皇帝仔细听完，眼中精光一闪，缓缓点头：“此法甚善，易于推行。” 他心中对土豆的价值评估又提升了几分。
太后在一旁听着，看着当袅袅对答如流、从容不迫的样子，眼里满是欣慰与赞许。
皇帝的目光重新落回当袅袅身上，带着审视：“老七媳妇，这些……你从何得知？”
他的语气平淡，却带着无形的压力，仿佛要看透她。
当袅袅心头一凛，冷汗瞬间沁湿了内衫。
她稳住心神，脸上露出几分恰到好处的茫然与虔诚：“回父皇，说来惭愧。儿臣……儿臣是曾在梦中得一位白须老神仙指点，告知此物名曰‘土豆’，生于土中，可做口粮，并传授了若干烹制之法。儿臣醒来只当是奇梦一场，后在丰盛斋得了些稀罕种子，便抱着试试的心思种下，没曾想……竟真与梦中所述一般无二，还在丰盛斋试做成了几道菜。儿臣也是惶恐不已，不敢居功。”
皇帝锐利的目光在她脸上逡巡片刻，似乎想找出破绽。空气仿佛凝滞了。
良久，他才呼出一口浊气，意味不明地哼了一声：“呵，不愿说便罢了。不过，此物于国于民，确是大善。当赏。”
当袅袅连忙离席，深深福礼：“儿臣不敢求赏！此事能成，全赖太子殿下鼎力支持，信任儿臣这‘无稽之谈’；更离不开温泉别苑一众管事、庄户、宫人齐心协力，日夜看顾，方有今日丰收。若非他们辛勤劳作，儿臣纵有百般想法，亦是徒劳。恳请父皇恩典，赏赐这些真正出力之人！”
皇帝深深地看着她，眼神复杂，带着一丝探究和不易察觉的欣赏：“你当真……不要赏赐？”
当袅袅抬起头，目光清澈而坚定：“为父皇分忧，解百姓疾苦，本是身为皇家儿媳的本分。儿臣不过是侥幸得了仙人梦中提点，又蒙七殿下不弃、太子殿下信任，才得以一试。若论功行赏，太子殿下调度有方，别苑众人劳苦功高，他们才是真正该赏之人。至于七殿下……” 她顿了顿，语气恳切，“他亦是为替父皇分忧，为日后辅佐太子殿下尽一份绵薄之力，不敢居功。”
皇帝沉默片刻，手指在桌沿轻轻敲击。殿内落针可闻。终于，他朗声一笑，打破了沉寂：“好！好一个‘本分’！传朕旨意：温泉别苑所有参与土豆种植、看护、收获之管事、庄户、宫人，一应重赏！老七……” 他看了当袅袅一眼，“虽说是本分，但此事他居中联络，亦有辛劳，一并赏赐，不可厚此薄彼。”
当袅袅心知再推拒便是矫情，更显得刻意，连忙叩首谢恩：“儿臣代别苑众人及七殿下，叩谢父皇隆恩！”
“好啦好啦！” 太后适时地笑着打圆场，慈爱地招呼道，“吃顿饭，搞得跟朝堂奏对似的凝重作甚！袅袅快起来，坐回哀家身边来。皇帝也动筷，这土豆凉了可就失了风味了！都吃饭，吃饭！”
暖意重新回到殿内。当袅袅依言起身，悄悄抹去手心的冷汗，坐回太后身边。一场关于土豆的“大考”，总算是有惊无险地过去了。
午膳过后，皇帝陪着太后略坐了一会儿，说了些闲话，便起身回御书房处理政务。殿内只剩下祖孙二人，气氛更显亲昵。
当袅袅看着殿外西斜的日头，估算着时辰，也起身向太后辞行：“皇祖母，日头不早了，孙媳还得赶去城外粥棚，教太子殿下的人烹制土豆，不敢再耽搁了。”
太后脸上的笑意顿时淡了几分，染上浓浓的不舍。
她拉着当袅袅的手不肯放，语气里带着真切的埋怨：“你这孩子，自打大婚后，哀家见你一面比见皇帝还难！也不见你常进宫来走动走动……” 她轻轻拍着当袅袅的手背，殷殷叮嘱，“得空多去看看你容嫔，她好歹是老七的母妃，也多来这永寿宫陪陪哀家，说说话也好。哀家这宫里，少了你这小猢狲闹腾，冷清得很。”
当袅袅心中温暖又愧疚，反握住太后微凉的手，笑容明媚地保证：“皇祖母放心！等城外灾民的事情告一段落，孙媳一定常常进宫来烦您！给您讲宫外的趣事，带宫外新出的点心果子，还有那些稀奇古怪的小玩意儿，保准让您开怀！”
太后原本还丧眉耷眼，像朵被霜打蔫了的牡丹，一听这话，浑浊的眼睛瞬间亮了起来，如同注入了光彩：“当真？你可不许哄哀家！”
“千真万确！孙媳哪敢哄骗皇祖母？”当袅袅笑得眉眼弯弯，带着几分俏皮，“到时候您可别嫌我聒噪，把您这永寿宫的屋顶都掀了！”
“掀了才好！哀家就爱听你聒噪！”太后被逗得笑出了声，终于松开了手，但还是由容嬷嬷搀扶着，执意要送她到殿门口。
当袅袅再次福身行礼，这才转身离去。
走了几步，她忽然回头，对着倚在门框边的太后扬声道：“皇祖母，您可记住啦！等忙完这阵儿，孙媳给您带——好——吃——的！”
那声音清脆响亮，带着少女般的活力，在寂静的宫苑中传开。
太后扶着门框，探出半个身子，努力朝外张望，却只来得及捕捉到当袅袅一片翩飞的衣角，消失在重重宫门和廊柱的转角处。
“这小猢狲……” 太后望着空荡荡的回廊，嘴里嗔怪着，眼底却漾满了慈爱和不舍的笑意，久久未散。
容嬷嬷在一旁看着，也忍不住笑道：“老奴瞧着，也就咱们郡主来了，才能让太后娘娘您这般开怀。您今儿午膳，可比平日都多吃了些呢！”
太后闻言，收回目光，笑着轻轻摇头，由容嬷嬷小心搀扶着，慢慢转身踱回温暖的正殿内。
殿内似乎还残留着刚才的欢声笑语和那孩子身上特有的、令人安心的气息。她心中那份空落落的不舍，被当袅袅临行前那明媚的承诺和活力满满的声音填满了，只余下温暖的期盼。
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