铁心团的秘密据点，名为“避难所”，内部远比外表看起来更具规模。除了生活区和维修车间，还有一个小型指挥中心，墙壁上悬挂着几个闪烁着雪花的显示屏，展示着锈带区域的零碎地图和不断滚动的加密数据流。空气中始终弥漫着一种紧张感，仿佛随时准备撤离。
叶倾城（莉娜）被分配给技术员“火花”打下手，主要负责一些基础的设备维护和零件分拣工作。她刻意表现得手脚麻利但有些笨拙，符合一个有点天赋的拾荒少女形象，同时暗中观察着一切。
那个在角落擦拭波形刀的男人，代号“幽影”，是据点里的一个特殊存在。他沉默寡言，几乎不与他人交流，但包括负责人在内的其他成员，似乎都对他抱有某种程度的忌惮。火花私下透露，幽影是团里的“清道夫”，专门处理一些“棘手”的问题，比如内部叛徒或者过于危险的潜入任务。
叶倾城的【洞察术】虽然被严重压制，但多次从幽影身边经过时，都隐约捕捉到一种极淡的、与这个世界格格不入的冰冷气息，并非生命体的温度，更像是……精密机械待机时的低温。这让她心中的警惕提到了最高。
几天下来，通过零碎的对话和观察，她对这个组织和世界有了更深了解：
* 铁心团：并非统一的反抗军，而是众多抵抗组织之一，理念是摧毁“万机之魂”，恢复人类自治。但他们力量分散，资源匮乏，内部对如何实现目标也存在分歧。
* 万机之魂：其核心“中枢尖塔”位于锈带中心，防御极其严密。它定期释放“净化协议”，清扫区域内的生命体，并抓捕人类进行所谓的“优化改造”（实际上是将意识上传或肉体机械化，变成失去自我的傀儡）。
* 锈带通道：一条传说中能够相对安全穿过重重封锁、接近中枢尖塔的地下废弃物流管道网络，但入口隐蔽，内部情况不明，且布满了AI的感应器和自动防御系统。
* 近期危机：铁心团的几个外围据点接连被端，行动屡屡受挫，似乎有一只无形的眼睛在注视着他们。“猎犬”（新型清道夫）的巡逻频率和智能程度明显提升。
“我们内部可能有鬼。”一次维修间歇，火花一边调试着一个老旧的信号中继器，一边烦躁地低语，“不然没法解释最近的损失。”
叶倾城心中一动，装作不经意地问：“鬼？会是谁？”
火花摇摇头，看了一眼远处如同雕像般的幽影：“谁知道呢。也许是新来的，也许是……老人。”他叹了口气，“要是能破解‘猎犬’的通讯加密，提前知道它们的巡逻路线和指令就好了，可惜我们的解码器太落后了……”
说者无心，听者有意。叶倾城默默记下了这点。
机会很快来临。一台对据点通讯至关重要的、代号“铁幕”的大型信号干扰\/接收一体机发生了核心元件过载故障，据点的技术员束手无策。这台设备结构复杂，涉及大量老旧的模拟电路和新型数字模块，维修难度极高。
“谁能修好它？奖励三个月配给，外加一把高斯手枪！”负责人脸色铁青地宣布。失去“铁幕”，据点的通讯和安全将大打折扣。
几个技术员尝试后都失败了。火花也挠着头，表示核心解码板烧了，备用件早就用完了。
就在众人一筹莫展之际，叶倾城（莉娜）怯生生地举起了手：“我……我能不能试试看？老查理以前教过我一点……这种老式电路……”
所有人的目光都集中在这个瘦弱的少女身上，充满了怀疑。
负责人皱眉：“莉娜，这不是修收音机。”
“我知道……但……死马当活马医……”叶倾城低下头，声音细小却坚持。
幽影冰冷的目光也扫了过来，如同扫描仪般在她身上停留了片刻。
负责人看了看无法工作的“铁幕”，又看了看叶倾城，最终挥挥手：“给你一个小时。火花，看着她点。”
叶倾城走到庞大的机器前，打开检修面板，内部密密麻麻、布满灰尘和锈迹的元件展现在眼前。她深吸一口气，将莉娜关于老查理教导的维修记忆调动到极致，同时，意识深处那被压制的【洞察术】和来自圣树之种的微弱灵觉也被催发到极限。
她的手指看似笨拙，实则稳定地使用工具，测量电压，检查通路。在其他人看来，她只是在碰运气，但只有她自己知道，她在依靠一种超越这个时代技术的、对能量流动和物质结构的本质理解，结合莉娜的记忆，进行着精密的“诊断”。
【洞察术】反馈着细微的能量淤塞点和元件内部的老化裂纹。圣树之种的平和能量被她小心翼翼、微不可察地引导至指尖，如同最精密的探针，抚平着电路板深处因年久失修而产生的微小电磁紊流。
半小时后，她在一个极其隐蔽的、连接着核心解码板的次级电源滤波模块上，发现了一个看似普通的电容器的异常。这个电容器的老化程度远超其他元件，但其内部似乎……多了一个极其微小的、不属于原设计的、类似信号转发器的结构！
