第二日朝会继续，波彦先对造桥司司长询问。
数月过去，造桥司在李德主持之下，大部组建完成，从天下慕名而来的能工巧匠也经过考核进入造桥司。
这些工匠有的擅长砖石垒砌，有的精通窑炉营造，更有熟悉各地土石特性的老师傅，他们汇聚一堂，为造桥司注入了雄厚的技术。
李德在波彦大力支持下，从明王府支取无数钱粮，开始摸索用于造桥、铺路及修墙修房的石粉。
他深知此事关系重大，不仅关乎明国未来的各类工事，更影响着对草原、西域等边疆之地的长远经营，因此日夜不敢懈怠，全身心投入其中。
李德从明王府直属司衙出列，躬身行礼后，：“回禀大王，石粉之事已有些眉目。经过数月反复试验，吾等已能烧制出可用的石粉，不过将其加水搅拌凝固后，所得之物坚硬程度尚不及最优，用铁锤敲打仍易裂易碎。”
“目前，吾等还在继续调试配方，增减各类辅料的比例，调整烧制火候与时间，力求使其坚固能达到造桥承重之需。不过，现有烧制出来的石粉，其已完全足够用于铺筑道路，以此铺就之路面，远比寻常夯打平整的土路坚实耐用。”
李德说道这里略作停顿，继续详细阐述：“臣与众同僚，将石粉与适量碎石、沙土混合，加水搅拌成浆，浇筑于平整夯实之路基上，如有五寸之厚，待其完全干固后，可保道路使用数十年而不坏。即便遭遇连绵阴雨，路面亦不会泥泞不堪，车马行人皆可畅行无阻。其平整坚固，远胜秦时直道。且正如大王先前所预见，牛马车驾在此等路面上行走，阻力大减，相同路程可快不少时间到达，载重亦能增加。”
李德眼中闪烁着对未来的憧憬，声音也略微提高：“大王，此路若成，其利绝非仅限于便利商旅。试想，将来若能从中原腹地，修筑数条乃至十数条这般坚固耐用的道路，直通草原深处，则每日均可不顾风雨寒暑，将河北、中原之粮秣源源不断运抵草原。”
“吾大军凭借此路，可在草原上快速行军，朝发夕至，寻敌决战。其后，更可择要地筑城屯守，于城外屯田放牧，逐步教化草原之民，使其渐习汉俗，纳入王化。”
“如此，不出数十年，草原将成为汉家永久之牧场与疆土，以往胡人凭借草原广袤、难以捕捉大营而频频扣边之患，必将根除。历朝北伐，多因粮草不济、无法在草原立足而功败垂成，往往击溃胡人后便不得不班师回朝，难以将之收服或斩于马下。”
“非不欲深入，实因草原茫茫，补给之路漫长脆弱，极易遭敌骑袭扰或被断粮道，致有覆军之险。若有此等坚固道路维系后方，则深入草原，长期驻守，皆成可能。”
波彦听闻石粉，也就是水泥，竟在如此短的时间内取得了进展，并且已能用于铺路，顿时大悦，身体微微前倾，迫不及待地问道：“哦？竟有如此进展！快与孤细细道来，这石粉究竟是如何烧制出来？其间过程，孤甚感兴趣。”
李德见大王如此关切，再次躬身，语气中带着感激与一丝自豪：“诺！回禀大王，此物能初步成功，首功当归于大王指点迷津。在成立造桥司之初，大王便曾提及，可参照烧制石灰之法尝试烧制石粉。”
“臣谨记大王之言，以此为基，结合臣多年修路建桥之经验见闻，苦苦思索。臣观察到，以往砌筑砖石所用泥浆，若仅用黄土，则易松散，需加入麻絮、草筋乃至糯米浆，方能增强其黏合与稳固。”
“夯筑城墙地基时，在土中掺入石灰、木炭粉末，亦能使夯土变得更加坚硬耐久。臣受此启发，推想这石粉之奥秘，或许并非单一物料烧制而成，而是需要将不同种类的石料，乃至其他辅料，按特定成分混合，再经窑火煅烧，方能得其精髓。”
李德侃侃而谈，继续详细汇报试制过程：“臣既有所想，便立即动身。首先，臣派人四处收罗不同种类的石块，从常见的青石、石灰石，到一些质地特异、颜色各异之矿石，皆取样备用。同时，依据猜想，准备了黏土、铁矿粉、石膏等各类可能有用之辅料。随后，臣命人在城外山中，选址建造了数十座大小不一、型制各异的砖窑、土窑，用不同方法烧制，望求烧制出石粉。每一次烧制，皆为一次试制。”
李德特别强调了记录的重要，这也是他此番成功的关键方法之一：“为确保能从中找出规律，臣严令每一次开窑烧制，无论成败，都必须由专人详实记录。所用主石料为何种，产于何地，添加了何种辅料，各自用量几何，所使用窑炉的大小、形状、通风情况，燃料是选用柴薪还是石炭，烧制过程中火势的大小、持续时间，乃至烧成后物料的颜色、质地、初步遇水是何种变化等，均一一记录在册，不容丝毫错漏。”
“数月下来，记录这些试制过程的纸张，几乎堆满了造桥司衙内一间专门辟出的大屋。正是依靠这海量的记录，反复比对，吾等才逐步淘汰无效配方，缩小范围，最终得到了目前尚可使用的石粉配方。”
谈到将石粉用到实处，李德更是精神焕发：“为验证其石粉确实能够实用，并摸索最好使用之法，臣依如今最佳配方，下令烧制出数十窑石粉，召集人力，在山中选址铺设了一段长约五里的道路。起初，为节省石粉，臣尝试在搅拌石粉浆时，混入碎石与河沙。”
“又忆及大王曾言，或可用钢铁为骨架，以增强石粉承重与韧性。然臣思忖，路面之下有大地支撑，承重要求并非如桥梁那般苛刻，若铺路使用钢铁，恐成本过高，难以推广。彼时，臣又忆及早年修建竹桥之经历，深知竹材韧性极佳，且民间筑土墙，亦常以竹片为骨，可保墙体数十年不裂不朽。于是，臣萌生一念：何不尝试以竹片编织成网，作为路面之骨架？”
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