就知道这里！你知道血髓墨！”
李老头干裂的嘴角扯出一抹诡异的弧度，像是在笑，又像是面部肌肉的抽搐：“利用？哼，若不是老夫指点你‘寄魂’之法，你早就被那引路童子勾了魂去，还能活到现在？带你找到这血髓墨，是你的造化！把它给我，或许……老夫心情好，还能告诉你如何使用它，对付那东西。”
他的话语充满了蛊惑，但那双眼睛里闪烁的冰冷光芒，却明白无误地告诉林凡，交出墨的下场，绝不会比落在纸魂客手中好多少。这老家伙想要独吞这邪墨，而且，很可能从一开始，就没打算让他活着离开！
不能给他！绝对不能！
林凡猛地将陶罐往身后一藏，另一只握着匕首的手横在身前，尽管他知道这匕首对李老头恐怕没什么用处。“你别过来！”
李老头的脸色瞬间阴沉下来，浑浊的眼珠里闪过一丝凶光：“敬酒不吃吃罚酒！”他不再废话，干瘦的身躯竟异常敏捷，一个箭步上前，枯柴般的手直取林凡怀中的陶罐！
林凡本就高烧虚弱，又经过长途跋涉和极度惊吓，反应慢了半拍。眼看那只布满老茧和颜料污渍的手就要抓住陶罐，他情急之下，握着匕首的手胡乱向前一挥！
“嗤啦——”
匕首划破了李老头的衣袖，在他干瘦的手臂上留下了一道不深不浅的血口子。
李老头吃痛，闷哼一声，动作一顿，看向林凡的眼神瞬间变得无比怨毒：“小杂种！找死！”
他不再顾忌，另一只手快如闪电般探出，不是抓向陶罐，而是直接掐向了林凡的脖子！那手指冰冷坚硬，力道大得惊人，瞬间就让林凡呼吸困难，眼前发黑。
挣扎中，林凡怀中的陶罐脱手飞出！
“不！”林凡心中绝望呐喊。
陶罐并没有摔碎，而是“咚”的一声，落在铺满灰尘的石地上，滚了几圈，罐口倾斜，一些粘稠的、暗红色的血髓墨泼洒了出来，沾染在冰冷的地面和几片散落的、厚实泛黄的纸扎残片上。
那泼洒出的墨迹，在灰尘中显得格外刺目，散发着更加浓烈的邪异气息。
李老头看到墨汁泼出，心疼得面部扭曲，掐着林凡脖子的手更加用力，似乎想立刻结果了他再去抢救那宝贵的邪墨。
林凡拼命挣扎，双脚乱蹬，窒息感让他的意识开始模糊。死亡的阴影从未如此贴近。
就在这千钧一发之际——
“嗡……”
一阵极其轻微、却仿佛能穿透灵魂的震颤声，突兀地在石室中响起。
来源，正是那泼洒了血髓墨的地面，以及……那几片沾染了墨迹的纸扎残片！
李老头掐着林凡的手猛地一僵，浑浊的双眼惊恐地瞪大，像是感受到了什么极端恐怖的东西，死死地盯着那片泼墨之地。
林凡也感觉到了。一股远比纸魂客更加阴冷、更加深沉、带着无尽怨毒与死寂的气息，正从那泼洒的墨迹和纸片上升腾而起！那气息仿佛有实质，让石室内的温度骤然降到了冰点！
血髓墨……被激发了？被这石室里的纸扎残片，或者这石室本身的环境？
没等两人反应过来，那几片沾染了血髓墨的纸扎残片，竟无火自燃！
不是寻常的火焰，而是……幽绿色的、冰冷刺骨的火焰！
绿火无声地燃烧着，迅速吞噬着纸片，却没有产生任何热量，反而散发出更加浓郁的阴寒和怨气。火焰中，似乎有无数扭曲、痛苦的人脸在闪烁、哀嚎！
紧接着，更让人头皮发麻的事情发生了。
石室四周的墙壁，那些粗糙的、布满青苔和灰尘的石块缝隙里，开始渗出汩汩的、暗红色的液体！那液体粘稠腥臭，与血髓墨的气息同源，却更加污秽！它们如同活物般沿着墙壁流淌而下，所过之处，连石头都仿佛被腐蚀，发出“滋滋”的轻响。
整个石室，瞬间变成了一个恐怖的、被至邪之物激活的炼狱！
“不好！地脉秽血被引动了！这墨……这墨和此地怨气共鸣了！”李老头发出惊恐的尖叫，再也顾不得林凡和那罐血髓墨，猛地松开掐着林凡的手，如同见了鬼一般，踉跄着就要往洞口逃去！