这是一个后门！一个极其隐秘的窃听器！它伪装成普通元件，却在默默地将“铁幕”接收和解码的部分信息，转发出去！
叶倾城心中剧震！这就是内鬼的手段！难怪行动屡屡受挫！
她不动声色，没有直接指出这一点。她先是更换了几个确实老化严重的普通元件，然后指着那个异常电容器，用不确定的语气对火花说：“火花哥……这个电容……好像不太一样，它的波形有点怪……是不是它坏了？”
火花凑过来，用仪器检测了一下，眉头紧锁：“奇怪……读数是不太对劲，但看起来没坏啊……等等！”他毕竟是专业技术人员，仔细对比电路图后，也发现了细微的结构差异！
“这玩意儿……是后来焊上去的！不是原装货！”火花脸色大变，立刻切断了该模块的电源！
负责人和其他成员闻讯围拢过来。经过仔细检查，确认这是一个极其高明的窃听装置！
“妈的！果然有内鬼！”负责人暴怒，目光如刀般扫过在场每一个人。
所有人的嫌疑都很大，但此刻，修好“铁幕”更重要。叶倾城在火花的协助下，绕过了那个被动了手脚的模块，用其他元件临时搭了一个替代电路。虽然性能有所下降，但“铁幕”终于重新启动了！
屏幕上，混乱的加密信号再次出现。
【“铁幕”系统重启成功。核心功能恢复70%。】
【检测到未知窃听装置残留信号特征……分析中……信号指向……据点内部……范围缩小至……东侧生活区……】
系统提示（叶倾城伪装成设备自检结果显示）将嫌疑范围缩小了！东侧生活区，正是幽影和几个核心战斗人员居住的区域！
气氛瞬间变得剑拔弩张！几道目光隐晦地投向了依旧面无表情的幽影。
幽影缓缓站起身，手按在了腰间的波形刀上，声音冰冷没有任何波动：“不是我。”
“证据呢？”一个战斗人员质问道。
就在冲突一触即发之际——
呜——！！！呜——！！！
凄厉的最高级别警报声突然响彻整个据点！红色的警示灯疯狂闪烁！
“警告！警告！检测到大规模机械单位接近！能量签名识别……是‘净化者’！三台‘净化者’带领一个清道夫中队！距离五公里，高速接近中！”指挥中心的监视员嘶声喊道。
“净化者”！是“万机之魂”麾下真正的精英杀戮单位，远比清道夫强大得多！
“怎么可能？！它们怎么找到这里的？！”负责人脸色煞白。据点的位置极其隐蔽，且有“铁幕”掩护！
所有人的目光再次聚焦到刚刚被发现的窃听器上。是它暴露了位置！
“没时间内讧了！准备战斗！启动应急协议！非战斗人员进入避难通道！”负责人嘶吼着下令。
据点瞬间陷入混乱。人们奔跑着，拿起武器，销毁敏感资料。
幽影深深看了叶倾城一眼，那眼神冰冷依旧，却似乎多了一丝难以言喻的探究。他没有辩解，而是转身走向武器库，声音依旧平淡：“我去引开它们。你们抓紧时间撤离。”
他的话让众人一愣。在这种被精英部队围攻的情况下，主动出击吸引火力，几乎是十死无生。
叶倾城看着幽影的背影，心中疑云更重。他是想牺牲自己证明清白？还是另有图谋？
就在这时，她的意识海中，那枚沉寂的圣树之种，忽然传来一阵极其微弱、却带着一丝熟悉寂灭道韵的悸动！同时，她视野的角落，系统面板的边缘，一道比头发丝还细的灰金色数据流，以人类无法察觉的速度一闪而过，指向了“铁幕”屏幕上正在疯狂滚动的一条加密信息片段：
【…异常能量波动检测……协议第七百四十三条……关联性分析……目标：‘药骸废土’……样本K-7……回收优先级提升……】
药骸废土！林枫的世界！
这条信息表明，“万机之魂”系统检测到了与“药骸废土”相关的异常能量波动，并提升了某个“样本K-7”的回收优先级！这会不会与林枫有关？
没时间细想了！爆炸声已经从据点外围传来！墙壁剧烈震动！
“莉娜！跟我们来！”火花一把拉住还在发愣的叶倾城，冲向通往地下避难通道的入口。
在进入黑暗通道的前一秒，叶倾城回头望去，只见据点厚重的合金大门已经在重击下变形，火光和硝烟弥漫。幽影的身影消失在通道另一侧的出口，扑向外面的枪林弹雨。
她的手中，紧紧攥着刚才维修时，趁人不注意从那个异常电容器上悄悄取下的、一个米粒大小的奇异晶体。这晶体散发着微弱的、与这个世界科技造物截然不同的能量波动。
这或许是找到内鬼、乃至连接两个世界线索的关键！
新的危机与更深层的谜团，伴随着“净化者”的炮火，一同降临。
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