搜查与冻结的消息，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速在山河集团内部扩散、放大，演变成一场席卷所有人的恐慌海啸。
起初只是窃窃私语，在办公区的格子间、在走廊的角落、在洗手间的镜子前。当看到平日高高在上的管理层被警察限制在办公室，当看着财务室的电脑和账本被一箱箱抬走，当自己的工作电脑也被要求检查、拷贝数据时，那种不安迅速变成了实质性的恐惧。
“公司是不是真的要完了？”
“我们会不会被抓？我们可什么都没干啊！”
“工资还能发出来吗？下个月房贷怎么办？”
“听说账户全冻了，一分钱都取不出来！”
恐慌如同病毒，在密闭的空间里疯狂传播。工作效率降至冰点，每个人都心神不宁，不断刷新着手机上的新闻，或是偷偷在小群里交换着不知从哪里听来的小道消息。
一些心思活络的，开始偷偷删除电脑里可能涉及灰色地带的文件、聊天记录，甚至悄悄整理起个人物品，准备随时抽身。几个被刘卫东安排在关键岗位、知晓不少内情的中层，脸色尤其难看，他们互相使着眼色，躲进消防通道里低声而急促地交谈。
“妈的，这次动静太大了，扛不住的！”
“王建军亲自带队，这是要往死里查！”
“我们之前经手那些事……要是被翻出来……”
“得想办法，不能跟着一起沉船！”
一种自保的念头开始在这些人心中滋生、蔓延。他们开始回忆自己做过什么，哪些可能违法，哪些可能被当作证据，以及……如何能让自己脱身。
陈山河的办公室内，虽然听不到外面的嘈杂，但那种无形的恐慌气息依旧渗透了进来。耿大壮的手机响个不停，他接起几个，都是手下焦急的询问。
“壮哥，场子被封了，兄弟们现在怎么办？”
“壮哥，警察好像在找几个人问话，会不会把我们以前打架的事翻出来？”
“壮哥，我家里老小……”
耿大壮对着电话吼了几句“慌什么！天塌不下来！”，但挂断后，他自己的眉头也锁得更紧。他管理的多是外围人员，素质参差不齐， loyalty 在顺境时坚不可摧，但在这种泰山压顶的逆境下，能靠得住的还有多少，他心里完全没底。
刘卫东则接到了几个更致命的电话。一个是仓库保管员老马，声音带着哭腔：“东哥，我对不住你……他们把我儿子上学的事都查出来了……我没办法……”电话随即被挂断。另一个是之前被买通的后勤科副科长，只匆匆说了一句“他们什么都知道了，你们自求多福”，便再无声息。
这些消息让刘卫东的心沉入了谷底。堡垒往往是从内部被攻破的。曾经用金钱和关系编织起来的保护网，在更强的压力和法律面前，显得如此脆弱不堪。那些曾经的“自己人”，在自身利益和家庭受到威胁时，选择倒戈几乎是必然。
胡小军一直沉默地坐在角落，低着头，双手紧握。他负责的情报网络同样遭受重创，许多线人断了联系。他能感觉到，一张无形的大网正在收紧，而他们，就是网中的鱼。
赵红梅看着办公室里这几个男人，陈山河沉默如山，却透着濒临爆发的压抑；刘卫东面色凝重，不断分析着坏消息；耿大壮焦躁不安，像困在笼中的猛兽；胡小军则像是被抽走了魂。她感到一阵心痛和无助，她试图做点什么，却发现自己什么也做不了，只能眼睁睁看着这个他们共同建立的“家”，从内部开始分崩离析。
就在这时，办公室的门被敲响。一名警察推开门，面无表情地念了几个名字。
“张伟、李伟、王强……请这几位跟我们回去协助调查。”
被念到名字的，是外面办公区的三名中层骨干。其中一人当场腿就软了，被两名警察架着才勉强走出去。另外两人面如死灰，回头望了一眼陈山河办公室的方向，眼神复杂，有愧疚，有恐惧，也有哀求。
门重新关上。
办公室内死一般的寂静。
这不仅仅是一场外部的打击，更是内部的瓦解。信任在崩塌，人心在涣散。
陈山河缓缓闭上眼睛，他能清晰地听到，他这座看似坚固的帝国堡垒，内部正传来令人牙酸的、断裂的声音。
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