林凡摔倒在地，捂着脖子剧烈地咳嗽，贪婪地呼吸着那混合了邪异墨香和污血的冰冷空气。他看到李老头的仓皇逃窜，也看到了石室内正在发生的恐怖异变。
他明白，这是机会！也许是唯一的机会！
求生的本能压倒了一切。他目光一扫，落在了那滚落在地、依旧残留着大半罐血髓墨的陶罐上，以及……李老头因为惊慌掉落在一旁的一个粗布褡裢。那褡裢口敞开着，露出里面一些朱砂符纸，还有……几支秃了毛的旧毛笔！
没有时间犹豫了！
林凡猛地扑过去，一把抓起陶罐和一支毛笔。他扯开自己早已被冷汗和泥污浸透的前襟，露出瘦削的胸膛。
他不知道具体的符咒该如何画！陈教授只说是“特定的符咒”，李老头更是讳莫如深！但他记得照片上那些残片的朱砂痕迹，记得那扭曲、古老、充满禁忌力量的线条！
拼了！
他蘸饱那粘稠、冰冷、散发着无尽怨念的血髓墨，将全部的精神、全部的意志、对生的渴望和对那纸魂客的恐惧，都凝聚在笔尖！
然后，他狠狠地将笔尖按在了自己的左胸，心脏的位置！
“呃啊——！”
笔尖触碰到皮肤的瞬间，一股无法形容的、极致的痛苦瞬间爆发！那不是肉体的疼痛，而是仿佛有无数根冰冷的、带着倒刺的针，同时扎进了他的灵魂，并且要将世间最深的怨毒和寒意，强行灌注进去！
他的皮肤在墨迹下发出轻微的“嗤嗤”声，仿佛在被腐蚀。那墨色迅速渗透，在他苍白的皮肤上，留下了一道道扭曲、诡异、仿佛拥有自己生命的暗红色符咒线条！
他凭借着一股狠劲和模糊的记忆，疯狂地、不顾一切地在自己胸口勾勒着。每一笔，都像是在用烧红的烙铁烫灼灵魂；每一划，都感觉自己的生命力在随之流逝。高烧、虚弱、灵魂的剧痛交织在一起，几乎要将他彻底摧毁。
但他没有停下！他不能停下！
当他画出最后一笔，一个残缺不全、却散发着浓郁邪异气息的暗红色符咒，赫然出现在他的胸膛上时，他整个人如同被抽干了所有力气，瘫软在地，只剩下胸膛剧烈起伏，符咒随着他的呼吸微微起伏，如同一个活着的、寄生在他身上的邪恶生命。
而石室内的异变，也达到了高潮。
幽绿的鬼火燃烧得更旺，墙壁上渗出的污血几乎覆盖了半面墙，整个空间充满了令人疯癫的怨念嚎叫。已经逃到洞口的李老头，发出一声凄厉无比的惨叫，仿佛被什么无形的东西抓住，猛地拖拽了回来，瞬间被那蔓延的污血和绿火吞没，只来得及发出几声短促的、令人毛骨悚然的哀嚎，便再无声息。
林凡看着这一幕，心中没有丝毫波澜，只有无尽的冰冷。
就在这时——
“窸窣……窸窣窣……”
那熟悉的、如同无数纸张摩擦的声音，再次响了起来。
而且，这一次，声音的来源……就在洞口！
林凡艰难地抬起头。
洞口处，那个孩童大小的、泛黄的纸人，不知何时，已然悄无声息地站在那里。
空白的脸，正对着石室内瘫倒的林凡。
它来了！在月晦之夜正式降临前，它还是来了！
是因为血髓墨的激发？还是因为它感应到了林凡身上那与它同源却又相克的邪异力量？
纸人没有立刻进来。它似乎对石室内弥漫的血髓墨气息和那幽绿鬼火、污秽血墙，也感到一丝本能的忌惮。它空白的脸部，微微转动，仿佛在“观察”着这炼狱般的景象，以及……胸膛上绘制着诡异符咒的林凡。
然后，它抬起了手。
不是招手。
那只纸糊的手，直直地指向了林凡。一股比之前更加冰冷、更加清晰的“锁定的感觉，瞬间缠绕住林凡的全身，让他如同坠入冰窟。
它要动手了！
林凡看着那指向自己的纸手，又感受到胸口符咒传来的、与周围邪异气息隐隐对抗的冰冷刺痛感，一个疯狂的念头涌上心头。
他不知道这仓促画下的、残缺的符咒是否有用。但他没有别的选择了！
他猛地用尽最后一丝力气，抓起地上那支蘸满了血髓墨的毛笔，对着自己胸口那未完成的、或者说他记忆不全的符咒核心，狠狠地、决绝地，点下了最后一点！
这一点，仿佛点燃了炸药桶的引信！
