沼泽地的空气仿佛凝固了一瞬。所有人的目光都聚焦在林枫身上，带着惊疑、感激，以及一丝难以言喻的审视。
那三名与火鳞鳄搏杀的青衣武者相互搀扶着，看向林枫的眼神充满了后怕与敬畏。他们清楚，刚才若非这黑衣青年出手，后果不堪设想。那轻飘飘的一掌竟能让皮糙肉厚的火鳞鳄痛苦逃窜，其实力深不可测。
手持罗盘的老者——福伯，快步上前，对着林枫郑重抱拳行礼，语气诚恳：“老朽火神宫外门执事福海，多谢少侠出手相助，救下我门下弟子！敢问少侠高姓大名？此恩我火神宫必当铭记！”
林枫目光平静地扫过几人，最后落在福伯脸上，淡淡道：“萍水相逢，举手之劳，不必挂齿。在下林枫，一介散修。”他刻意隐去了来历，声音平稳，听不出情绪。
“散修？”那红衣少女此时也凑了过来，毫无惧色地上下打量着林枫，那双明亮的大眼睛里充满了毫不掩饰的好奇，“散修都像你这么厉害吗？你刚才用的是什么功夫？阴森森的，但是好厉害！一下子就把那大鳄鱼打跑了！”
她语速很快，如同欢快的雀鸟，与这死寂危险的沼泽格格不入。
“烟儿，不得无礼！”福伯连忙低声呵斥，随即又对林枫歉意道，“林少侠勿怪，这是我家小姐离烟，年少天真，口无遮拦。”
离烟？火神宫姓离？林枫心中微动，传闻火神宫宫主便姓离，这少女身份果然不凡。
“无妨。”林枫摇了摇头，目光不经意间扫过福伯手中那不断微微颤动的罗盘。那罗盘样式古朴，指针并非指向南北，而是在某个特定范围内微微摇摆，隐隐散发着一丝奇异的能量波动，与他怀中《神农本草经》内的残片，竟产生了一丝极其微弱的共鸣！
他心头剧震，表面却不动声色。这罗盘，莫非能感应到剑谱残片？火神宫深入这凶险之地，难道也是为了遗宝而来？
离烟见林枫没有回答她的问题，也不气馁，反而自顾自地说道：“你叫林枫啊？名字挺好听。你是来赤焰沼泽历练的吗？这里可危险了，好多毒虫猛兽，还有这讨厌的毒瘴！我们要不是有‘避火丹’和福伯的‘引路盘’，也不敢深入到这里呢！”
她心思单纯，几句话便透露出不少信息。避火丹想必是抵抗火毒瘴气的丹药，而那“引路盘”，恐怕就是福伯手中那奇特的罗盘。
福伯脸上闪过一丝无奈，却也不好当着林枫的面过多制止自家小姐。
“小姐，此地不宜久留。火鳞鳄虽退，但血腥味可能引来其他东西。我们需尽快赶到‘赤焰石林’与大队汇合。”福伯对离烟说道，随即又看向林枫，“林少侠，你孤身一人在此险地，可是要前往何处？若顺路，不妨同行，彼此也好有个照应。”
福伯发出邀请，一方面是感激，另一方面也是存了结交和探查之心。林枫展现的实力和神秘，让他不敢小觑。
林枫略一沉吟。他原本计划独自寻找残片线索，但火神宫显然对此地更为熟悉，而且他们手中的“引路盘”极有可能与残片有关。与他们同行，或许能更快找到目标，但也意味着卷入未知的麻烦。
他看了一眼离烟那清澈好奇的眼神，又感受到怀中残片与那罗盘之间微弱的联系，点了点头：“在下并无固定目的地，只是听闻赤焰沼泽奇异，特来历练。若诸位不嫌麻烦，林枫愿随行一段。”
“不麻烦不麻烦！”离烟立刻雀跃起来，“有你在，我们就不用怕那些凶兽啦！福伯，快给林少侠一颗避火丹！”
福伯从怀中取出一个玉瓶，倒出一颗龙眼大小、赤红如玉的丹药递给林枫：“林少侠，此乃我火神宫特制避火丹，可抵御此地火毒瘴气六个时辰。”
林枫接过丹药，入手温热，药气精纯。他并未立刻服下，而是仔细嗅了嗅，凭借对药理的深刻理解，瞬间分辨出其中几味主药——赤阳果、朱砂草、地火莲芯……皆是性烈阳刚之物，确实能克制火毒，但与他体内阴寒的毒脉内力隐隐相冲。
“多谢。”他将丹药收起，“在下自有抵御之法，此丹珍贵，还是留待急需之时。”
福伯眼中闪过一丝讶异，能孤身在此行走，果然有些门道。他也不强求，点头道：“既如此，我们便出发吧。小姐，跟紧老朽。”
一行人再次上路，由福伯持着引路盘在前方引路，三名受伤的弟子居中，离烟兴致勃勃地跟在福伯身边，不时回头好奇地看林枫几眼，而林枫则沉默地跟在队伍末尾，暗中观察着周围环境与那引路盘的动向。
有了火神宫众人带路，行程顺畅了许多。福伯显然对沼泽环境极为熟悉，能避开许多隐藏的泥潭和危险的毒物聚集地。那引路盘指针颤动的幅度，随着他们前行，似乎在发生着细微的变化。
途中，离烟像个闲不住的小麻雀，时不时找林枫搭话。
“林枫，你的武功好奇怪，冷冷的，跟我们的完全不一样诶！”
“林枫，你从哪里来的呀？”
“林枫，你见过会喷火的猴子吗？我们上次在火山那边就见过……”
林枫大多时候只是简短地回答“嗯”、“偶然学得”、“北边”、“没有”，语气平淡，既不热情也不冷漠。但这并未打消离烟的热情，她似乎觉得这个沉默寡言、身手厉害的黑衣青年十分有趣。
福伯偶尔也会与林枫交谈几句，旁敲侧击地想打听他的来历，但都被林枫滴水不漏地应付过去。林枫则趁机询问了一些关于赤焰沼泽和火神宫的事情，福伯出于感激和结交之意，也透露了不少不算机密的信息。
据福伯所说，火神宫此次深入沼泽，是为了寻找一种名为“地心火莲”的圣药，为宫中一位长老疗伤。而那“赤焰石林”，是沼泽深处一片奇特的地域，据说连接着地脉火眼，也是地心火莲最有可能生长的地方。
林枫默默听着，心中却并不完全相信。寻找圣药，需要动用能感应残片波动的引路盘？他更倾向于，寻找地心火莲只是目的之一，甚至可能只是掩人耳目的借口。
数个时辰后，周围的景象开始变化。暗红色的泥沼逐渐减少，脚下变成了坚硬、灼热的暗红色岩石。空气中弥漫的硫磺味更加浓烈，温度也升高了不少。远方，一片由无数根赤红色石柱、石峰组成的巨大石林轮廓，在蒸腾的热浪中若隐若现，仿佛一片燃烧的森林。
“前面就是赤焰石林了！”离烟兴奋地指着前方，“到了那里，我们就能和大长老他们汇合了！”
福伯手中的引路盘，此刻指针的颤动变得更加明显，方向直指石林深处。
林枫抬眼望向那片赤红的石林，眼神深邃。他能感觉到，怀中的残片也似乎受到某种牵引，传来一丝微弱的温热。
目的地就在眼前，而真正的危险与机遇，或许才刚刚开始。这火神宫的队伍，是友是敌，尚未可知。他体内的毒脉内力悄然加速运转，如同蓄势待发的毒蛇，准备迎接石林中的未知。
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