风仔连同他的几个死党，像垃圾一样被丢去了北面哨点。营地表面恢复了平静，但水面下的裂痕已深可见骨。
瘦猴如愿以偿地掌握了粮仓的钥匙。他上任的第一把火，并非大肆庆祝，而是进行了一场冷酷的清算。
他带人重新核对了所有粮食储备，将风仔时期模糊的账目彻底理清，并当众宣布了新的、极其严苛的分配方案：按劳分配，多劳多得，偷懒耍滑者，一粒米也没有。
这套说辞冠冕堂皇，实则将权力牢牢抓在了自己手中。
劳的标准，由他界定。原本风仔手下的人，如今为了活命，不得不向瘦猴低头效忠。短短几天，瘦猴的势力迅速膨胀，隐隐有了与老疤分庭抗礼的资本。但他表面上对老疤依旧恭敬，每次分配都会请示，将分寸拿捏得恰到好处。
徐明被瘦猴赋予了新的职责：组建一支狩猎队，目标是狼，以及一切可能找到的活物。
“粮仓里的东西，吃一口少一口。”瘦猴对徐明说，眼神锐利，“想要活得好，活得久，就得往外找食。你小子脑子活，手也巧，这事非你不可。”
这既是信任，也是考验。狩猎队意味着更多的自由活动空间，也意味着直接面对狼群和严寒的最高风险。瘦猴将最危险的刀递给了徐明，也想看看这把刀，最终会割伤谁。
徐明没有推辞。他挑选了几个人，包括那个曾为他盯梢的孩子小豆子，以及两个相对老实、对瘦猴和自己没有明显敌意的汉子。他没有选择王老七那些过于扎眼的人，他需要的是执行力，而非喧哗。
狩猎队的第一次行动近乎失败。他们在雪原上追踪狼群的足迹，设下陷阱，但狼群仿佛彻底消失了一般，只留下一些模糊的痕迹。
酷寒消耗着他们本就不多的体力，一无所获地返回时，迎接他们的是其他幸存者失望乃至讥讽的目光。粮食的配给也因此被瘦猴酌情扣减，美其名曰激励。
徐明感受到了巨大的压力。但他没有气馁。夜晚，他借着微弱的火光，用磨尖的骨头在木片上刻画，复盘白天的路线和狼的习性。他意识到，狼群并非消失，而是改变了策略，它们变得更加谨慎，甚至可能……在观察他们。
与此同时，老疤的沉寂让人不安。他仿佛默许了瘦猴的一切行为，甚至将更多琐事交给瘦猴处理。
这种反常的放权，让徐明嗅到了比公开对抗更危险的气息。老疤像一头潜伏在阴影里的老狼，在等待最佳的攻击时机。而瘦猴，则在权力的滋味中逐渐膨胀，对老疤的敬畏似乎在慢慢淡化。
一天深夜，小豆子偷偷找到徐明，脸上带着恐惧：“明哥……我……我好像看到北面有火光……很微弱的火光……就在哨点那个方向……”
徐明心中一凛。风仔他们还活着？他们在那种绝境下点燃火堆，是想求救，还是……在传递什么信号？是给营地里的某个人？
他立刻意识到，这是一个极其重要的信息。是告诉瘦猴，借机彻底铲除风仔？还是隐瞒下来，作为一个潜在的、对付瘦猴或老疤的筹码？亦或是，这本身就是一个引诱他出错的陷阱？
新的棋局已经布好，每一步都关乎生死。徐明手握有限的棋子，必须在猜忌与背叛的冰原上，走出自己的活路。
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