他胸口的残缺符咒，骤然爆发出强烈的、暗红色的光芒！那光芒并不耀眼，却带着一种吞噬一切的邪异力量！与此同时，石室内弥漫的血髓墨气息、幽绿鬼火、墙壁污血中蕴含的怨念，仿佛受到了某种牵引，疯狂地朝着他胸口的符咒汇聚而来！
“吼——！”
一声非人的、充满了痛苦与暴戾的咆哮，从林凡口中发出！那不是他的声音！那声音仿佛来自九幽地狱，带着血髓墨中蕴含的无数枉死者的怨念！
他感觉自己的意识正在被一股庞大而邪恶的力量冲刷、挤压，几乎要彻底消散。但他的身体，却在那股力量的驱动下，不由自主地站了起来！
他的眼睛，变成了纯粹的血红色，看不到丝毫人类的情感，只有无尽的怨毒与冰冷。
他看向洞口那个似乎也因为这突如其来的异变而有些“愣住”的纸魂客。
然后，他抬起了手。
那只刚刚绘制了邪异符咒、沾满了血髓墨的手，对着纸魂客，虚空一抓！
“嗤——！”
仿佛有无形的力量碰撞。
纸魂客那泛黄的纸躯，猛地一震！它胸口的位置，凭空出现了一个扭曲的、边缘闪烁着暗红光芒的破洞！没有纸张撕裂，那破洞就像是直接被某种规则力量“抹除”了一般！
纸魂客那空白的脸上，第一次……出现了一种清晰的、名为“惊惧”的情绪波动！它那指向林凡的纸手，猛地收了回去，整个纸躯向后飘退，似乎想要逃离！
但林凡（或者说，控制了他身体的那股力量）并没有放过它。
他再次抬手，这一次，是握拳，然后猛地张开！
“嘭！”
纸魂客的整个身躯，如同被一只无形巨手捏住，猛地扭曲、变形！它发出一种尖锐的、仿佛纸张被极限撕扯的悲鸣，空白的脸上，那刚刚要凝聚成型的“眼睛”轮廓瞬间溃散！
它再也维持不住形态，整个纸躯轰然爆散开来，化作无数片燃烧着微弱暗红火焰的碎纸，如同一场诡异的雪，纷纷扬扬地飘落，最终在触及地面之前，便彻底化为灰烬，连同那令人作呕的腐朽纸香，一起消散在空气中。
只剩下一点微弱的、不甘的怨念波动，在原地盘旋了片刻，也最终被石室内浓郁的邪异气息所同化、吞噬。
纸魂客……被毁了？
林凡站在原地，血红色的眼睛茫然地注视着纸魂客消散的地方。他胸膛上的符咒光芒逐渐黯淡下去，那汇聚而来的邪异气息也慢慢平息。石室内的幽绿鬼火和墙壁污血，仿佛失去了目标，开始缓缓消退。
那股支撑着他的、庞大的邪恶力量如潮水般退去，极致的虚弱和灵魂被撕裂般的剧痛瞬间回归，如同海啸般将他淹没。
他眼前一黑，直挺挺地向后倒去，重重地摔在冰冷的地面上，失去了所有意识。
在他彻底陷入黑暗之前，唯一残留的感知是——左肩上，那被纸手触碰留下的、萦绕不散的冰冷刺骨感，似乎……减弱了那么一丝。
石室内，重新恢复了死寂。
只有泼洒的血髓墨痕迹，燃烧过的纸灰，以及角落里那沉默的黑色陶罐，见证着刚才那场短暂而惨烈的、介于人与非人、邪物与邪物之间的诡异交锋。
月，依旧未晦。
夜，还很长。
黑暗。
无边无际的黑暗，粘稠得如同凝固的血。没有声音，没有光，没有时间流逝的概念。只有破碎的意识碎片在虚无中漂浮、沉沦。纸魂客空白的面孔，李老头狰狞的眼神，幽绿的鬼火，墙壁上汩汩流淌的污血，还有……胸膛上那灼烧灵魂的冰冷符咒……
不知过了多久，一丝微弱的光感刺破了这永恒的黑暗。
林凡的眼皮沉重得如同焊住，他用尽全身力气，才勉强掀开一条缝隙。
模糊的光线，带着尘埃飞舞的轨迹。鼻腔里充斥着浓郁的血腥、腐败和某种刺鼻的草药混合的怪异气味，取代了那令人作呕的腐朽纸香。
他发现自己躺在一张坚硬的板床上，身上盖着一件带着霉味的旧军大衣。头顶是简陋的木梁和茅草铺就的屋顶，阳光从墙壁的裂缝和没有窗纸的窗口照射进来，在地上投下斑驳的光斑。
这是一个陌生的、家徒四壁的土坯房。
