香港虚惊一场的跟踪事件，虽然被证实是商业纠纷的乌龙，但其带来的心理冲击却远未平息。苏菲感觉自己像一根被不断拉紧的弦，游走在两个世界的边缘，任何一点意外的拨动都可能让她彻底崩断。然而，她无法停下脚步，因为身后的鞭策者和前方的诱惑（或者说威胁）同样强大。
回到新加坡后不久，维克多·王的电话就追了过来。这一次，他的语气不再是单纯的合作者，而是带着一种更深的、近乎亲热的试探。
“苏小姐，上次在香港受惊了，没事吧？”维克多的声音透过听筒传来，带着虚伪的关切，“我就说嘛，像苏小姐这样做大生意的人，身边还是要多带几个人才好。要不要我介绍几个可靠的保镖？都是以前G4（香港警方要员保护组）出来的，绝对专业。”
苏菲心中冷笑，维克多显然已经知道（或者猜到了）她被跟踪以及后续“安全脱身”的事情，这是在进一步试探她背后的能量。她淡淡回应：“谢谢维克多先生关心，一点小误会，已经解决了。我们还是谈正事吧，那笔贸易融资的细节……”
“融资的事情好说，包在我身上。”维克多打断她，话锋一转，“不过苏小姐，经过这几次合作，我看得出，你和你背后的‘朋友们’，实力雄厚，是做大事的人。光是搞搞贸易融资、洗洗钱，是不是有点……大材小用了？”
苏菲的心微微一沉，知道正题来了。她不动声色：“维克多先生是什么意思？”
“呵呵，”维克多压低声音，带着一种分享秘密的亲昵，“我是觉得，以你们的资金量和……魄力，完全可以玩点更大的。比如说，股市？我知道一些内幕消息，几家上市公司很快会有大动作，我们可以提前布局，联手坐庄，收割一波韭菜，那利润可比洗钱手续费高多了，而且看起来更‘干净’。”
苏菲没有立刻回答。股市坐庄，操纵市场，这比洗钱的风险更高，牵扯更广，一旦暴露，就是惊天大案。
见苏菲沉默，维克多继续加码，语气更加暧昧：“又或者……我知道东南亚那边，有些‘特殊’的资源，比如缅甸的翡翠矿、印尼的稀有木材……这些行当，水更深，利润也更惊人。但需要更硬的关系和……更直接的手段。我觉得，你们完全有能力介入。”
他顿了顿，图穷匕见：“苏小姐，我知道你只是个‘代言人’。能不能安排一下，让我和你背后真正能做主的那位……嗯，‘老板’，直接聊一聊？有些大项目，细节太多，隔着传话，效率太低，也容易产生误会嘛。”
狐狸尾巴终于露出来了。维克多不满足于只做一个拿固定抽成的中间人，他看到了“暗影”庞大的资金实力和行事风格，想要更深入地捆绑，甚至可能想绕过苏菲，直接与“幽灵”建立联系，获取更大的利益和话语权。
苏菲感到一阵愤怒和危机感。维克多这是想把她踢开！如果让他直接联系上“幽灵”，以他的狡猾和对金融黑市的熟悉，很可能获得更大的信任，那她这个“白手套”的价值就会大打折扣，处境将更加危险。
但她不能直接拒绝，激怒维克多这个地头蛇，对目前的合作没有好处。
她深吸一口气，语气依旧平静，却带着一丝不容置疑的疏离：“维克多先生，您的好意和建议，我会如实向‘董事会’转达。不过，关于直接联系的事情，恐怕不太符合我们内部的运作规则。‘董事会’非常注重层级管理和信息安全，所有对外事务，目前都是由我全权负责接洽。这也是为了大家的安全着想，请您理解。”
她巧妙地将“幽灵”的意愿说成是“内部规则”，既拒绝了维克多，又抬高了己方的姿态，暗示其组织严密，不容僭越。
维克多在电话那头沉默了几秒钟，显然在掂量苏菲这番话的分量。他干笑两声：“理解，理解！大机构嘛，规矩多，我懂。那就麻烦苏小姐务必把我的意思转达到。我是真心想和你们长期合作，共创大业！”
“一定。”苏菲简短回应，随即转移了话题，讨论起那笔贸易融资的具体操作细节，语气恢复了公事公办的冷静。
挂掉电话后，苏菲后背已经沁出一层细汗。与维克多这种老狐狸的每一次交锋，都像是在走钢丝。她立刻通过加密渠道，将这次通话的详细内容，包括维克多的提议、试探以及想要直接联系的企图，原原本本地汇报给了“幽灵”。
她在报告中客观分析了维克多的野心和潜在风险，并强调：“维克多·王贪婪且狡猾，试图寻求更深入的合作以获取更大利益，并可能试图绕过我。建议保持警惕，严格控制其接触核心信息的范围。但其在港澳及东南亚金融灰色地带的人脉和渠道，目前仍有不可替代的价值。”
汇报完毕后，她疲惫地靠在椅背上，等待着“幽灵”的裁决。她不知道“幽灵”会如何对待维克多的野心，是会觉得他有用而给予更多权限，还是会认为他不安分而加以惩戒？无论哪种结果，似乎都会对她目前的地位产生影响。
几个小时后，“幽灵”的回复来了，一如既往的简洁冰冷：
【已知悉。维持现有合作模式。你的权限不变。维克多若有逾越，及时汇报。可适当透露我们对其提议‘感兴趣’，但需‘谨慎评估’，保持接触，获取更多信息。】
看到回复，苏菲暗暗松了口气。“幽灵”选择了维持现状，并且再次确认了她的权限。这让她稍微安心了一些。但同时，指令也要求她继续与维克多周旋，甚至要吊着他的胃口，这无疑又是一项危险而耗神的工作。
维克多的野心，像一颗投入平静湖面的石子，虽然暂时被按了下去，但涟漪已经扩散开来。苏菲知道，这个贪婪的中间人绝不会轻易放弃。未来的合作中，她必须更加小心，既要利用他的渠道，又要时刻提防他的反噬。
而她自己也在这场黑暗的游戏中，逐渐明白了一个道理：在这里，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。今天还对你笑脸相迎的合作伙伴，明天就可能因为更大的利益而将你出卖。她必须更加谨慎，更加狡猾，才能在这个吃人的丛林里，保住自己那微小的生存空间。
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