他还活着？
这个认知让他混沌的脑子清醒了一丝。他试图动弹，却引来全身一阵散架般的剧痛，尤其是胸口，那绘制了符咒的位置，仿佛还残留着被万针穿刺、寒冰冻结的余韵，隐隐作痛，却又奇异地感觉到一丝……轻松？
左肩上，那萦绕不散的刺骨冰冷，似乎也淡去了很多，虽然依旧能感觉到异样，但不再像之前那样无时无刻不在侵蚀他的意志。
他挣扎着想要坐起，却虚弱得连抬起手臂都困难。
“醒了？”一个略显苍老，却带着几分沉稳力量的声音从门口传来。
林凡循声望去，只见一个穿着洗得发白的蓝色中山装、头发花白、面容清癯的老人端着一个粗陶碗走了进来。老人约莫六十上下年纪，眼神锐利而深邃，透着一股饱经风霜的睿智，正是他的导师，陈秉渊教授。
“教……教授？”林凡的声音干涩沙哑，几乎不成调。
陈教授快步走到床边，将陶碗放在一旁的小木凳上，伸手扶住林凡的肩膀，帮他稍微垫高了一些。“别乱动，你伤得很重，元气大损。”他的语气带着明显的关切和凝重。
“我……我怎么在这里？这是哪儿？”林凡虚弱地问道，脑子依旧有些混乱。
“这里是残墨村附近一个守林人废弃的木屋。”陈教授叹了口气，在床边的木墩上坐下，“我接到你电话后，总觉得心神不宁，你当时的状态太不对劲。处理完手头紧急的事务，我就立刻赶了过来。到了柳河镇，打听你的下落，听说你往南边来了，我就一路找过来。幸好……幸好我来得不算太晚。”
他指了指林凡胸口被衣物遮盖的位置，眼神复杂：“我在那地下石室里找到你的时候，你昏迷不醒，胸口画着那……那东西，气息微弱得几乎感觉不到。旁边还有打翻的墨罐和李老头的……残骸。”
林凡脑海中瞬间闪过石室中那惨烈而诡异的一幕，身体不由自主地颤抖了一下。“李老头……他……”
“他死了。”陈教授的声音低沉，“死状很惨，像是被极阴邪的力量反噬，魂魄都被撕碎了。看来，他终究是没能驾驭住那‘血髓墨’，玩火自焚。”
林凡沉默了片刻，心中并无多少快意，只有一种劫后余生的冰凉。他摸了摸自己的胸口，感受着那符咒留下的隐痛：“教授，这符咒……还有那纸魂客……”
“纸魂客应该已经被你……或者说，被那血髓墨的力量摧毁了。”陈教授解释道，眉头紧锁，“你胸口的这个符咒，虽然残缺不全，笔法也粗糙，但核心的‘破煞’之意是没错的。你以自身为媒介，引动了血髓墨和那石室中积聚的阴秽怨气，强行爆发，确实起到了毁灭那邪物的效果。但是……”
他顿了顿，看着林凡，眼中充满了担忧和后怕：“这种手段，太过凶险！血髓墨乃是至阴至邪之物，蕴含无数枉死者的怨念。你将其引入己身，绘制符咒，等于将无数厉鬼的诅咒背在了自己身上！虽然暂时驱除了纸魂客，但这邪墨的侵蚀，以及符咒对魂魄的损伤，恐怕……遗祸无穷。”
林凡的心沉了下去。他当时别无选择，只能铤而走险。此刻听陈教授一说，才明白后果远比想象的严重。
“那……那我……”
“我先用了一些固本培元的草药给你稳住情况，但这只是权宜之计。”陈教授摇了摇头，“血髓墨的阴毒和怨念已经侵入你的经络魂魄，寻常医药难治。必须找到彻底化解之法，否则，轻则折寿，重则……迟早会被那些怨念吞噬，变得人不人鬼不鬼。”
希望的微光再次被阴霾笼罩。刚摆脱纸魂客，又陷入血髓墨的反噬之中？
“不过，你也别太绝望。”陈教授话锋一转，从随身携带的公文包里取出几张泛黄的旧纸，上面是用毛笔书写的密密麻麻的繁体字和一些符文草图，“我在那石室里，除了找到你，还发现了这个。应该是那位隐居于此的扎纸匠最后留下的手札残篇。”
他将手札递给林凡：“里面除了记载血髓墨的炼制（此法伤天害理，绝不可用）和那‘破煞封邪符’的完整画法之外，还提及了一种可能化解血髓墨反噬的线索。”
林凡精神一振，连忙接过手札，仔细看去。残篇字迹潦草，很多地方模糊不清，但其中一段话引起了他的注意：
“……墨由怨生，亦由怨解。欲化其毒，需寻‘净明砂’，佐以向阳生机之地，辅以清心正念，徐徐图之，或可涤荡阴秽，重塑魂光……”
“净明砂？”林凡抬头看向陈教授。
“一种只存在于古籍记载中的矿物，据说产于某些蕴含纯阳地脉的深山古洞之中，性至阳至纯，能克制一切阴邪污秽。”陈教授解释道，“但这东西，比血髓墨还要虚无缥缈，是否存在都未可知。而且，即便找到，化解过程也必然漫长而痛苦，需要极强的意志力。”
又是一条渺茫的生路。但这一次，林凡眼中却没有了之前的绝望。他经历了荒山追逐、古墓惊魂、寄魂夺魄、墨染反噬，一次次在生死边缘挣扎，心志早已被磨砺得坚韧了许多。
只要有希望，他就不会放弃。
“我会去找。”林凡的声音依旧虚弱，却带着一丝不容动摇的坚定，“无论多难。”
陈教授看着他，眼中流露出欣慰和一丝复杂。他拍了拍林凡的肩膀：“这条路，只能你自己走。我会动用我所有的关系，帮你打听‘净明砂’的线索。但在那之前，你必须先养好身体，适应你……现在的状态。”
林凡点了点头，感受着胸口那符咒带来的隐痛与体内残留的阴寒，他知道，从他用血髓墨在自己身上画下那一道符开始，他的人生，已经彻底改变了。
几天后，林凡的身体在陈教授的照料和草药调理下，恢复了一些气力，至少能够下地行走了。他胸口那暗红色的符咒痕迹并没有消失，只是颜色变淡了一些，像是一个诡异的纹身，时刻提醒着他那场噩梦般的经历。
左肩的冰冷感也并未完全消退，如同一个烙印。
他和陈教授一起，离开了那间守林人木屋。在离开残墨村废墟之前，他们找到了李老头那间纸扎铺的钥匙。铺子里依旧堆满了纸人纸马，但在最里间一个上了锁的旧木箱里，他们发现了一些令人心惊的东西——几本记载着各种阴邪扎纸术和养鬼法门的古籍，还有一些明显是用于邪术的、沾染着不明污渍的法器。
李老头，根本不是什么普通的纸扎匠人。他觊觎血髓墨的力量已久，甚至可能本身就修行着某种邪法。利用林凡寻找血髓墨，恐怕不仅仅是为了得到那墨，或许还有更深的图谋，只是最终作法自毙。
回到柳河镇，镇子依旧宁静，仿佛什么都没发生过。没有人知道那个夜晚荒山和废弃村落里发生的诡谲争斗。林凡和陈教授没有声张，默默收拾了行李，准备离开。
在离开的前一晚，林凡独自一人，来到了镇外那条曾经让他魂飞魄散的东边荒僻小径。
月光如水，洒在荒草和碎石上，与那晚的惨白并无不同。山林寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。
他站在那里，静静感受。
空气中，已经没有了那令人窒息的腐朽纸香。
那种如芒在背、被无形之物注视的冰冷感觉，也彻底消失了。
纸魂客，是真的不复存在了。
他抬起手，摸了摸自己左胸那符咒的位置，又感受了一下左肩残留的些许冰凉。
除掉了索命的邪祟，却背上了更沉重的诅咒。
他不知道前路在何方，不知道那虚无缥缈的“净明砂”能否找到，不知道自己这副被邪墨侵蚀的身体和魂魄，最终会走向何处。
但他还活着。
这就够了。
第二天清晨，林凡和陈教授坐上了离开柳河镇的早班车。车子缓缓启动，将那白墙黛瓦、小桥流水的水乡景色，连同其下隐藏的无数诡秘与阴森，一同抛在了身后。
阳光透过车窗，照在林凡略显苍白却异常平静的脸上。他靠在椅背上，闭上眼睛。
车声辘辘，驶向未知的前路。
他的故事，似乎结束了，又似乎，才刚刚开始。
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